Mammiferi dell’era glaciale

65.5 milioni di anni fa – 10.000 anni fa

Gli animali dell’Era Cenozoica (collegamenti rapidi)

Punti salienti del Cenozoico

• Dall’evento Azolla di 49 milioni di anni fa, l’Era Cenozoica è stata un periodo di raffreddamento a lungo termine
• I mammiferi si sono differenziati da poche piccole, forme semplici e generalizzate
• Maggiore tempo di evoluzione di serpenti, uccelli e insetti

La Terra ha attraversato numerosi periodi di raffreddamento e successivo riscaldamento dalla sua formazione. L’ultimo grande periodo di raffreddamento si è verificato da 70.000 anni a 10.000 anni fa, in cui vaste lastre di ghiaccio coprivano ampie parti del Nord America e dei continenti eurasiatici. Sono state riconosciute almeno 7 ere glaciali.

Può essere difficile da immaginare, ma circa 20.000 anni fa il Canada era al culmine delle sue ultime glaciazioni e il 97% del Canada era interamente coperto dal ghiaccio! Gli animali che vivevano sul pianeta in quel periodo dovevano adattarsi, quindi molti di loro avevano spessi cappotti di pelliccia. Scorri la pagina e scopri di più sui mammiferi dell’era glaciale.

Mastodon

• Genere: Mammut
• Dimensioni: Simile ad un elefante (circa 6,5-10 piedi di altezza)
• Località: Asia, Africa, Europa, Nord America e America Centrale
• Dieta: I mastodonti erano mangiatori di piante che mangiavano le foglie di alberi, arbusti, muschi, ramoscelli e altre piante. Alcuni mastodonti sono stati trovati con del cibo nello stomaco!
• Quando sono vissuto: Oligocene – Pleistocene (33,9 milioni di anni fa -11.000 anni fa)
• Che caratteristica speciale avevo? Avevo grandi zanne superiori (i mammut avevano le zanne inferiori) che potrei aver usato per spingere la neve da parte per ottenere la vegetazione sottostante. Avevo anche una pelliccia lunga, marrone e ispida per tenermi caldo!
• Il mastodonte prende il nome dai suoi denti. Il nome è tradotto come “dente del capezzolo”. I mastodonti mangiavano abeti rossi e vegetazione simile. I denti non consumati hanno punti di smalto. Quelli consumati hanno una superficie liscia e levigata di dentina. I denti consumati erano sostituiti da nuovi denti che crescevano dalla parte posteriore della mascella, spingendo fuori quelli consumati nella parte anteriore.

Mammut

• Genere: Mammuthus
• Dimensioni: 11,5 piedi di lunghezza, 9,5 piedi di altezza
• Peso: 3 tonnellate
• Località: Asia, Africa, Europa, Nord America e America Centrale
• Dieta: erbe
• Quando sono vissuto: Dal Pliocene al Pleistocene (da 4,8 milioni di anni fa a 4.500 anni fa)
• Che particolarità avevo? Avevo una pelliccia lunga, nera e ispida e due enormi zanne inferiori ricurve (un mastodonte aveva le zanne superiori), usavo le mie zanne per proteggermi e scavare nella neve per il cibo

C’erano molti tipi diversi di mammut che vivevano sia nel vecchio che nel nuovo mondo fino a 10.000 anni fa. Il mammut lanoso, settentrionale o siberiano è di gran lunga il più noto di tutti i mammut. Sappiamo molto sul mammut lanoso dai resti scheletrici, dalle pitture rupestri e dall’esame delle carcasse di questi elefanti recuperati dal permafrost in Siberia.

Il mammut lanoso era alto circa 3 metri alla spalla ed era ben adattato al clima freddo. Erano ricoperti da un sottopelo lanoso, marrone-giallastro, spesso circa 3 cm, sotto una copertura esterna più grossolana di peli marrone scuro lunghi fino a 50 cm. Gli artisti del Paleolitico hanno anche illustrato il mammut ricoperto di lunghi peli ispidi. Zanne di mammut di un metro o più di lunghezza sono state trovate in molte località. Frammenti di zanne sono stati trovati nella zona ovest di Lorne nel giugno 1982.

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Nell’estate del 2009, Brittany Groves, una studentessa co-op NSERC, ha intrapreso un progetto di ricerca per il Museo di Scienze della Terra, per indagare e registrare i mastodonti e mammut trovati nell’Ontario meridionale. Il progetto ha comportato il contatto con 190 musei dell’Ontario, la ricerca di documenti storici e la ricerca di esemplari conosciuti e della loro attuale posizione. Le informazioni raccolte dal progetto saranno utilizzate per creare un database di ritrovamenti di mastodonti e mammut da utilizzare per ulteriori ricerche e anche per creare materiale per l’educazione pubblica.

Questo progetto nasce dalle circostanze iniziate con Shirley Fenton che ha trovato una scatola di oggetti insoliti nella soffitta della sua famiglia, nel 2006. Shirley portò questi oggetti a Peter Russell, curatore del Museo di Scienze della Terra, all’Università di Waterloo, che li identificò come tre denti di mastodonte e una zanna inferiore. Quando Peter scoprì che la casa della famiglia Fenton si trovava a Highgate, suggerì una ricerca su Google per il mastodonte di Highgate, per vedere se sarebbero saltati fuori altri reperti. Con loro grande sorpresa, lo scheletro del mastodonte più completo mai trovato nell’Ontario meridionale è stato trovato a Highgate, ed è stato esposto al North Dakota Heritage Centre a Bismarck, North Dakota. Questo presentò a Peter molte altre domande sull’argomento. Per leggere il resto della storia di Highgate Mastodon, cercate Highgate Mastodon in Google.

Ad oggi, 98 siti di mastodonte, 32 di mammut e 30 di proboscidea indeterminata sono stati registrati nell’Ontario meridionale. Le maggiori concentrazioni di questi sono siti di mastodonti lungo la riva nord del lago Erie.

Vedi una mappa che mostra le posizioni approssimative di questi reperti e cosa esattamente è stato trovato in essi.

Stegodon “Roofed Tooth”

• Genus: Stegodon
• Dimensioni: 8 metri (26 piedi) di lunghezza e 4 metri (13 piedi) di altezza
• Dieta: Mangiavo una varietà di vegetazione come bambù e foglie
• Quando sono vissuto: Epoca del Pliocene alla fine del Pleistocene (11,6 milioni di anni fa – 11.000 anni fa)
• Che caratteristica speciale avevo? Dovevo essere un buon nuotatore perché i miei fossili si incontrano spesso sulle isole asiatiche, che anche durante i periodi di basso livello del mare non erano collegate da ponti di terra con il continente asiatico.

• Genere: Smilodon
• Dimensioni: 4-5 piedi di lunghezza e 8 piedi di altezza
• Peso: 200 kg
• Dieta: cacciava animali come bradipi, mammut e altre grandi prede
• Quando sono vissuto: Epoca eocenica fino alla fine del Pleistocene (42 milioni di anni fa – 11.000 anni fa)
• Che caratteristica speciale avevo? I miei denti canini si estendevano dalla bocca anche quando era chiusa. Nonostante la credenza popolare, non tutti gli animali conosciuti come gatti dai denti a sciabola erano strettamente correlati ai felini moderni. Le prove suggeriscono che eravamo carnivori sociali e cacciavamo in branchi come i leoni

Alce irlandese

Genere: Megaloceros

• Dimensioni: eravamo alti circa 7 piedi alla spalla
• Peso: circa 450 kg
• Località: Europa
• Dieta: La nostra fonte di cibo preferita era costituita da vaste praterie e piccoli laghi. Ci piaceva pascolare sulle foglie di piccole piante ed erbe
• Quando sono vissuto: Dal tardo Pliocene al tardo Pleistocene
• Che caratteristica speciale avevo? Nonostante il nostro nome fuorviante, eravamo in realtà dei cervi. Le nostre corna erano larghe circa 12 piedi, le dimensioni di una piccola auto. Le nostre corna erano così grandi che rimanere in piedi era una sfida per noi!

Orso delle caverne

• Genere: Ursus spelaeus
• Dimensioni: Gli orsi delle caverne erano paragonabili per dimensioni ai più grandi orsi moderni
• Peso: I maschi pesavano circa 400-500 kg, che le femmine pesavano 225-250 kg
• Località: Europa
• Dieta: La dieta consisteva probabilmente in materiali duri. La loro dieta era in gran parte vegetariana
• Quando sono vissuto: Pleistocene fino a circa 27.500 anni fa
• Che caratteristica speciale avevo? Abbiamo trascorso gran parte del nostro tempo nelle caverne. Infatti, la maggior parte dei nostri scheletri sono stati trovati nelle grotte. C’è una grotta in Romania che si chiama la Grotta degli Orsi dove nel 1983 sono stati scoperti 140 scheletri di orso delle caverne.
• Donato al museo da J. Frank Brookfield

Bastoro gigante

• Genere: Castoroides
• Dimensioni: 8 piedi di lunghezza
• Peso: da 60 a 100kg (le dimensioni di un orso nero)
• Località: Nord America
• Dieta: Piante
• Quando sono vissuto: i fossili più antichi hanno circa 1,4 milioni di anni. Si stima che il castoro gigante si sia estinto in Nord America circa 10.000 anni fa
• Che caratteristica speciale avevo? I denti da taglio del castoro gigante erano lunghi fino a 6 pollici. Avevano una superficie esterna molto marcata e punte smussate e arrotondate, a differenza dei denti a scalpello del castoro moderno di oggi. I loro denti erano ben adattati a macinare le piante che costituivano la dieta degli animali.

Per ulteriori informazioni sui siti, contattare il Museo di Scienze della Terra all’indirizzo [email protected].

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