Marcapasos y desfibriladores: Preguntas frecuentes

¿Qué información debo saber sobre los marcapasos y desfibriladores?

Siempre es bueno obtener la mayor información posible sobre la necesidad del dispositivo, ya que existen riesgos y beneficios para cualquier dispositivo. Hay condiciones específicas en las que es necesario colocar un dispositivo. En algunos casos, puede ser necesaria una segunda o tercera opinión.

Hay lugares donde obtener más información. Un lugar es la Asociación Americana del Corazón y las directrices del Colegio Americano de Cardiología.

Hay condiciones en las que la mayoría de los médicos están de acuerdo en que se debe colocar un marcapasos. Se trata de las denominadas afecciones de clase I. Para una afección de clase I, el dispositivo está claramente indicado pase lo que pase. Se trata de criterios generalmente aceptados.

Hay indicaciones de Clase II. En esta clasificación, algunos médicos seguirían adelante y colocarían el dispositivo y otros no.

¿Existen limitaciones en el estilo de vida cuando se implantan marcapasos y desfibriladores?

Sí, existen limitaciones, aunque la mayoría de las personas no consideran que haya limitaciones graves con ninguno de los dos tipos de dispositivos. Existen algunas limitaciones en las primeras semanas o meses después de la colocación de los dispositivos, hasta que todo esté curado.

¿Cómo afectan los campos magnéticos a los marcapasos y desfibriladores?

En cualquier momento, los campos eléctricos o los campos magnéticos fuertes pueden influir en los dispositivos. Las personas que trabajan en centrales eléctricas, o cerca de los alternadores de los coches, pueden verse afectadas porque están expuestas a fuertes campos magnéticos. Las personas con marcapasos y desfibriladores que utilizan dispositivos de soldadura por arco y otros tipos de energía pesada que implican magnetismo o electricidad tienden a tener problemas.

Ser un atleta con un marcapasos o desfibrilador

Si usted es un atleta, puede haber algunas limitaciones con respecto a lo que se le permite hacer con un dispositivo. Los desfibriladores implantables, en particular, se colocan para evitar la muerte por una anomalía del ritmo cardíaco. Aun así, podrías tener un episodio de arritmia cardíaca grave. Antes de que el dispositivo corrija ese episodio, podría marearse, aturdirse o desmayarse.

Las personas que tienen problemas graves o recurrentes con alteraciones del ritmo cardíaco pueden tener restricciones y pueden ver restringidas actividades como la conducción. Por lo general, cuando se coloca un marcapasos y éste funciona bien, el problema se ha corregido y se permite conducir. En el caso de los desfibriladores implantables, la cuestión no es tan sencilla.

Algunas cosas no se recomiendan, como levantar mucho peso, porque eso podría romper o dañar un cable (una conexión eléctrica del dispositivo al corazón). Un movimiento muy extremo de las extremidades superiores durante un largo período de tiempo podría hacer lo mismo. Las personas que hacen mucho ejercicio y tienen desfibriladores podrían recibir una descarga de sus desfibriladores cuando no la necesitan porque su corazón late demasiado rápido, pero no se debe a un problema anormal o que ponga en peligro su vida.

¿Cuál es la diferencia entre un marcapasos y un desfibrilador?

En electrofisiología tratamos los problemas del ritmo cardíaco, como cuando el corazón se vuelve irregular, cuando se vuelve rápido o cuando se vuelve lento. Hay varias formas de tratar los problemas del ritmo cardíaco. Si el ritmo cardíaco se vuelve muy lento y no se puede tratar con cambios en la medicación, se necesita un marcapasos.

Lo que hace un marcapasos es evitar que el corazón lata al ritmo adecuado y que lo haga demasiado lento. Además, sólo se activa si es necesario, no da descargas a la gente todo el tiempo.

Un desfibrilador implantado es un dispositivo mayor. Está ahí para evitar la muerte por un paro cardíaco. El dispositivo da una descarga al corazón si es necesario, debido a una alteración del ritmo que pone en peligro la vida de las cámaras inferiores del corazón. Puede corregir este ritmo. Dado que lleva un marcapasos incorporado, un desfibrilador también tiene la capacidad de estimular el corazón como un marcapasos, para ayudar a detener los ritmos rápidos, en ocasiones, y evitar que el corazón se vuelva demasiado lento.

¿Qué fiabilidad tienen los marcapasos y los desfibriladores?

Estos dispositivos son muy fiables. A menudo hay que programar el dispositivo en función de las necesidades del paciente, su estado de salud y la situación.

¿El seguro cubre los marcapasos y desfibriladores?

El coste es un problema. Algunas personas deben tener un dispositivo implantado a cualquier precio, ya que seguramente no sobrevivirían sin ese dispositivo. En esos casos, los dispositivos se colocan sin duda. Hay otras situaciones en las que la implantación de un dispositivo puede no ser del todo clara, necesaria o permitida por la actual estructura de facturación.

¿Qué es lo que alimenta los marcapasos y desfibriladores?

Actualmente se utiliza una batería de alta calidad -una batería de litio- que se desgasta lentamente. Hay un punto antes de que la batería falle en el que tenemos varios meses para decidir qué hacer. El suministro de energía de la batería se desgasta, y puede variar dependiendo del tipo de dispositivo: algunos dispositivos durarán quizá cinco años, quizá diez años, y algunas personas obtienen más vida y otras menos, dependiendo de la situación y de cuánto lo usen.

Lo que hacemos cuando la batería llega al final de su vida útil es abrir el bolsillo donde se encuentra el dispositivo, que está bajo la piel, y desenroscamos los cables. Luego conectamos un nuevo dispositivo y cerramos la piel. Ponemos un dispositivo nuevo, a menudo de mayor calidad y más avanzado tecnológicamente.

¿Están sedados durante el procedimiento de implante?

Depende del estado del paciente y del tipo de dispositivo.

Implantación de marcapasos

Un implante de marcapasos puede hacerse con anestesia local, pero la mayoría de los pacientes prefieren estar sedados, por lo que utilizamos la sedación consciente, en la que el paciente puede responder a nosotros. Por lo general, no colocamos un tubo en la garganta para la mayoría de las personas, a menos que utilicemos anestesia general.

Implantación de desfibriladores

Para los implantes de desfibriladores tenemos que utilizar mayores cantidades de sedación consciente porque tenemos que probar el dispositivo. Ponemos al paciente en parada cardíaca y utilizamos el desfibrilador para darle una descarga y que recupere el ritmo normal. Esto puede parecer aterrador, pero en realidad es un procedimiento muy seguro. Estamos preparados para todas las consecuencias, y es algo necesario. Requiere una sedación más profunda durante el tiempo de prueba del dispositivo.

Para los dispositivos biventriculares, en los que colocamos cables en el lado izquierdo del corazón a través de una vena, los dispositivos y los cables son más complicados de colocar. Los implantes son más difíciles y llevan más tiempo.

¿Algún paciente dejará de necesitar un marcapasos o un desfibrilador?

Para la mayoría de las personas, el dispositivo será necesario durante el resto de su vida. Hay individuos específicos que pueden obtener un dispositivo con fines profilácticos, o por alguna razón la condición se resuelve. Esto no ocurre muy a menudo. Si se puede determinar con certeza que el problema se ha resuelto, en ocasiones retiramos los dispositivos.

¿Sustituyen los marcapasos y desfibriladores a los medicamentos para el corazón?

A menudo utilizamos los dispositivos junto con los medicamentos. No consideramos los dispositivos en general como un sustituto de la medicación. Por otra parte, ningún medicamento puede sustituir completamente a un desfibrilador implantado. Lo que algunas personas esperan es que cuando se les coloque un dispositivo puedan dejar de tomar todos los medicamentos, pero no es así. De hecho, los dispositivos suelen funcionar con los medicamentos mucho mejor de lo que lo hacen por sí solos. En el caso de algunas personas, primero intentamos tratar las alteraciones del ritmo que suponen una amenaza para la vida con medicación antes de colocar un desfibrilador.

Con el paso del tiempo, hemos aprendido más y más sobre la seguridad y la eficacia de los desfibriladores implantados. Hemos pasado a utilizar los dispositivos más que los fármacos antiarrítmicos, en concreto, para intentar disminuir el riesgo de una arritmia y sus consecuencias. Esto se debe a que muchos de los fármacos antiarrítmicos tienen efectos secundarios y cierta toxicidad. Pero eso no significa que dejemos de utilizar los demás fármacos, como los que se usan para reducir el colesterol o los que ayudan a la afección cardíaca.

En el caso de los marcapasos, ocasionalmente utilizamos medicamentos para que el corazón vaya más rápido, pero generalmente no es el mejor enfoque. Hay algunos casos en los que utilizamos medicamentos para evitar los ritmos rápidos junto con un marcapasos o un desfibrilador. En el caso de los marcapasos biventriculares, si la función cardíaca mejora lo suficiente, podemos suspender algunos de los medicamentos que antes parecían necesarios.

Para cada persona suele haber un juicio sobre lo que es correcto hacer. En base a esas pautas entonces no se puede decir a todo el mundo qué es lo correcto, se requiere cierto juicio. Si tiene alguna duda, considere la posibilidad de obtener otra opinión.

¿Cómo sé que mi médico está cualificado para la cirugía de marcapasos o desfibrilador?

Hay varios tipos de médicos que colocan diferentes dispositivos, y hay diferentes tipos de dispositivos que requieren diferentes tipos de experiencia.

Los electrofisiólogos cardíacos que están certificados por la Junta Americana de Medicina Interna se considerarían en la mayoría de los casos cualificados para implantar la mayoría de los dispositivos del ritmo cardíaco. Hay otros médicos que no son electrofisiólogos cardíacos certificados pero son cardiólogos que tienen una amplia experiencia en la implantación de dispositivos. Algunos de ellos tienen más experiencia con un tipo que con otro.

La mayoría de los cardiólogos no tienen mucha experiencia con desfibriladores implantables o desfibriladores marcapasos biventriculares. Sin embargo, para un implante de marcapasos sencillo, pueden ser muy buenos. Por otra parte, hay que reconocer que un médico que no esté en sintonía con las necesidades del paciente en función de su formación podría ser capaz de colocar el dispositivo, pero podría no entender cuál sería el dispositivo adecuado para el paciente.

Otros tipos de médicos implantan dispositivos cardíacos, entre ellos, nefrólogos, neumólogos y otros que pueden estar menos formados en el procedimiento.

Con respecto a la experiencia, ciertamente la experiencia ayudaría al médico a entender mejor los riesgos y beneficios y ayudaría a minimizar los riesgos de implantar un dispositivo. Para que un médico implante dispositivos de forma segura y eficaz, es necesario que tenga una práctica continuada al hacerlo. La persona que coloca más dispositivos suele hacer un trabajo mejor y más seguro que la que sustituye un dispositivo ocasional. Hay límites a lo que es necesario. En otras palabras, si un médico colocara 2.000 dispositivos en un año, es poco probable que fuera mejor que el médico que implanta quizás 100 marcapasos en un año. Sin embargo, si el médico sólo implanta dos marcapasos en un año, lo más probable es que no tenga el tipo de experiencia que usted desearía para estar seguro de que está recibiendo el mejor servicio.

La Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología tienen recomendaciones específicas sobre el número de dispositivos que un médico debe colocar para ser considerado competente. Esto también se aplica a tipos específicos de dispositivos. Si un médico es muy bueno implantando marcapasos y puede implantar varios cientos de marcapasos en un año, puede que nunca implante un marcapasos biventricular o un desfibrilador, por lo que no debe considerarse cualificado para implantar todo tipo de dispositivos.

¿Qué cambio veré con un marcapasos o un desfibrilador?

Tuvimos un paciente que no tenía ninguna posibilidad de salir vivo del hospital. No había esperanza para él. Le colocamos el dispositivo biventricular y ahora está bien desde hace más de dos años. Viaja por todo el país con sus hijos y nietos sin ningún problema. Esta excelente mejora puede producirse y se produce. Por lo general, se observa una mejora notable con los dispositivos biventriculares.

Implantación de desfibriladores

Con los desfibriladores implantados solos (sin la capacidad de estimulación biventricular) normalmente no vemos una mejora notable en la calidad de vida porque estos dispositivos actúan sólo como protección. No están diseñados necesariamente para mejorar el funcionamiento del corazón. Algunas personas empeoran con estos dispositivos porque no les gusta recibir una descarga. La descarga puede ser dolorosa y puede limitar la cantidad y el tipo de actividad del paciente. Hay algunos problemas de calidad de vida que preocupan a estos pacientes. Según mi experiencia, un desfibrilador implantado tiene un efecto menor en la calidad de vida, pero tiene beneficios generales para salvar la vida.

Riesgo de la implantación de marcapasos y desfibriladores

Los riesgos asociados a la implantación de un marcapasos o desfibrilador son elevados debido a la importancia del dispositivo. El dispositivo puede fallar, puede causar infecciones, puede haber complicaciones en el implante y el proceso de implantación puede incluso provocar la muerte. Una vez implantado el dispositivo y sometido a un trabajo excesivo, es incluso posible que las descargas dejen de ser eficaces. Sin embargo, se trata de efectos secundarios que no se producen con la suficiente frecuencia como para justificar que no se implante un dispositivo que podría mejorar enormemente la calidad de vida del paciente.