El virus del herpes simple (VHS) es una de las enfermedades más comunes que afectan a la humanidad. De hecho, la Organización Mundial de la Salud estima que dos tercios de las personas menores de 50 años tienen la cepa conocida como VHS-1. Otros 417 millones de personas tienen el VHS-2, más conocido como herpes genital, es decir, más que toda la población de Europa occidental.
De hecho, existen unas 100 cepas conocidas del virus del herpes, de las cuales ocho afectan a los seres humanos. De hecho, si usted contrajo la varicela de niño, ya ha tenido una forma de herpes (conocida científicamente como HHV-3).
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el VHS-1 y el VHS-2 y qué debe hacer si cree que ha contraído esta enfermedad común?
¿Qué es el virus del herpes simple?
El virus del herpes simple es un tipo de virus que afecta a la piel y al sistema nervioso. Es conocido por crear brotes de llagas que pueden ser desde leves e incómodas hasta extremadamente dolorosas.
Las llagas llenas de líquido suelen aparecer cerca de las membranas mucosas de la piel y, al cabo de unos días, las llagas se rompen, dejando una costra amarillenta en la piel. Los brotes suelen durar unas dos semanas.
El primer brote de herpes suele ser el más doloroso y suele ir acompañado de dolores de cabeza, síntomas similares a los de la gripe y llagas dolorosas. Los brotes posteriores suelen ser menos graves y aparecen con menor frecuencia a lo largo del tiempo. Es más probable que estos brotes se produzcan cuando el sistema inmunitario está «decaído» por algún motivo (lucha contra un resfriado, falta de sueño, etc.).
Cómo diferenciar el VHS-1 del VHS-2
La diferencia más obvia entre el VHS-1 y el VHS-2 es el lugar en el que se producen los brotes.
Si tiene VHS-1, los brotes suelen aparecer en la piel de los labios y alrededor de la boca. A veces, las llagas aparecen dentro de la boca y pueden aparecer en otras partes de la piel. A veces, el VHS-1 también puede aparecer cerca de los ojos.
Los brotes de VHS-1 suelen producirse sólo una vez al año, aunque cada persona es diferente y a veces se producen con más frecuencia; otros portadores nunca experimentan síntomas.
Si tiene el VHS-2, sus brotes se producirán en los genitales, las nalgas y el recto y alrededor de ellos:
- Mujeres: Notará las llagas en cualquier parte de la vulva (fuera de la vagina), y a menudo en los labios. También pueden aparecer dentro de la vagina y alrededor de la zona de la ingle.
El herpes genital puede ser especialmente doloroso para las mujeres y puede causar una sensación de ardor al orinar.
- Hombres: normalmente notará que las llagas aparecen en el propio pene, así como en los testículos y alrededor de la ingle. En casos (raros) las llagas pueden aparecer dentro del pene, haciendo que sea muy doloroso orinar.
Los brotes de VHS-2 suelen ser más frecuentes que los de VHS-1, y suelen producirse entre 4 y 5 veces al año. Sin embargo, al igual que con el VHS-1, esto variará de una persona a otra.
¿Cuál es la diferencia biológica entre el VHS-1 y el VHS-2?
Al microscopio, el VHS-1 y el VHS-2 tienen un aspecto muy similar y comparten características y comportamientos casi idénticos. Tienen el mismo origen biológico, pero las cadenas mutaron y divergieron en algún momento en el pasado para dirigirse a diferentes partes del cuerpo.
Las dos formas del virus del herpes simple infectan las membranas mucosas del cuerpo, sobre todo las que rodean la boca o los genitales. Tras la infección inicial, permanecen latentes en el organismo hasta que algo los reactiva.
El VHS-1 permanece latente en las células nerviosas cerca de la base del cuello y, cuando se producen brotes, suele aparecer en la cara o el cuello. El VHS-2, por su parte, permanece latente en las células nerviosas cerca de la base de la columna vertebral y, cuando se producen brotes, suele aparecer alrededor de las nalgas y los genitales.
Un brote de VHS-1 o VHS-2 puede desencadenarse por una serie de motivos, desde una exposición excesiva al sol, otra enfermedad, el VIH, mantener relaciones sexuales o incluso un estado emocional fuerte, como el dolor. El virus se replicará y viajará por las vías nerviosas hasta la piel y los portadores experimentarán un brote.
VHS-1vs VHS-2: ¿cuál es peor?
Una simple comparación entre el VHS-1 y el VHS-2 no es realmente la forma más útil de entender el virus. Y en cualquiera de los casos, el Virus Simplex Humano es una enfermedad muy manejable. Con un tratamiento eficaz del herpes, los brotes pueden controlarse fácil y rápidamente. Aunque es una enfermedad molesta, el herpes rara vez tiene complicaciones graves.
Dicho esto, a pesar de que el herpes genital conlleva un mayor estigma social y de que los brotes son más frecuentes, el VHS-1 es potencialmente más peligroso. Si un brote de VHS-1 se produce en los ojos o cerca de ellos, existe la posibilidad de que se convierta en un «herpes ocular», que es una infección potencialmente grave y puede incluso provocar ceguera.
Por otro lado, el VHS-2 tiene menos riesgo de complicaciones graves, aunque las mujeres embarazadas con herpes genital deben hablar con su ginecólogo. Existe una pequeña posibilidad de transmitir la enfermedad al niño, una infección peligrosa para los recién nacidos conocida como herpes neonatal.
¿Se puede saber si alguien tiene herpes con la mirada?
No, a menos que se trate de un brote, no es posible saber con seguridad si alguien tiene herpes sólo con la mirada. Y, por supuesto, a menos que se trate de un profesional de la salud sexual, es fácil equivocarse en el diagnóstico de algo totalmente diferente.
Aunque es «más fácil» contraer el herpes cuando alguien tiene un brote en la piel, también se puede contraer cuando no hay signos visibles. Por lo tanto, el simple hecho de mirar la cara o el cuerpo de una persona no le dirá si tiene herpes o no.
Actualmente no existe ningún tratamiento que «cure» el herpes. Una vez que se adquiere el herpes, se tendrá de por vida (a menos que se descubra una cura en el futuro). Sin embargo, como se ha indicado anteriormente, se trata de una enfermedad muy manejable. Hay muchos tratamientos para el herpes que reducen el dolor y hacen que los brotes desaparezcan rápidamente para que puedas seguir viviendo tu vida.
Al final, hay muy poca diferencia entre el VHS-1 y el VHS-2. Ambas son enfermedades molestas y fastidiosas. Pero, al mismo tiempo, ambas son extremadamente fáciles de manejar y no hay razón para que el herpes te frene.