ActuaciónEditar
Obligada a dejar el baile por complicaciones derivadas de su lesión de espalda, Tilly se trasladó a Los Ángeles para seguir una carrera como actriz y estudió interpretación con Peggy Feury. Debutó en televisión en el drama de media hora de 1982 The Trouble with Grandpa, coprotagonizado por Elisha Cook Jr. Después de interpretar a una prostituta en un episodio de la segunda temporada de Hill Street Blues, apareció en su primer papel protagonista en la película de aventuras de 1982 Tex con Matt Dillon.
En 1983, después de protagonizar la película de terror sobrenatural Una noche oscura, apareció en Psicosis II con Anthony Perkins, y en la premiada película de conjunto de Lawrence Kasdan The Big Chill, con Kevin Kline, Glenn Close, Tom Berenger, William Hurt, Jeff Goldblum, JoBeth Williams y Mary Kay Place. La aparición de Tilly en The Big Chill, que fue nominada a tres premios de la Academia, incluido el de mejor película, ayudó significativamente a su carrera. En 1984, protagonizó la película Impulse.
Tilly fue la primera opción para el papel de Constanze Mozart en la película de Miloš Forman Amadeus, habiendo recibido elogiosos comentarios sobre su trabajo de ensayo tanto de su posible coprotagonista Tom Hulce como del director Forman. Sin embargo, se lesionó la pierna jugando al fútbol y tuvo que abandonar el proyecto. En 1985, Tilly consiguió el aclamado papel principal en Agnes of God, de Norman Jewison, junto a Jane Fonda y Anne Bancroft. En el papel de una monja novicia que confiesa su implicación en una concepción virginal, Tilly «ofreció un magnífico retrato de una joven atormentada que experimenta la última crisis de fe». La interpretación de Tilly, alabada por la crítica, le valió una nominación al Oscar y un Globo de Oro.
Tilly apareció después en Valmont (1989), The Two Jakes (1990) con Jack Nicholson y Leaving Normal (1992) con Christine Lahti, así como en la película de terror de 1993 Body Snatchers. Después de esto, dejó de actuar durante los siguientes 15 años.
Tilly volvió a actuar en 2010, interpretando a la Virgen, una figura parecida a un Papa en el episodio de Caprica «Unvanquished». En 2011 interpretó a Martha en la obra de Edward Albee ¿Quién teme a Virginia Woolf?, presentada por el Blue Bridge Repertory Theatre de Victoria, B.C.
En enero de 2012, Global Television en Canadá lanzó la serie de seis capítulos Bomb Girls sobre las mujeres que trabajan en una fábrica de municiones durante la Segunda Guerra Mundial. Tilly interpreta a Lorna, la matrona de planta emocionalmente cerrada que florece como líder y mujer atractiva. Ganó el premio 2013 Lead Actress, Drama Canadian Screen Award por su trabajo en la serie.
EscrituraEdición
Tilly es autora de seis novelas publicadas. En 1994, la primera novela de Tilly, Singing Songs, fue publicada por Dutton con críticas generalmente positivas. Donna Rifkind, de Publishers Weekly, calificó el libro de «impresionante primera novela», y el New York Times Book Review elogió a Tilly por «la notable coherencia y claridad» de la voz narrativa de Anna. El libro trata de una niña y sus hermanas que viven en el noroeste del país y que son acosadas por su padrastro.
Su segunda novela, Gemma, fue publicada en 2006 por la editorial Syren Book Company y recogida por St. El libro trata de una niña de doce años que es secuestrada y llevada en un viaje a través del país en el que es abusada física y sexualmente por su captor.
Su tercera novela Porcupine fue publicada en 2007 por Tundra Books. El libro trata de una niña de doce años, Jacqueline «Jack» Cooper, cuya vida se ve destrozada por la muerte de su padre por fuego amigo en la guerra de Afganistán. Porcupine fue finalista del Premio de Literatura Infantil Sheila A. Egoff, preseleccionado para el Mejor Libro Infantil 2008 de la Asociación Canadiense de Bibliotecas, Libro del Año de la revista Foreword y fue una de las mejores apuestas de las bibliotecas de Ontario en 2008.
Su cuarta novela First Time fue publicada en 2008 por Orca Book Publishers. La novela trata de una joven de dieciséis años que es molestada y abusada físicamente por el novio de su madre, y debe lidiar con el trauma sola sin la ayuda de su madre o su mejor amiga. First Time fue nominada al Golden Eagle Award 2009, a YALSA Quick Picks 2009 y a CCBC Best Books 2010.
La quinta novela de Tilly, A Taste of Heaven, fue publicada en 2013 por Puffin Books. Alejándose de los temas más oscuros de la obra anterior de Tilly, la novela trata de dos chicas jóvenes que se hacen amigas y que experimentan las «cómicas, a veces agridulces y melodramáticas pruebas y tribulaciones de la adolescencia». Un crítico escribió: «Tilly pinta un retrato perspicaz y memorable de los altibajos de la amistad y de los inquebrantables lazos de la familia, ahondando en los viejos temas de la honestidad, la confianza y la lealtad». A Taste Of Heaven fue preseleccionada para el libro del año 2014 de Libris Young Reader, un Diamond Willow Award 2014 y ganó el Chocolate Lilly Award 2014/2015.
Su última novela, Behind the Scenes, fue publicada en 2014 por Puffin Books (Canadá).