Definición: El Mercado de Divisas es un mercado en el que los compradores y vendedores participan en la compra y venta de divisas. En otras palabras, un mercado en el que se compran y venden las monedas de diferentes países se llama mercado de divisas.
La estructura del mercado de divisas está constituida por bancos centrales, bancos comerciales, corredores, exportadores e importadores, inmigrantes, inversores, turistas. Estos son los principales actores del mercado de divisas, su posición y lugar se muestran en la figura siguiente.
En la parte inferior de la pirámide están los compradores y vendedores reales de las monedas extranjeras- exportadores, importadores, turistas, inversores e inmigrantes. Son usuarios reales de las divisas y se dirigen a los bancos comerciales para comprarlas.
Los bancos comerciales son el segundo órgano más importante del mercado de divisas. Los bancos que operan con divisas desempeñan un papel de «creadores de mercado», en el sentido de que cotizan diariamente los tipos de cambio para la compra y venta de las divisas. Además, funcionan como cámaras de compensación, ayudando así a eliminar la diferencia entre la demanda y la oferta de divisas. Estos bancos compran las divisas a los corredores y las venden a los compradores.
El tercer nivel de una pirámide lo constituyen los corredores de divisas. Estos corredores funcionan como un enlace entre el banco central y los bancos comerciales y también entre los compradores reales y los bancos comerciales. Son la principal fuente de información del mercado. Son las personas que no compran ellas mismas la moneda extranjera, sino que hacen un trato entre el comprador y el vendedor a base de una comisión.
El banco central de cualquier país es el organismo principal en la organización del mercado de divisas. Funciona como prestamista de última instancia y custodio de las divisas del país. El banco central tiene el poder de regular y controlar el mercado de divisas para asegurar que funciona de forma ordenada. Una de las principales funciones del banco central es evitar las fluctuaciones agresivas en el mercado de divisas, si es necesario, mediante la intervención directa. La intervención consiste en vender la moneda cuando está sobrevalorada y comprarla cuando tiende a estar infravalorada.