Bacterias vs. virus – aprenda la diferencia y la mejor manera de combatir cada uno de ellos.
¿Cree que una buena dosis de antibióticos le quitará ese resfriado o gripe? Piénselo de nuevo. Los antibióticos, si se prescriben y se toman correctamente, suelen matar las bacterias, pero son inútiles contra los virus como el del resfriado y la gripe.
A diferencia de las bacterias, los virus generalmente requieren una vacuna para prevenirlos en primer lugar o medicamentos antivirales para tratarlos. A menudo, el único tratamiento para una infección viral es dejar que la enfermedad siga su curso.
¿Cuál es la diferencia?
Bacterias: La mayoría son amistosas
Las bacterias son microorganismos unicelulares que están en todas partes: en el aire, el suelo y el agua, en las plantas y en los animales. La mayoría de las bacterias -incluidas las de nuestros intestinos- son inofensivas. De hecho, algunas ayudan a digerir los alimentos y a destruir los microbios que causan enfermedades, según la Clínica Mayo, que señala que menos del 1 por ciento de las bacterias causan enfermedades en las personas.
Algunas infecciones que pueden causar las bacterias son la faringitis estreptocócica, la tuberculosis y las infecciones del tracto urinario (ITU).
¿Cómo se trata una infección bacteriana?
Tomar un curso prescrito de antibióticos según las instrucciones de un médico puede eliminar la infección. Por desgracia, las bacterias son adaptables y el uso excesivo de antibióticos ha contribuido a crear cepas de bacterias que se han hecho resistentes a los antibióticos. Además, el uso excesivo de antibióticos también puede acabar con las bacterias sanas de tu cuerpo y puede dejar que los gérmenes tóxicos se afiancen, según los Centros de Enfermedades y Control de Estados Unidos.
Virus: Invadirte para seguir vivo
Los virus son más pequeños que las bacterias y no pueden sobrevivir sin un huésped vivo. Un virus se adhiere a las células y suele reprogramarlas para reproducirse. Además, a diferencia de las bacterias, la mayoría de los virus causan enfermedades.
Algunas enfermedades causadas por virus incluyen el resfriado común, el SIDA, el herpes y la varicela.
Las infecciones víricas requieren o bien vacunas para prevenirlas en primer lugar -como con las vacunas contra la polio o el sarampión- o bien fármacos antivirales para tratarlas.
¿Cómo se trata una infección vírica?
Los medicamentos antivirales, desarrollados en gran medida como respuesta a la pandemia del SIDA, no destruyen el virus sino que inhiben su desarrollo. Los antivirales también están disponibles para tratar algunas enfermedades como el virus del herpes simple, la gripe y el herpes zóster, según Medical News Today.
Los antibióticos no son eficaces contra los virus, y los Centros para el Control de Enfermedades y otras organizaciones sanitarias recomiendan ahora no utilizar antibióticos a menos que haya pruebas claras de una infección bacteriana.
La mayoría de las infecciones víricas tienden a resolverse por sí solas sin tratamiento, por lo que cualquier tratamiento suele estar dirigido a aliviar síntomas como el dolor, la fiebre y la tos.
¿Cómo se contagian?
Tanto las infecciones víricas como las bacterianas se propagan de forma similar:
- Tos y estornudos
- Contacto con personas infectadas, especialmente a través de los besos y las relaciones sexuales
- Contacto con superficies, alimentos y agua contaminados
- Contacto con criaturas infectadas, incluidos los animales domésticos, el ganado y los insectos como las pulgas y las garrapatas
¿Cómo puede diferenciar un médico?
Los virus y las bacterias son complicados. No sólo pueden causar síntomas similares, sino que muchas enfermedades -como la neumonía, la meningitis y la diarrea- pueden ser causadas tanto por un virus como por una bacteria.
El médico a menudo puede diagnosticarle mediante una historia clínica y un examen físico. El médico puede solicitar análisis de sangre u orina o un cultivo de la columna vertebral para ayudar a determinar si se trata de una infección vírica o bacteriana.
Según los médicos entrevistados por health.com, la mayoría de los médicos tienen en cuenta cuatro aspectos cuando se enfrentan a la pregunta de si se trata de un virus o una bacteria:
- ¿Tiene fiebre? Es común tanto en las enfermedades bacterianas como en las virales. Pero si la gripe está circulando en su área en este momento, los antibióticos no serán la respuesta al virus. Tu médico buscará tratar tus síntomas. Asegúrese de vacunarse contra la gripe la próxima temporada, si es posible.
- ¿Lleva mucho tiempo enfermo? Las infecciones virales que persisten a veces pueden convertirse en un problema mayor, como una infección de los senos paranasales cuando se unen las bacterias. Su médico puede recetarle un antibiótico.
- ¿De qué color es? Aunque el moco verde o amarillo puede ser un signo de una infección bacteriana, los médicos dicen que es un indicador poco fiable de la necesidad de un antibiótico.
- ¿Qué aspecto tiene tu garganta? Las manchas blancas pueden ser un signo de bacterias. Un dolor de garganta sin otros síntomas de resfriado puede ser la garganta estreptocócica, que absolutamente requiere antibióticos. Para estar seguro, necesitas un cultivo o una prueba rápida de antígeno, que se puede hacer mientras esperas.
Hágase sentir mejor
El CDC ofrece una larga lista de medidas farmacológicas sin receta que puede buscar para aliviar sus síntomas. Además de descansar en general de beber mucho líquido, aquí están algunos de los más fáciles de seguir para los adultos:
Resfriados
- Utilice un humidificador limpio o un vaporizador de vapor frío
- Evite fumar, el humo de segunda mano y otros contaminantes
- Tome analgésicos sin receta como el paracetamol o el ibuprofeno para aliviar el dolor o la fiebre
- Use aerosoles o gotas nasales de solución salina
Dolor de garganta
- Helados, spray para el dolor de garganta, paletas o pastillas
- Haga gárgaras con agua salada
Dolor/Presión en los senos paranasales
- Una compresa caliente sobre la nariz y la frente puede ayudar a aliviar la presión en los senos paranasales
- Respirar el vapor de un cuenco de agua caliente o de la ducha
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