¿Qué causa la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital puede producirse de forma espontánea, o como resultado de un pinzamiento de la raíz nerviosa del cuello (a causa de la artritis, por ejemplo), o debido a una lesión o cirugía previa en el cuero cabelludo o el cráneo. A veces, los músculos «tensos» de la parte posterior de la cabeza pueden atrapar los nervios.
¿Cómo se diagnostica la neuralgia occipital?
No existe una prueba para diagnosticar la neuralgia occipital. Su médico puede hacer un diagnóstico utilizando un examen físico para encontrar sensibilidad en respuesta a la presión a lo largo de su nervio occipital. Su médico puede diagnosticar – y tratar temporalmente – con un bloqueo del nervio occipital. El alivio con el bloqueo del nervio puede ayudar a confirmar el diagnóstico. Para los pacientes a los que les va bien este «bloqueo» temporal del nervio, un procedimiento más permanente puede ser una buena opción.
¿Qué frecuencia tiene la neuralgia occipital?
La verdadera neuralgia occipital aislada es en realidad bastante rara. Sin embargo, muchos otros tipos de cefaleas -especialmente las migrañas- pueden afectar predominantemente o de forma repetida a la parte posterior de la cabeza en un lado concreto, inflamando el nervio occipital mayor en el lado afectado y provocando confusión en cuanto al diagnóstico real. A estos pacientes se les suele diagnosticar como migrañas que afectan al nervio occipital mayor, en lugar de como neuralgia occipital propiamente dicha.
Tratamiento
Opciones no quirúrgicas para la neuralgia occipital
Los medicamentos y un conjunto de tres inyecciones de esteroides, con o sin toxina botulínica, pueden «calmar» los nervios hiperactivos. Algunos pacientes responden bien a la terapia no invasiva y pueden no requerir cirugía; sin embargo, algunos pacientes no obtienen alivio y pueden acabar requiriendo tratamiento quirúrgico.
Existen otras opciones de tratamiento como quemar el nervio con una sonda de ondas de radio o eliminar el nervio con una pequeña dosis de toxina. Sin embargo, no siempre son la mejor opción, ya que cualquiera de los dos tratamientos puede amortiguar el nervio de forma permanente, dando lugar a un entumecimiento del cuero cabelludo.