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Nivel del mar, posición de la interfaz aire-mar, a la que se refieren todas las elevaciones terrestres y profundidades submarinas. El nivel del mar cambia constantemente en cada localidad con los cambios en las mareas, la presión atmosférica y las condiciones del viento. Los cambios a largo plazo del nivel del mar están influidos por los cambios climáticos de la Tierra. En consecuencia, el nivel se define mejor como nivel medio del mar, la altura de la superficie del mar promediada en todas las etapas de la marea durante un largo período de tiempo.
Berthold Werner
El nivel medio global del mar subió a un ritmo medio de unos 1,2 mm (0,05 pulgadas) por año durante gran parte del siglo XX, con períodos más cortos durante los cuales el aumento fue significativamente más rápido (5,5 mm por año durante el período de 1946 a 1956). Se ha demostrado que esta subida variable se ha producido durante mucho tiempo. El nivel del mar parece haber estado muy cerca de su posición actual hace 35.000 años. Descendió 130 metros (426 pies) o más durante el intervalo comprendido entre hace 30.000 y 15.000 años y, desde entonces, ha ido subiendo. Es probable que fluctuaciones de magnitud equivalente hayan acompañado el crecimiento y el deshielo alternos de los glaciares continentales durante la Época del Pleistoceno (desde hace 2,6 millones hasta 11.700 años), ya que las aguas del océano son la fuente última del hielo glacial. Los cambios más lentos en las formas y tamaños de las cuencas oceánicas tienen un efecto menor.
NASA/JPL