Gebouwd om vijanden buiten te houden en tegelijkertijd de veiligheid en het comfort van de mensen binnen te beschermen, spreken de kastelen van Engeland al lang tot de verbeelding van reizigers van over de hele wereld. Kastelen verschenen voor het eerst in Groot-Brittannië in de 11e eeuw tijdens de Normandische verovering en bleven gebouwd worden tot ver in de 18e eeuw, hoewel de latere kastelen meer voor de show dan voor fortificatie werden gebouwd. Vandaag de dag zijn er honderden kastelen in Engeland die in verschillende stadia van restauratie of verval verkeren. Vele zijn populaire toeristische bestemmingen geworden, waar bezoekers de kans krijgen te zien hoe het leven in een echt kasteel zich verhoudt tot sprookjesachtige verhalen over torens, torentjes en onnoemelijke schatten.
10. Corfe Castle
flickr/davidbunting De ruïnes van Corfe Castle rusten op een heuvel in de buurt van een schilderachtig dorp met dezelfde naam in het zuidelijke graafschap Dorset. Het kasteel werd gebouwd in de 11e en 12e eeuw en was bedoeld om aanvallers te intimideren met een 20 meter hoge toren van kalksteen. Het kasteel werd tijdens de Engelse Burgeroorlog drie jaar lang verdedigd door Lady Bankes. Tijdens de laatste aanval liet Lady Bankes hete kolen naar beneden regenen op de parlementaire soldaten vanuit haar persoonlijke kamers. Zoals veel van de versterkte kastelen in Engeland werd de binnenste donjon van Corfe Castle vervolgens door de bezetters gekleineerd of ontmanteld, zodat hij niet door de Royalistische troepen kon worden gebruikt. Pijlsleuven en moordgaten zijn vandaag de dag nog steeds zichtbaar in de kasteelruïnes.
9. Alnwick Castle
flickr/Matthew_Hartley De zetel van de hertog van Northumberland, Alnwick is het op een na grootste bewoonde kasteel in Engeland na Windsor Castle, het favoriete weekendhuis van de koningin. Alnwick Castle werd in de 11e eeuw gebouwd en was de afgelopen 700 jaar het thuis van de familie Percy. Hoewel de huidige hertog en hertogin nog steeds in een deel van het kasteel wonen, is de rest zeven maanden per jaar opengesteld voor het publiek. Alnwick Castle is in de afgelopen zeven eeuwen vele malen verbouwd, gerenoveerd en heringericht. De vertrekken van het kasteel vormen een rijk decor voor een van de mooiste schilderijencollecties van Engeland, waaronder werken van Titiaan, Reynolds en Gainsborough. De buitenkant van het kasteel is te zien geweest in verschillende films en diende als exterieuropnamen voor de Zweinstein school in de Harry Potter films.
8. Framlingham Castle
flickr/Squeezyboy Gelegen in het oosten van Engeland in Suffolk, Framlingham kasteel is een perfect voorbeeld van de klassieke “motte en bailey” vestingwerken van de 11e en 12e eeuw. Bailey is de term voor de beschermende buitenmuur van het kasteel; motte verwijst naar de heuvel of het verhoogde aardwerk waarop het kasteel is gebouwd. Tegenwoordig trekken de palissade en de 13 torens bezoekers die over de top van de kasteelmuur komen wandelen.
Framlingham speelde een belangrijke historische rol tijdens de Tudor-periode toen de familie Howard het kasteel bezat. Hendrik VIII nam het landgoed in beslag, Koningin Mary gaf het terug en Elizabeth I nam het weer terug. Na haar dood werd het kasteel weer teruggegeven aan de Howards. Het kasteel werd in 1636 aan het Pembroke College geschonken en de binnengebouwen werden afgebroken om er een armenhuis te bouwen. Bezoekers kunnen de geschiedenis van het kasteel verkennen in de tentoonstelling “From Powerhouse to Poorhouse” en kunnen de graven van de familie Howard bekijken in de nabijgelegen Saint Michael Church.
7. Leeds Castle
flickr/Sugarmonster Groot, groots, intact en omgeven door een brede slotgracht, Leeds Castle is wat veel mensen zich voorstellen als ze aan een Engels kasteel denken. Gelegen in Kent in de zuidoostelijke hoek van Engeland, werd het kasteel gebouwd tijdens het bewind van Hendrik I en diende als residentie voor royalty’s voor een groot deel van zijn meer dan 900-jaar lange geschiedenis. Zes koninginnen woonden in Leeds, waardoor het kasteel de bijnaam “The Ladies Castle” kreeg. De laatste privé-eigenaar van het kasteel was ook een vrouw. Olive Wilson Filmer, Lady Baillie, erfde het landgoed begin 1900 en richtte de stichting op die het kasteel sinds haar dood in 1974 als toeristische bestemming beheert.
Van het overdadige paleis tot het weelderige terrein heeft het uitgestrekte landgoed van 500 hectare meer attracties dan in een enkel bezoek kunnen worden ervaren. De gracht die het kasteel omringt is eigenlijk een meer dat gevoed wordt door de rivier de Len, en punteren op het water is een favoriete activiteit. Op het kasteelterrein bevindt zich een uitgebreid taxusdoolhof en een turfdoolhof voor jonge kinderen.
6. Arundel Castle
flickr/montpelier De zetel van de hertog van Norfolk, Arundel Castle is gelegen in West Sussex in het zuiden van Engeland. Arundel Castle, een van de best bewaard gebleven kastelen van Engeland, heeft een goed bewaard gebleven interieur vol zeldzame schilderijen, wandtapijten en meubilair. Het oudste kenmerk van het kasteel is de motte, de aarden heuvel die het kasteel 30 meter hoog optilt van de nu droge gracht eronder.
Arundel Castle is al meer dan 850 jaar de residentie van de hertogen van Norfolk en hun voorvaderen. Het kasteel werd bijna verwoest tijdens de Engelse Burgeroorlog in de 17e eeuw en onderging in de loop der eeuwen vele verbouwingen. In de 19e eeuw voltooide de 15e hertog van Norfolk een langdurig restauratieproject. Tegenwoordig zijn de 14e-eeuwse kapel van het landgoed, de prachtige tuinen en veel van de adembenemende kamers van het kasteel opengesteld voor het publiek.
5. Bamburgh Castle
flickr/DancesWithLight Gelegen aan de kust van het noordoostelijke graafschap Northumberland in Engeland, staat Bamburgh Castle op een uitloper van vulkanisch gesteente langs de kustlijn. De oorsprong van het kasteel gaat terug tot de 3e of 4e eeuw. Bamburgh Castle was waarschijnlijk de hoofdstad van het koninkrijk dat werd geregeerd door de inheemse Britten, bekend als Din Guarie. De kern van het huidige kasteel werd in de 11e eeuw door de Noormannen gebouwd, en men denkt dat Hendrik II opdracht gaf tot de bouw van de slottoren.
In 1894 kocht de Victoriaanse industrieel William Armstrong het kasteel en restaureerde het. Vandaag de dag is het nog steeds het huis van de familie Armstrong, maar 16 kamers zijn open voor bezoekers. Sommige kamers zijn omgebouwd tot tentoonstellingszalen voor artefacten zoals middeleeuwse wapenuitrustingen, waaronder het beroemde Bamburgh-zwaard uit de 7e eeuw, dat tijdens een archeologische opgraving werd opgegraven.
4. Tower of London
wikipedia/Rafa Esteve De bouw van de Tower of London begon in 1066 op de noordoever van de rivier de Theems. Hoewel gebouwd als een versterkt kasteel en koninklijke residentie, werd het vooral gebruikt als gevangenis van 1100 tot 1952. Veel beroemde figuren uit de Engelse geschiedenis werden binnen de muren gevangen gezet, waaronder royals als Richard II, Henry VI, Edward V en Elizabeth I. Twee van de zes vrouwen van Henry VIII werden op de Tower Green onthoofd.
Hoewel het kasteel officieel Her Majesty’s Royal Palace and Fortress heet, heeft de koninklijke familie de Tower sinds de Tudor-periode niet meer als residentie gebruikt. Sindsdien is het kasteel een populaire toeristische bestemming, waar bezoekers komen om de menagerie van het kasteel te zien, de verbazingwekkende wapenuitrustingen en de kroonjuwelen van het land. Rondleidingen door Yeoman Warders onder leiding van deskundige, vriendelijke en spraakzame “Beefeaters” vormen het hoogtepunt van een bezoek aan de Tower of London.
3. Warwick Castle
Warwick Castle werd in 1068 door Willem de Veroveraar gebouwd in een bocht van de rivier de Avon. Sinds de bouw in de 11e eeuw heeft het kasteel structurele veranderingen ondergaan met toevoegingen van torens en heringerichte woongebouwen. Oorspronkelijk was het een houten bouwwerk, maar in de 12e eeuw werd het herbouwd in steen. Tijdens de Honderdjarige Oorlog werd de façade tegenover de stad herbouwd, wat resulteerde in een van de meest herkenbare voorbeelden van militaire architectuur uit de 14e eeuw. Het werd gebruikt als vesting tot het begin van de 17e eeuw, toen het werd geschonken aan Sir Fulke Greville, die het verbouwde tot een landhuis. Het was eigendom van de familie Greville tot 1978, toen het werd gekocht door een recreatiebedrijf.
2. Bodiam Castle
flickr/iansblog Gelegen ten zuidoosten van Londen in East Sussex, wordt Bodiam Castle beschouwd als een van de beste voorbeelden van een Middeleeuws fort, ondanks het feit dat het 14e eeuwse bouwwerk meer voor status dan voor sterkte werd gebouwd. Na de beëindiging van de 100-jarige oorlog gaf Richard II veteraan-soldaat en landeigenaar Sir Edward Dalyngigge een vergunning om zijn huis te versterken als bescherming tegen een Franse invasie.
Op het eerste gezicht sprookjesachtig, heeft Bodiam alle kenmerken die men verwacht bij een bezoek aan een middeleeuws kasteel, van de hoge torens en kantelen tot het afschrikwekkende valhek en de gracht. De binnenkant van het kasteel ligt echter in puin. Het werd tijdens de Engelse Burgeroorlog in de jaren 1600 ontmanteld om te voorkomen dat het kasteel door de vijand zou worden gebruikt. In 1829 kocht de kunstfilantroop John Fuller het kasteel voor 3.000 guineas om het van de sloop te redden.
1. Windsor Castle
flickr/Cagsawa Gelegen op ongeveer een uur ten westen van Londen, wordt Windsor Castle vaak het grootste en oudste bewoonde kasteel in de wereld genoemd. Het is een van de officiële residenties van koningin Elizabeth II, die vele weekends per jaar in het kasteel doorbrengt en het gebruikt voor zowel staats- als privé-ontvangsten. De vroegst overgebleven gebouwen in Windsor dateren uit de tijd van Hendrik II, die in 1154 op de troon kwam. Oorspronkelijk ontworpen om de Normandische overheersing rond de buitenwijken van Londen te beschermen, werd Windsor Castle gebouwd als een motte en bailey kasteel, met drie wards rond een centrale heuvel. Geleidelijk aan werd het kasteel vervangen door stenen vestingwerken en doorstond het een langdurige belegering tijdens de Eerste Baronnenoorlog aan het begin van de 13e eeuw. Tijdens de Tudorperiode maakten Hendrik VIII en Elizabeth I steeds meer gebruik van het kasteel als koninklijk hof en centrum voor diplomatiek vermaak. Vandaag kan een groot deel van het kasteel, waaronder de prachtige Staatsappartementen en St Georges Chapel, worden bezichtigd.