Matrix Reloaded, de tweede film in The Matrix-trilogie, kung-fu’d zich deze maand 13 jaar geleden een weg naar de bioscopen. Het slot, The Matrix Revolutions, volgde in november van datzelfde jaar. Maar onze favoriet is nog altijd het origineel, waarin we voor het eerst kennismaken met Neo, Morpheus en de waarheid over lepels. Hier gaan we in het konijnenhol naar de verhalen achter 14 geestverruimende termen uit The Matrix.
1. THE MATRIX
“The Matrix heeft je,” vertelt Neo’s computer hem. Wat is de Matrix precies? In de film is het een virtual reality (VR) wereld waarin mensen worden ingeplugd terwijl hun lichamen worden gebruikt voor energie door een ras van kunstmatig intelligente wezens.
Het woord matrix stamt uit de 15e eeuw, volgens de Oxford English Dictionary (OED), en verwees naar de baarmoeder (een echo van de baarmoeder-achtige peulen waar Neo en de anderen in worden vastgehouden). De science fiction betekenis, in feite het equivalent van cyberspace, zou kunnen zijn bedacht in een 1976 aflevering van Doctor Who, “Deadly Assassin”: “Hoe kun je denkpatronen onderscheppen in de matrix zelf?”
De matrix als een VR-wereld verscheen misschien voor het eerst in de roman van William Gibson uit 1984, The Neuromancer: “Hij werkte op een bijna permanente adrenalinestoot… aangesloten op een aangepast cyberspace deck dat zijn onstoffelijk bewustzijn projecteerde in de consensuele hallucinatie die de matrix was.”
2. NEO / THOMAS ANDERSON
Neo heeft een paar betekenissen. Het is een anagram voor “één”, zoals in de Ene die de mensheid zal redden, en betekent ook “nieuw”, zoals in de nieuwe, pasgeboren persoon die zich nu bewust is van de Matrix.
De naam Thomas Anderson heeft ook betekenis. Thomas komt van een Aramees woord dat “tweeling” betekent. Agent Smith zegt tegen Neo: “Het lijkt erop dat je twee levens hebt geleefd,” het ene als programmeur Thomas Anderson en het andere als hacker Neo. Thomas zou ook kunnen verwijzen naar de twijfelende Thomas, de apostel die weigerde te geloven in de wederopstanding van Jezus totdat hij zelf de wonden kon voelen. Anderson betekent “zoon des mensen”, misschien om de menselijkheid van Neo te benadrukken.
3. METACORTEX
Metacortex is het softwarebedrijf waar Neo voor werkt. Meta- is een combinatie-element dat betekent “veranderd” of “hoger, verder.” Cortex verwijst naar de buitenste laag van een orgaan, in dit geval de hersenen. Metacortex zou kunnen duiden op een hogere intelligentie, zoals die van robots en computerprogramma’s, of op een hoger bewustzijn, zoals Neo dat bereikt om de ware aard van de Matrix te doorgronden.
4. TRINITEIT
Het woord drie-eenheid wordt meestal opgevat in de christelijke theologische zin van het bestaan van God in drie personen. Morpheus, Neo en Trinity zouden kunnen worden beschouwd als belichamingen van die drie personen, met Morpheus als de Vader (“Morpheus, je was meer dan een leider,” zegt Tank, “je was een vader”), Neo als de Zoon of Christus-achtige figuur (“Je bent mijn redder, man!” zegt Choi tegen hem, “mijn eigen persoonlijke Jezus Christus!”), en Trinity als de Heilige Geest die Neo helpt terug te komen uit de dood.
5. THE WHITE RABBIT
Neo’s computer raadt hem aan “het witte konijn te volgen,” een verwijzing naar het teer konijn dat Lewis Carroll’s Alice door het konijnenhol leidt en naar haar avonturen in Wonderland. In de film verschijnt het witte konijn in de vorm van een tatoeage op de schouder van een vrouw, die Neo volgt naar een club waar hij Trinity ontmoet.
Hoewel de “officiële” definitie van wit konijn van de OED een persoon of ding is dat zich van plaats naar plaats spoedt, kan het ook verwijzen naar iets dat iemand op (mis)avonturen leidt. In de jaren 1930 kreeg konijnenhol de figuurlijke betekenis van een doorgang die leidt naar een surrealistische of onzinnige plaats.
6. MORPHEUS
In de Metamorfosen van de oude Romeinse dichter Ovidius is Morpheus de god van de dromen, terwijl zijn naam uit het Grieks vertaald kan worden als “maker van vormen”. In de film is Morpheus een legendarische hacker die de Matrix vakkundig manipuleert en Neo helpt in te zien dat de Matrix in feite een droom is.
7. DE BLAUWE PIL EN DE RODE PIL
“Neem de blauwe pil en het verhaal eindigt,” zegt Morpheus tegen Neo. “Neem de rode pil en je blijft in Wonderland en ik laat je zien hoe diep het konijnenhol gaat.”
Een invloed op de blauwe en rode pillen van The Matrix zou Douglas R. Hofstadter’s boek uit 1979 kunnen zijn geweest, Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid, waarin een schildpad en de filosoof Aristoteles flesjes met blauwe en rode vloeistof drinken om in en uit M.C. Escher’s labyrintische tekeningen te “springen”. Het drinken van de flesjes, zoals het slikken van de pillen in The Matrix, doet denken aan het drinken van een flesje met het opschrift “DRINK ME” en het eten van een cakeje met het opschrift “EAT ME”, waardoor Alice respectievelijk krimpt en groeit.
In Matrix-jargon zijn redpills degenen die zich bewust zijn van de Matrix-constructie, terwijl bluepills dat niet zijn.
8. NEBUCHADNEZZAR
Het schip van Morpheus, Nebuchadnezzar of kortweg “Neb”, is vernoemd naar Nebuchadnezzar II, de oude Babylonische koning van wie werd gezegd dat hij lastige dromen had die hij zich niet kon herinneren. In Matrix Reloaded citeert Morpheus de Bijbel als de Neb wordt vernietigd: “Ik heb een droom gedroomd; maar nu is die droom van mij verdwenen.”
9. ZION
Zion is de laatste menselijke stad, zegt Tank, verborgen “diep onder de grond … bij de kern van de aarde.” Net als de Matrix is het idee van Zion wellicht afkomstig uit The Neuromancers, waarin Zion een ruimtenederzetting is die is gebouwd door Rastafari’s. Het oorspronkelijke Zion was een oude Hebreeuwse stad die vaak werd gebruikt als synoniem voor Jeruzalem.
10. HET ORAkel
Het Orakel is een programma met bewustzijn, maar in tegenstelling tot de Agenten staat het aan de kant van de mensen. Men denkt dat ze helderziend is, maar het is onduidelijk of ze de mensen gewoon vertelt wat ze willen horen. De naam Oracle zou een woordspeling kunnen zijn op het computerbedrijf Oracle.
11. CYPHER
Cypher is een Neb bemanningslid dat heimelijk onder één hoedje speelt met de Agents. Het woord cypher, of cijfer, heeft meerdere betekenissen. De oudste definitie is het cijfer nul, en misschien bij uitbreiding, een persoon van weinig waarde. Cijfer werd uiteindelijk een willekeurig getal, en vervolgens een vermomde manier van schrijven, misschien omdat vroege codes vaak letters vervingen door cijfers. In de film is Cypher een expert in het lezen van Matrix-codes en is hij zelf gecodeerd of vermomd.
12. MATRIX DIGITAL RAIN
Matrix digital rain is de code voor de Matrix die neerregent op diverse computerschermen. De tekens zijn een combinatie van Latijnse letters, cijfers en Japanse katakana-tekens. De Hongaarse film Meteo zou van invloed zijn, evenals de openingscredits van Ghost in the Shell, een Japanse anime-film gebaseerd op de gelijknamige manga en van invloed op de film in het algemeen.
13. BULLET TIME
Hoewel dit speciale effect niet is ontstaan in The Matrix, is de term bullet time dat misschien wel. In een artikel in Variety van maart 1999 over de film wordt gesproken over “bullet-time photography”, waarbij “ultrasnelle lenzen” worden gebruikt in combinatie met “computer enhancement” om “de snelheid en de baan van mensen en voorwerpen” te veranderen. Het eerste voorbeeld van bullet-time (niet-zo-)special effects is misschien te vinden in de film Zotz! uit 1962, waarin een maffe professor een eeuwenoud amulet gebruikt om een kogel tegen te houden.
14. WIRE FU
In wire fu, een mengeling van “wire” en “kung fu,” worden draden gebruikt in vechtscènes om de illusie van vliegen te geven. Hoewel de term voor het eerst in de mainstream verscheen in 1997, zegt Word Spy, wordt Hong Kong-actiester Jet Li gecrediteerd als pionier van de techniek in films zoals Once Upon a Time in China.