“… zoals de os het groen van de velden weglikt.” .
Uprooting the Plants
De commentatoren bespreken de vraag wat er uniek is aan de manier waarop een os de opbrengst van het veld weglikt, een beeld dat door Moav werd gebruikt om het gevaar van de komst van Bnei Yisrael in het land te beschrijven. Volgens Rashi, “Wat een os weglikt zal niet gezegend worden.” Siftei Chachamim legt uit wat Rashi bedoelt: “Zoals de os alles uit de wortel ontwortelt, zo zal dit volk alles ontwortelen, zoals er geschreven staat: ’totdat er niets van hem overblijft’ . Als dit niet zo was, had het vers moeten schrijven over het likken van alle gedomesticeerde dieren in het algemeen.”
Dus, volgens Siftei Chachamiem, is de vergelijking met een os niet willekeurig, en werd het gekozen uit de andere gedomesticeerde dieren om een proces te benadrukken dat uniek is voor de os (en vee in het algemeen) – dat het de plant bij de wortel uittrekt en niet simpelweg wegbijt wat boven de grond groeit. Het mechanisme in kwestie wordt beschreven door Abarbanel: “Er zijn er die uitleggen ‘zoals een os likt’, want een os likt de planten met zijn tong, omdat hij geen boventanden heeft waarmee hij de plant kan afsnijden. En hij vernietigt de plant met het speeksel dat uit zijn mond komt.” Naast de rol die de tong speelt bij het ontwortelen van de planten, beschrijft Abarbanel ook hoe de os de planten die op het veld blijven staan, beschadigt met zijn speeksel. Hij merkt ook de grote omvang en de grote kracht van de os op. “Hij vreest ook dat Yisrael de hele gemeenschap zal weglikken, niet alleen zijn eigen natie maar alle naties rondom zullen vernietigd worden, net zoals de os al het groen vernietigt en niet tegengehouden kan worden van het vervullen van zijn verlangen.”
Ik was benieuwd hoe dicht deze commentaren bij de fysieke werkelijkheid staan en of ze blijk geven van gedetailleerde kennis van de commentatoren over de manier waarop een os of vee in het algemeen eet. Veel onderzoek heeft verschillen aangetoond tussen de manier waarop runderen en schapen eten, maar we zullen ons concentreren op variaties die de invloed kunnen verklaren die runderen hebben op de planten in het land waar ze grazen.
Minder een kauwende actie
Koeien en ossen bewegen zich langzaam voort tijdens het grazen, met hun neuzen dicht bij de grond. Met hun zeer flexibele tong grijpen ze een bosje gras en trekken het met een scherpe draai van de kop uit de grond. Dit leidt er vaak toe dat de hele plant met wortel en al uit de grond wordt getrokken. Om deze reden kunnen runderen geen gras grazen dat korter is dan 1 cm, in tegenstelling tot paarden en schapen, die veel dichter bij de grond kunnen kauwen. De schapen gebruiken niet hun tong, maar hun lippen. Zij snijden het gras door het kraakbeen in hun bovenkaak in hun snijtanden te drukken. Tijdens het grazen ruiken alle dieren de omgevingslucht om hun favoriete planten te vinden, die rijk zijn aan energie en gemakkelijk te verteren zijn. De grotere runderen kauwen minder en slikken daarom sneller dan de schapen, zodat ze een groter effect hebben op het graasland.
Destructief speeksel
Tijdens een dag grazen produceert een volwassen koe ongeveer 100-150 liter speeksel. Dit is nodig om het gras in de maag van het dier te laten gisten en om de juiste zuurtegraad te verkrijgen. Het feit dat runderen een grote hoeveelheid speeksel produceren heeft vertakkingen voor de wetten van Sjabbat. “Waar geschreven staat dat men voedsel voor een dier mag zetten, wordt verwezen naar een dier dat een ‘schone mond’ heeft, zoals een ezel, die niet veel speeksel heeft. Een voorbeeld van een dier dat een ‘slechte mond’ heeft, is een koe.” . De Sjoelchan Aruch aanvaardt dit principe als halacha: “Men kan voedsel van een ezel nemen en aan een os geven, maar men mag geen voedsel van een os nemen en aan een ezel geven, want het is bedorven door het speeksel van de os en het is niet meer geschikt voor een ezel” . Misschien is deze passage in de Talmoed de bron van het commentaar van Abarbanel, dat “het de plant vernietigt met het speeksel dat uit zijn mond komt.”