20 feiten over 20 Kremlintorens (FOTO’S)

Italianen waren verantwoordelijk voor de bouw van de meeste torens van het Kremlin

Italiaanse architecten uitnodigen om gebouwen te ontwerpen die niet alleen stabiel maar ook mooi waren, was gebruikelijk in Moskou-Rus (de voorloperstaat van het moderne Rusland die tussen de 15e en 16e eeuw bestond). Ivan III (1462-1505), die het Kremlin herbouwde en het van zijn vroegere witte stenen uiterlijk veranderde in de karakteristieke rode baksteen die we vandaag kennen, huurde veel Italianen in: Aristotele Fioravanti, Aloisio da Milano, Antonio Gislardi, Pietro Antonio Solari – en zij waren het die de eerste Kremlin torens ontwierpen en bouwden, evenals kerken en paleizen binnen de vesting.

Leuk weetje: Russen uit die tijd hadden moeite met het uitspreken van Italiaanse namen, dus stonden de meeste van die architecten bekend onder de gemeenschappelijke achternaam Fryazin (wat in feite ‘Italiaan’ betekende).

De Tainitskaja is de oudste toren

De Tainitskaja is een vrij bescheiden toren (niet zo beroemd als de Spasskaja, bijvoorbeeld), die als eerste werd gebouwd, in 1485. Tainik’ betekent ‘een geheim’ – de toren had een verborgen pad naar de rivier de Moskva, waarlangs de bewoners van het Kremlin konden ontsnappen als de vesting in handen van een vijandelijke macht zou vallen.

Op verschillende torens waren iconen te zien

Dit komt niet als een verrassing, gezien het feit dat Rusland vóór de Oktoberrevolutie een vroom christelijke natie was. Sommige torens, zoals de Spasskaja en de Nikolskaja, zijn naar heiligen of iconen genoemd. Bij het passeren van de poorten van de Spasskaja was iedereen verplicht zijn hoed af te nemen als hij onder een afbeelding van het gezicht van Christus aan de buitenkant van de toren doorliep.

Op verschillende Kremlintorens zijn nog iconendozen (of de overblijfselen daarvan) te zien – hoewel de iconen zelf, begrijpelijkerwijs, in 1917 verdwenen.

Napoleon blies een van de torens op. Maar slaagde er niet in het Kremlin te vernietigen

Napoleon was er niet blij mee dat hij in 1812 Moskou moest ontruimen (zijn leger had te weinig reserves en was in feite uitgehongerd, dus moest hij zich terugtrekken), en dus gaf de Franse keizer opdracht om explosieven rond het Kremlin te plaatsen als afscheidscadeau aan Moskou. Gelukkig faalden de Fransen: één toren (de Vodovzvodnaya) werd volledig verwoest, verschillende andere werden zwaar beschadigd, maar de meeste bleven staan. De beschadigde torens werden na de oorlog herbouwd.

Niet op elke toren staat een ster

Rode sterren vervingen na de revolutie de keizerlijke tweekoppige adelaars op de top van de Kremlintorens. Deze sterren werden symbolen van Rusland zelf, maar slechts vijf torens dragen ze, de meest prominente: de Borovitskaja, Troitskaja, Spasskaja, Nikolskaja en Vodovzvodnaja.

De meeste torens zijn vierhoekig (op drie na)

Dit is logisch: drie hoektorens, de belangrijkste pijlers van de verdediging van het Kremlin, werden in een ronde vorm gebouwd: de Vodovzvodnaya, de Moskvoretskaya en de hoek Arsenalnaya, terwijl alle andere binnen de muren zijn gebouwd, zodat ze vierhoekig zijn.

Een ervan is genoemd naar een geëxecuteerde edelman

Beklemisjevskaja toren is nu beter bekend als Moskvoretskaja (naar de rivier de Moskva) – maar in de 16e eeuw lagen de zaken anders. Ivan Beklemisjev, een rijke en invloedrijke boyarin (edelman) had een huis in de buurt van de toren, binnen het Kremlin, en daarom werd de toren naar hem genoemd. Maar in 1525 kreeg Beklemisjev ruzie met Vasili III, prins van Moskou, en de vorst liet hem executeren. De naam bleef echter hangen.

De Spasskaja is de beroemdste

Er is absoluut geen twijfel over mogelijk, dit is de beroemdste toren. De Russen kijken immers zeer aandachtig naar deze toren wanneer ze Nieuwjaar verwelkomen – hier staat de Kremlinklok die twaalf slaat en zo de wisseling van de jaren symboliseert.

Russen namen niet eens de moeite om alle torens een naam te geven

Niet elke toren is even beroemd: er zijn er twee waarvan de namen letterlijk de Eerste Naamloze en de Tweede Naamloze zijn. Ze hadden alleen defensieve functies, en er is weinig interessants over te vinden… hier valt niet veel te lezen, laten we verder gaan.

De Kutafya is ontegenzeggelijk de vreemdste

Kijk er maar eens naar. Het is wit, het is kort en het staat zelfs buiten de muur van het Kremlin. Het is eigenlijk een barbicanetoren die werd ontworpen om de brug over de Neglinnaya te beschermen, die de Kutafya met de Troitskaya verbindt. Nu is de Neglinnaya al lang verdwenen, geplaveid met ondergrondse buizen, maar de Kutafya en de brug zijn gebleven. Toeristen komen het Kremlin binnen via de Kutafya – en het loket is er pal naast.

Om te weten hoe u het Kremlin binnenkomt, klik hier.

Poetin komt het Kremlin binnen via één bepaalde toren

We bedoelen, als hij niet een helikopter gebruikt. Het is de Borovitskaya. Historisch gezien passeren de motorcades van de leiders door de poorten in deze toren, en gebruiken ze die in de Spasskaya alleen als er reparatiewerkzaamheden aan de hoofdpoort zijn.

Alleen een van de torens (behalve de Kutafya) is in een andere stijl gebouwd

Het valt gemakkelijk op dat de Nikolskaja er anders uitziet dan zijn ‘zusters’: oorspronkelijk leek hij sterk op de Spasskaja, maar hij werd in het begin van de 19e eeuw herbouwd in neogotische stijl, met zijn witte stenen filigreinelementen. Deze toren, genoemd naar St. Nicolaas (of Nikola), had een moeilijk lot: hij werd beschadigd in de oorlog van 1812 en vervolgens tijdens de revolutie van 1917, maar lijkt nu in orde te zijn.

De Troitskaja is de hoogste

Als we de ster op de top meetellen, is de Troitskaja 263 ft. groot. Hij is door een brug verbonden met de Kutafya, de kortste die slechts 44 ft. hoog is.

Er staat een grappige niet-torenachtige toren tussen

Het is de Tsarskaja-toren, die als laatste toren in het Kremlin verrees, in 1680. In feite is het helemaal geen toren, want hij heeft geen vestingwerken en is zinvol voor de verdediging van de vesting. Hij ziet eruit als een decoratieve aanbouw: vier zuilen en een dak midden op een muur. Volgens de legende gebruikte Ivan de Verschrikkelijke de toren als uitkijkpost over het Rode Plein. Daarom betekent de naam ’toren van de tsaar’.

Een van de torens had een klok die werd vernield wegens ‘nepnieuws’

Recht naast de Tsarskaja staat de Nabatnaja-toren (‘de alarmtoren’). Vanaf 1658 hing er een klok in, die werd gebruikt om alarm te slaan in geval van brand, rellen of andere noodsituaties. Toen er in 1771 onrust heerste in Moskou, slaagden de opstandelingen er echter in de toren binnen te dringen en luidden het alarm om mensenmassa’s bijeen te drijven. Na het neerslaan van het oproer beval een woedende Catharina de Grote de klok voorgoed het zwijgen op te leggen en werd de klepel verwijderd. In 1803 werd de klok helemaal weggehaald.

Er was een toren die onderdak bood aan een gruwelijke gevangenis

In de late 17e eeuw richtte tsaar Aleksej Michajlovitsj in de Konstantino-Eleninskaja toren een gevangenis en verschillende folterkamers in: men gaf de toren zelfs de bijnaam Pytosnaja (‘foltertoren’) in plaats van de lange en mooie naam. Een paar eeuwen lang had de toren een slechte reputatie bij het gewone volk; volgens een legende zou er af en toe een bloedvlek op de muur van de toren verschijnen…

Een andere toren herbergt nog steeds een orkest

De Troitskaja-toren is de enige die ‘bewoond’ is: sinds de jaren twintig van de vorige eeuw heeft het militaire muziekkorps van de bewakers van het Kremlin hier een repetitieruimte. Vandaag de dag is dat nog steeds zo: de Presidentiële Band van de Russische Federatie, de belangrijkste band die speelt voor Russische ambtenaren en buitenlandse leiders tijdens hun bezoeken aan het Kremlin, repeteert hier.

U kunt Lenin bezoeken vanaf een van de torens

Wel, dat kun je als gewone toerist absoluut niet. Maar het was een populaire optie voor Sovjetleiders sinds 1948. Er waren verschillende gelegenheden waarbij zij het volk moesten toespreken vanaf de ‘heiligste’ plaats in de USSR, het dak van Lenins Mausoleum, maar het was nogal onhandig om het Kremlin te verlaten en te voet over het Rode Plein te gaan.

Wat was de oplossing? De aanleg van een gesloten doorgang van de dichtstbijzijnde Kremlintoren, Senatskaja, naar het Mausoleum – en architect Nikolaj Vinogradov deed dat. Nu wordt de doorgang waarschijnlijk niet vaak meer gebruikt.

De hoek Arsenalnaya is het meest veilig

Kijk maar eens naar deze hoektoren: hij ziet er zeer solide uit. Hij heeft inderdaad de dikste muren van de vesting, namelijk 3 meter dik. Dus in geval van een zombie-apocalyps is dit waarschijnlijk de beste toren om je in te verbergen (als je toevallig in het Moskouse Kremlin bent).

Er was nog een Kremlin-toren (in het Kremlin!) maar die hebben ze afgebroken

Technisch gezien behoorde de Gerbovaja-toren niet tot het ensemble van de Kremlinmuren, aangezien hij binnen die muren stond, naast paleizen en kathedralen die door het fort werden beschermd. Maar toch was het een toren, en een heel bijzondere, want hij was versierd met heraldische emblemen van Russische steden. Helaas raakte de toren in de 19e eeuw in onbruik en liet de regering hem afbreken.