21 Voor- en nadelen van genetische manipulatie

Genetische manipulatie wordt gedefinieerd als de praktijk van het doelbewust veranderen van genen om een specifiek resultaat te bereiken. Deze wijziging is een modificatie waarbij het genetisch materiaal van een levend organisme rechtstreeks wordt gemanipuleerd. Het is gewoonlijk voorbehouden aan planten en dieren, maar genetische manipulatie heeft ook geleid tot specifieke medische behandelingsmogelijkheden bij de mens.

De moderne praktijk van genetische manipulatie gaat verder dan het kruisen van verschillende soorten om een nieuw resultaat te creëren. Wetenschappers nemen het DNA van een niet-verwante plant of dier en brengen dat in het DNA van een ander organisme in. Dit proces maakt het mogelijk sterkere planten en gezondere dieren te creëren, en de gevolgen van ziekten te verminderen.

Er zijn veel voordelen die genetische manipulatie de wereld van vandaag kan brengen. Er zijn ook verschillende nadelen die moeten worden overwogen. Hier zijn de belangrijkste punten om te overwegen.

Lijst van de voordelen van genetische manipulatie

1. Het volgt dezelfde wetenschappelijke principes die al generaties lang worden toegepast.

Mensen hebben het leven van planten en dieren gemanipuleerd sinds het begin van onze geschiedenis. Zo hebben we bijvoorbeeld zoveel verschillende soorten honden, of hebben we toegang tot verschillende soorten gewassen. Genetische manipulatie verhoogt alleen maar de snelheid waarmee deze vooruitgang kan plaatsvinden. Selectief kruisen, op basis van specifieke eigenschappen, die werken met soortgelijke eigenschappen in andere soorten, is hoe we resultaten hebben bereikt. DNA-inplanting stelt ons in staat dit concept naar nieuwe niveaus te tillen.

2. Het maakt landbouwpraktijken veel veiliger.

Vóór genetische manipulatie gebruikten boeren vaak grote hoeveelheden herbiciden of pesticiden om hun opbrengsten te maximaliseren. Voordat herbiciden en pesticiden werden uitgevonden, brachten arbeiders ontelbare uren op het land door, vaak zonder huidbescherming, om bedreigingen met de hand te verwijderen. Met moderne wetenschappelijke praktijken kunnen we de noodzaak om gewassen met iets te behandelen, verminderen of zelfs elimineren. Dat maakt het werk veiliger, zorgt voor gezondere bodems en vermindert tegelijkertijd de risico’s van grondwaterverontreiniging.

3. Het zorgt voor grotere oogsten.

Werkers hebben pesticiden en herbiciden gebruikt om de oogsten te maximaliseren. We kunnen ook genetische manipulatie gebruiken om de opbrengst van onze gewassen te vergroten. We kunnen het DNA van planten manipuleren om meer fruit per boom of meer groenten per boete te maken. Een grotere opbrengst betekent meer winst voor de landarbeider, wat betekent dat meer innovatie in deze sector kan worden gefinancierd. Een grotere opbrengst schept ook mogelijkheden voor nieuwe producten, zoals ethanol uit suikerriet of maïs, omdat we genoeg voedsel voor de samenleving hebben gecreëerd en nog restproducten over hebben.

4. Het stelt ons in staat betere voedingsproducten te maken.

Genetische manipulatie stelt ons in staat voedingsproducten te maken met een beter voedingsprofiel. Dat betekent dat we uit minder voedingsmiddelen kunnen halen wat we aan voedingsstoffen nodig hebben. In ruil daarvoor kan meer voedsel worden verscheept naar gebieden in de wereld waar voedselonzekerheid een groot probleem is. Niet alleen krijgen we allemaal gezonder voedsel te eten, maar meer mensen kunnen profiteren van voedsel met een hoge voedingswaarde wanneer het op de juiste manier is gemanipuleerd. We kunnen genetische manipulatie zelfs gebruiken om de levensduur van voedingsmiddelen te verlengen, waardoor ze verder kunnen worden vervoerd omdat ze langer en in hardere omstandigheden kunnen overleven.

5. Het kan de groeisnelheid van gewassen verbeteren.

Genetische manipulatie kan ook de mate van rijpheid verhogen die kan worden bereikt voor producten binnen onze voedselketen. Dit geldt voor planten en dieren. We kunnen deze praktijk zien werken als we kijken naar de geschiedenis van vleeskippen. In de Verenigde Staten is de gemiddelde slachtleeftijd vandaag 47 dagen. In de Europese Unie is de gemiddelde slachtleeftijd 42 dagen. In 1925 was de gemiddelde slachtleeftijd 110 dagen. In 1940 was de gemiddelde slachtleeftijd 85 dagen. Tegelijkertijd is het gemiddelde marktgewicht gestegen van iets meer dan 1 kg tot 2,6 kg.

6. Het maakt het mogelijk specifieke eigenschappen te ontwikkelen voor planten en dieren.

Genetische manipulatie doet meer dan gezondere en snellere producten voor onze voedselketen creëren. Het kan ook specifieke eigenschappen creëren die voedselproducten aantrekkelijker maken. Wetenschappers kunnen DNA manipulatie gebruiken om verschillende kleuren voedsel te creëren. Een breder scala aan producten kan worden gecreëerd door verschillende items te combineren, zoals tomaten en bosbessen. Koeien kunnen worden ontwikkeld om meer melk te produceren. Pluimvee kan sneller meer spierweefsel kweken. Zelfs schapen kunnen worden gemanipuleerd om de kwaliteit van hun vacht voor het scheren te verbeteren.

7. Het kan de weerstand tegen ziekten verbeteren.

Genetische manipulatie kan ook gewassen conserveren. Bananen worden voortdurend bedreigd door verschillende soorten ziekten. Schimmelziekten, de Panamaziekte en andere invloeden hebben de bananenoogst in de afgelopen eeuw negatief beïnvloed. De meeste bananen in de winkel zijn afkomstig van één ontwikkelde soort, de Cavendish, omdat die immuun was voor de verwoestende ziekten die andere bananen aantastten. Door nieuwe soorten bananen te engineeren, kan extra weerstand tegen ziekten worden toegevoegd aan een soort of gewas en het helpen binnen de menselijke voedselketen te blijven.

8. Het kan de hoeveelheid beschikbare landbouwgrond voor de teelt vergroten.

Genetische engineering maakt het voor planten mogelijk om buiten hun normale groeiseizoenen te groeien. Ze kunnen ook worden gemodificeerd om te groeien in een ruwer klimaat vergeleken met planten zonder genetische manipulatie. Een voorbeeld hiervan is het plantengen At-DBF2. Wanneer dit gen in een tomatenplant wordt ingebracht, verhoogt het het uithoudingsvermogen van de plant in moeilijke klimatologische omstandigheden. Het kan zelfs de groei ondersteunen in grondomstandigheden met weinig voedingsstoffen. Tegelijkertijd hebben de vruchten of groenten die met dit gen worden geproduceerd, een langere houdbaarheid. Dit biedt meer winstpotentieel terwijl meer mensen kunnen worden gevoed.

9. Het zou genetische ziekten bij mensen kunnen stoppen.

Genetische manipulatie zou een nieuw gebied van de geneeskunde voor de mensheid kunnen openen. We hebben al genetische tests om op bepaalde vormen van kanker te testen. We zouden DNA-manipulatie kunnen gebruiken om mensen te helpen behandelen of genezen die met genetische afwijkingen zijn geboren. Zelfs sommige vormen van kanker worden als erfelijk beschouwd en zouden kunnen worden geïdentificeerd, en zelfs behandeld, door middel van genetische manipulatietechnologieën. Na verloop van tijd zou dit kunnen leiden tot een langere levensduur, een betere kwaliteit van leven en een snellere behandeling van ziekten.

10. Het zou nieuwe medische behandelingen kunnen opleveren.

Genetische manipulatie wordt in de geneeskunde reeds gebruikt om een verscheidenheid van behandelingen te creëren. We hebben vaccins, insuline en zelfs hormoonbehandelingen dankzij genetische manipulatie. Naarmate deze wetenschap vordert, kunnen we meer behandelingen creëren die ons in staat stellen om vaker pro-actief te zijn tegen ziekteverwekkers die levensbedreigende eigenschappen kunnen hebben.

Lijst van de nadelen van genetische manipulatie

1. Het is een technologie die gemakkelijk kan worden misbruikt.

We hebben momenteel wetten en verdragen om misbruik van genetische manipulatie te voorkomen. Dat wil niet zeggen dat het nooit zal gebeuren. De realiteit van genetische manipulatie is dat DNA-inplanting kan worden gebruikt om ernstige problemen te creëren voor bepaalde groepen mensen. Stel je voor dat iemand allergisch is voor schelpdieren. Iemand zou DNA van schaaldieren kunnen inbrengen in een gewoon gewas, zoals maïs. De persoon met de allergie zou de maïs eten en daardoor mogelijk een allergische reactie uitlokken. Na verloop van tijd zouden we de aanpak die we hebben voor het veranderen van planten en dieren ook kunnen toepassen op het veranderen van mensen. Als dat zou gebeuren, zouden de gevolgen voor onze samenleving talrijk en onvoorspelbaar zijn.

2. Het is een proces dat in de Verenigde Staten auteursrechtelijk kan worden beschermd.

De rechterlijke macht in de Verenigde Staten heeft bepaald dat genetisch gemanipuleerde DNA-sequenties octrooieerbaar zijn. Dat maakt het voor organisaties winstgevender om DNA-manipulatie te bestuderen in plaats van zich in te zetten voor het algemeen welzijn van de mensheid. Hoewel dit nieuwe planten of dieren mogelijk maakt met zelfvoorzienende inkomsten, betekent het ook dat minder mensen menselijke DNA-sequenties bestuderen om te zoeken naar gezondheidsvoordelen, simpelweg omdat er niet zoveel winst te behalen valt.

3. Het creëert moeilijke wettelijke verplichtingen met onbedoelde gevolgen.

Het zijn niet alleen DNA-sequenties die kunnen worden gepatenteerd door middel van genetische manipulatiepraktijken. Zaden en gewassen kunnen ook worden gepatenteerd. Dat heeft problemen veroorzaakt voor boeren die in de buurt wonen van velden waar genetisch gemodificeerde gewassen zijn geteeld. De zaden van de genetisch gemanipuleerde gewassen hebben zich naar andere velden verspreid, waar ze onbedoelde groei hebben veroorzaakt. Talrijke landeigenaren zijn vanwege deze kwestie in Europa en Noord-Amerika veroordeeld tot het betalen van royalty’s en het vergoeden van productverlies als gevolg van het octrooiproces. Vanwege deze dreiging van aansprakelijkheid willen minder boeren hun akkers bewerken, omdat het hen meer kan kosten dan ze zouden kunnen verdienen.

4. Het beperkt de hoeveelheid diversiteit die beschikbaar is.

Hoewel genetische manipulatie lijkt alsof het de diversiteit zou vergroten, vermindert het die in feite. Dat komt omdat één voorkeursprodukt het middelpunt van de industrie wordt, wanneer het goed presteert. Dit is talloze malen gebleken. Er zijn honderden bananensoorten, maar alleen de Cavendish-banaan wordt naar de wereldmarkt verscheept. Er zijn ook veel verschillende sinaasappelsoorten, maar voor de groei van navelsinaasappels wordt gebruik gemaakt van ent- en snijtechnieken, zodat er al meer dan 200 jaar geen verandering in het product is geweest.

5. Het kan negatieve gevolgen hebben bij de interactie met andere soorten.

We weten ook dat genetisch gemanipuleerde planten en dieren niet binnen een ingeperkte, gecontroleerde omgeving blijven. Zij komen uiteindelijk in aanraking met inheemse soorten die niet genetisch gemanipuleerd zijn. We weten ook dat, na verloop van tijd, de soort met genetische manipulatie de neiging heeft de dominante soort te worden, waardoor de eigenschappen van de inheemse soorten na verloop van tijd verdwijnen. Dit werkt ook de diversiteit van soorten tegen en kan in de toekomst problemen veroorzaken, zoals een gebrek aan weerstand tegen ziekten.

6. Het kan onbedoelde negatieve gevolgen hebben.

Genetische manipulatie mag dan een beproefde wetenschap zijn, maar de uitkomsten zijn niet altijd voorspelbaar. Dolly het Schaap is het eerste zoogdier dat uit een volwassen somatische cel is gekloond. Wat niet vaak in de publiciteit komt, is dat Dolly het enige lammetje was dat werd geboren uit 277 pogingen tot het kloningsproces. Er werden slechts 29 vroege embryo’s gecreëerd, en 13 draagmoeders werden gebruikt in de poging om Dolly te creëren. Genetische manipulatie kan zeer destructief zijn wanneer zij dat wil en de houding ten opzichte van de mogelijke resultaten is dat het doel de middelen heiligt om er te komen. Dat kan problematisch zijn wanneer genetische manipulatie voor menselijke doeleinden wordt overwogen.

7. Het verlengt alleen het veerkrachteffect.

Genetische manipulatie creëert een natuurlijke barrière tegen ziekten en barre milieu-omstandigheden. Het verlengt ook alleen maar de veerkracht van planten en dieren. De aangebrachte veranderingen zijn geen blijvende voordelen. Na verloop van tijd zijn meer aanpassingen nodig omdat de natuur zich uiteindelijk aanpast. Ziekteverwekkers worden sterker om de sterkere planten en dieren aan te tasten. Onze eigen ervaring met antibiotica en ziekteverwekkers is het bewijs van dit feit. Verschillende bacteriën zijn resistent geworden tegen de antibiotica die werden gebruikt om hen te behandelen. Het heeft zelfs geleid tot de ontwikkeling van multiresistente organismen die bijna alle gemakkelijk verkrijgbare antibiotica bestrijden. MRSA, VRE, MDR-TB, en CRE zijn allemaal voorbeelden van dit verschijnsel.

8. Het garandeert geen hogere voedingswaarden.

We kunnen planten en dieren genetisch manipuleren om hogere voedingswaarden te hebben, maar er is geen garantie dat het resultaat zal overeenkomen met wat men zich heeft voorgesteld. Pluimvee groeit tegenwoordig in een recordtempo, maar de vetstrepen in het spierweefsel hebben de totale voedingswaarde van het geconsumeerde vlees aangetast. Sommige kipproducten bevatten meer dan 200% meer vet dan de kipproducten die een generatie geleden werden geconsumeerd. Snelle groei kan ook het eiwitgehalte en de totale hoeveelheid voedingsstoffen verminderen.

9. Het zou nieuwe ziekteverwekkers kunnen creëren.

Wanneer horizontale genoverdracht plaatsvindt, is er een bekend risico van de vorming van nieuwe ziekteverwekkers als reactie. Het doel om de resistentie tegen bepaalde plagen of ziekten te verhogen, kan door middel van genetische manipulatie worden bereikt, maar de resistentiegenen kunnen ook aan de plagen of de ziekteverwekkers worden overgedragen. Daardoor ontstaat een spiraal van toenemend risico voor de menselijke voedselketen, vooral als de ziekteverwekker meerdere soorten kan aantasten. De dreiging van vogelgriep is een goed voorbeeld van dit risico.

10. Het kan leiden tot meer geboorteafwijkingen.

Genetische manipulatie kan sterkere, gezondere planten en dieren creëren. Het kan ook leiden tot meer planten en dieren met mutaties of geboorteafwijkingen die schadelijk kunnen zijn voor de soort. We hebben bij mensen al gezien dat gentherapieën kunnen leiden tot bijkomende genetische aandoeningen, zelfs als de beoogde aandoening wordt verbeterd. Cellen zijn verantwoordelijk voor verschillende eigenschappen, dus het volledig isoleren van een cel voor een specifieke eigenschap is moeilijk te doen. Dit kan in de toekomst worden verbeterd met nieuwe technologieën of praktijken die nu nog niet bestaan.

11. Het verandert dieren in handelswaar.

Genetische manipulatie kan dieren gezonder maken. Het doel van de manipulatie is echter vaak om menselijke behoeften te dienen. De Belgische blauwe koe is een voorbeeld van deze praktijk. Wetenschappers brachten bij deze soort een gen in dat de productie van myostatine bij het dier remt. Omdat de spiergroei niet langer wordt onderdrukt, is het ras in staat zijn spiermassa in wezen te verdubbelen, waardoor het een grotere lichaamsomvang krijgt die ideaal is voor de vleesproductie, maar niet noodzakelijk goed voor de algemene gezondheid van het dier.

De voor- en nadelen van genetische manipulatie laten ons zien dat we de wetenschap van dit proces zorgvuldig moeten beheren, wil het gunstig zijn. Het is geen proces dat we moeten overhaasten met de hoop op snelle winst of snelle resultaten. Het is belangrijk dat wij in staat zijn een groeiende bevolking te onderhouden in een veranderende wereld. Door een verantwoordelijke aanpak om de kans op een negatieve uitkomst te beperken, hebben we de beste kans om deze wetenschap in de toekomst geweldige dingen voor ons te laten doen.