Toen de spanning deze week escaleerde tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea, richtte de wereld zijn aandacht op het Amerikaanse grondgebied Guam, dat volgens Noord-Koreaanse staatsmedia het doelwit was geworden van een vergeldingsaanval. Noord-Koreaanse militaire functionarissen zeiden dat een plan om vier middellange-afstandsraketten af te vuren op ongeveer 25 mijl van de kust van het eiland later deze maand zou worden afgerond. De dreiging komt nadat president Donald Trump waarschuwde dat Noord-Korea “vuur en woede” tegemoet zou zien als het de Verenigde Staten zou blijven bedreigen, een waarschuwing die hij donderdag herhaalde.
De spanning komt op de hielen van een inlichtingenrapport dat suggereerde dat Noord-Korea kernwapens heeft geminiaturiseerd om op raketten te passen.
Guam is een relatief geïsoleerd eiland dat bekend staat om weinig meer dan zijn militaire haven van de VS. Hier zijn vijf dingen die je misschien niet weet over het grondgebied.
Vliegtuigen van Marine All Weather Fighter Attack Squadron 533 staan op de startbaan op Andersen Air Force Base, Guam. Bestandsfoto door U.S. Air Force/Staff Sgt. Foto door Robert Hicks/Handout via REUTERS.
1. 7.000 Amerikaanse militairen zijn gestationeerd in Guam.
Guam is de thuisbasis van de Amerikaanse marinebasis Guam en de Andersen luchtmachtbasis. De luchtmachtbasis, gelegen aan de noordoostkant van het eiland, behoudt een vloot van B52 bommenwerpers en straaljagers. De marinebasis, gelegen op het zuidwestelijke deel van het grondgebied, beschikt over door kernenergie aangedreven onderzeeërs. Op het eiland, dat volgens de Associated Press 160.000 inwoners telt, wonen ongeveer 7.000 Amerikaanse soldaten en hun gezinnen. De economie van Guam is dan ook sterk afhankelijk van de Amerikaanse strijdkrachten, die een derde van het eiland in handen hebben. De toeristische wijk, Tumon, ligt tussen de twee militaire bases.
Voormalig president Clinton hurkt terwijl hij de namen van oorlogsslachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog bekijkt op een muur in het War in the Pacific National Historical Park op het eiland Guam in 1998. Foto door Larry Rubenstein/ Reuters
2. Wie op Guam geboren is, heeft het Amerikaanse staatsburgerschap.
Spanje claimde Guam in 1565, meer dan 40 jaar nadat Ferdinand Magellan op het eiland aan land was gegaan. De koloniale heerschappij van Spanje duurde voort tot de VS in 1898 tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog de macht overnam. Spanje droeg het land officieel over bij het Verdrag van Parijs.
Japan controleerde het eiland tijdelijk na de Pearl Harbor aanval in 1941, maar geallieerde troepen heroverden het gebied drie jaar later. Guam werd in 1950 officieel een Amerikaans territorium en kwam onder het bestuur van het ministerie van Marine.
Datzelfde jaar nam het Congres de Organieke Wet van Guam aan, waardoor de Guamanianen het Amerikaanse staatsburgerschap kregen. Guamanen mogen echter nog steeds niet stemmen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen.
Guam verkoos zijn eerste gouverneur in 1970 en heeft sinds 1972 een afgevaardigde zonder stemrecht in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Toeristen dartelen op het water dat uitkijkt op chique hotels in de toeristenwijk Tumon op het eiland Guam, een Amerikaans gebied in de Stille Oceaan. Foto door REUTERS/Erik De Castro.
3. Guam ligt dichter bij Noord-Korea dan Hawaï.
Guam is het dichtstbijzijnde Amerikaanse grondgebied bij Noord-Korea op een afstand van ongeveer 2.130 mijl. Dat is bijna de helft van de afstand tussen Guam en Hawaii, dat op ongeveer 3.960 mijl afstand ligt.
Guam is het zuidelijkste eiland in wat bekend staat als de Mariana-archipel en het grootste eiland in Micronesië. Het beslaat in totaal 210 vierkante mijl – ongeveer de grootte van Chicago.
Een standbeeld van Guam-held Ricardo Bordallo wordt afgebeeld bij de ingang van het Governor’s Complex op het eiland Guam, een Amerikaans Pacifisch Territorium, 10 augustus 2017. REUTERS/Erik De Castro
4. Guam is cultureel divers.
Bijna 40 procent van de inwoners van Guam zijn Chamorros, de naam voor de inheemse bevolking. Ongeveer 24 procent is Filipijns, 18 procent identificeert zich als meerdere rassen, 7 procent is blank, en 10 procent is van andere Micronesische afkomst.
De officiële talen van Guam zijn Engels en Chamorro, wat ‘nobel’ betekent. Het is een Malayo-Polynesische taal die in de loop der tijd Spaanse woorden heeft opgenomen.
Een getrouwde homoseksuele man draagt de regenboog- en Amerikaanse vlaggen tijdens een feestelijke rally in West Hollywood, Californië, na de beslissing van het Hooggerechtshof van 2015 over huwelijksgelijkheid. Foto door Nicholson/Reuters
5. Guam was het eerste Amerikaanse grondgebied dat het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht erkende.
Op 5 juni 2015 werd Guam het eerste Amerikaanse grondgebied dat het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht legaliseerde. Hoofdrechter Frances Tydingco-Gatewood van het District Court of Guam oordeelde in het voordeel van Kathleen Aguero en Loretta Pangelinan, die het eerste paar werden dat een huwelijkslicentie kreeg. Drie weken later oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht legaal is in de hele VS, inclusief al haar gebieden.