Paula Ray via Flickr
Om deze serie artikelen over het Hindoeïsme af te sluiten, richten we onze aandacht op het tweede belangrijkste onderdeel van religie voor het Hindoeïsme – Hindoe praktijken en gedragingen.
Religieuze gedragingen zijn handelingen die geen intrinsieke betekenis hebben, maar eerder toegeschreven betekenis. Bijvoorbeeld, rondlopen met een witte pet op je hoofd heeft op zichzelf geen betekenis. Maar als je in een moslimbuurt bent, heeft het opeens een heleboel betekenis. Op dezelfde manier betekent een slokje wijn nemen op zichzelf niet veel, maar in de context van een katholieke kerk heeft het veel betekenis.
In het hindoeïsme zijn gedragingen de op een na belangrijkste component (na de gemeenschap en vóór overtuigingen). Het juiste doen is belangrijker dan het juiste geloven, omdat het doen van een bepaalde handeling laat zien dat je deel uitmaakt van een bepaalde groep.
In een hindoegezin is de moeder er bijvoorbeeld meer mee bezig dat haar zoon een tempel bezoekt (gedrag) dan dat hij gelooft in de macht van die godheid.
Een uniek aspect van hindoeïstische gedragingen is hun historische consistentie. Rond het begin van de 19e eeuw schreef Abbe J.A. Dubois, een Franse katholieke missionaris in India, een boek met de titel Hindu Manners, Customs, and Ceremonies (hier gratis te downloaden). Hij gaf een beschrijving van de gedragingen van Hindoes, niet gebaseerd op geschriften, maar op zijn eigen waarnemingen. (Veel geleerden beweren dat Dubois de geschriften heeft geplagieerd, maar ze zijn niettemin inzichtelijk.)
Bij het lezen van dit boek onlangs, was ik geschokt over hoe relevant zo veel van zijn waarnemingen vandaag de dag nog steeds zijn. Terwijl de moderniteit het dagelijks leven van de stedelijke Indiërs drastisch heeft veranderd, zijn veel van de traditionele praktijken van het Hindoeïsme eeuwenlang relatief hetzelfde gebleven.
Het is echter net zo onmogelijk om een definitief artikel over Hindoe-gedragingen te schrijven als het zou zijn om een artikel over Hindoe-overtuigingen te schrijven. Gedragingen zullen drastisch verschillen per regio en gemeenschap. De meeste Hindoes zullen niet weten wat ze moeten doen tijdens een puja als ze een andere gemeenschap bezoeken. Zelfs Dubois’ observaties hebben vooral betrekking op de hogere kasten van Zuid-India.
Hieronder volgen zes essentiële gedragingen van Hindoes. Deze zijn niet bedoeld om gezaghebbend of exclusief te zijn. Er zijn Hindoes die niet al deze dingen doen, maar ze vormen een goed uitgangspunt voor een buitenstaander om veelvoorkomend Hindoe gedrag te herkennen.
Verder heb ik bij elk gedrag enkele tips gegeven voor de buitenstaander. Hier kun je zien wat gepast is voor jou om te doen als niet-Hindoe.
Markeringen op het voorhoofd
Nevil Zaveri via Flickr
Dit is de gemakkelijkste om van buitenaf te spotten. Als je iemand ziet met speciale markeringen op zijn voorhoofd, is hij vrijwel zeker hindoe.
Sommige van de markeringen geven aan wat voor soort hindoe iemand is. Bijvoorbeeld, drie strepen over het voorhoofd betekent dat iemand die ochtend in een Shiva tempel was. Twee verticale lijnen, verbonden in het midden van de wenkbrauwen, betekent dat men in een Vishnu-tempel is geweest. Over het algemeen hebben alleen serieuze beoefenaars deze uitgebreide markeringen op hun voorhoofd.
Andere markeringen zijn eenvoudige uitingen van devotie. Nadat de vrouw des huizes haar dagelijkse puja heeft verricht, gaat zij bij iedereen in huis rond en brengt een heel klein merkteken van as of pasta op het voorhoofd aan. Ze brengt het merkteken op iedereen aan, ook op haar atheïstische zoon die er niets van gelooft. Het kleine merkteken is een teken dat de puja is gedaan en het huis is gezegend.
Het is heel gebruikelijk voor Hindoe-vrouwen om een bindi op hun voorhoofd te dragen. Dit is meer een mode-accessoire voor vrouwen geworden, en het is niet ongewoon om het ook bij vrouwen van andere religies te zien. Het is echter van oudsher het kenmerk van een Hindoevrouw. In bepaalde delen van India zijn er bijzondere merktekens die aangeven of een vrouw al dan niet getrouwd is, maar deze verschillen van plaats tot plaats.
Er is een zekere religieuze betekenis voor al deze merktekens (vooral de meer uitgewerkte), maar de overtuigingen zijn minder belangrijk dan het gedrag. Hindoes dragen merktekens meer omdat “dat is wat we doen”, dan “ik geloof dat dit merkteken mijn meditatie verdiept of me verbindt met het derde oog van Shiva.”
Tips voor de buitenstaander:
Als je op een bijeenkomst bent en er loopt iemand rond die op ieders hoofd een merkteken aanbrengt, accepteer het dan gerust. Niemand zal denken dat je je tot het hindoeïsme hebt bekeerd. Het is ook prima om te weigeren als je je er niet prettig bij voelt. Niet-Indiase vrouwen kunnen een bindi dragen als ze uit zijn (vooral als ze een functie zoals een bruiloft bijwonen), maar het is het beste om het alleen met Indiase kleding te dragen.
Doing Pujas
Graham Mills via Flickr
Een puja is een vereringsgebeurtenis voor Hindoes. Puja’s kunnen zeer kort en eenvoudig zijn, of zeer uitgebreid. De meest eenvoudige is de dagelijkse puja die de vrouw des huizes uitvoert. Dat kan zo kort zijn als een paar minuten, maar het kan ook vijftien minuten of langer duren. Voor uitgebreidere puja’s, zoals de inwijding van een nieuw huis, moet een priester worden ingeschakeld. De precieze elementen van een puja verschillen van gemeenschap tot gemeenschap, maar hier zijn een paar gemeenschappelijke elementen:
- Een lamp met olie
- Brandende wierook
- Bellen
- Bloemen
- Fruit
- Kamfoor
- Een beeld van de godheid
- Het chanten van heilige geschriften
- Een pot met mangobladeren
In de meeste Indische huizen is een puja-kamer ingebouwdin. Dit is een speciale plaats waar de puja wordt gedaan en de puja-artikelen worden bewaard. Anders kunnen puja’s worden gedaan in tempels of grote gehuurde zalen.
Tips voor de buitenstaander:
Als u een puja bijwoont, blijf dan gewoon beleefd staan. Na afloop van de puja kan het zijn dat u wat te eten wordt aangeboden of dat iemand een teken op uw voorhoofd wil zetten. Beide kunt u naar eigen goeddunken aannemen of afwijzen, maar uw Indiase vriend zal liever hebben dat u het aanneemt. Omdat het huis wordt gezien als een soort tempel, moet u uw schoenen uitdoen als u een hindoehuis binnengaat.
Deelnemen aan seizoensgebonden hindoefestivals
Partha Sarathi Sahana op Flickr
Er zijn te veel seizoensgebonden hindoefestivals om hier op te noemen. Ze hebben allemaal hun eigen verhaal en manier van vieren. Festivals zijn ook zeer regionaal; zeer weinig festivals worden in heel India gevierd (Diwali is de meest opmerkelijke uitzondering, hoewel zelfs de interpretatie verschilt per regio). Festivals gaan vooral over het samenzijn met familie, het eten van specifiek voedsel, en het houden van een puja thuis.
Tips voor de buitenstaander:
Als je een manager bent, wees dan gevoelig voor de festivals van je Indiase teamleden. Misschien heb je een kantoor in Mumbai, en vraagt een man uit Calcutta om een week vrij zodat hij naar huis kan voor Durga Puja. Vraag eens rond en u zult ontdekken dat dit het belangrijkste festival van het jaar is voor de mensen uit die regio. Geef hem vrij als je kunt. Hij zal bereid zijn het later tijdens andere lokale festivals in Mumbai in te halen.
Als u in India bent voor een festival, neem er dan naar hartelust aan deel. Veel verschillende religieuze gemeenschappen vieren met elkaar tijdens hun respectieve festivals. Een gast erbij maakt het des te specialer.
Uitvoeren van levenscyclusrituelen
Invisible Lens via Flickr
Deze rituelen, of samskara’s, vinden plaats in bepaalde fasen van het leven. Als een kind wordt geboren, is er een naamgevingsceremonie, en later misschien een ceremonie voor het scheren van het haar. Er is een speciaal ritueel voor huwelijken, en een voor bepaalde stadia van zwangerschap. Al deze levensgebeurtenissen tot aan de dood (en daarna) hebben speciale functies eromheen. Meestal wordt een priester uitgenodigd om deze rituelen uit te voeren en worden familie en vrienden uitgenodigd.
Tips voor de buitenstaander:
Uitgenodigd worden voor een samskara-evenement is een zeker teken dat iemand je als deel van zijn inner circle ziet. Doe je best om deze evenementen bij te wonen als je kunt.
Een speciaal dieet volgen
reidmix op Flickr
Deze is niet verplicht, maar als iemand strikt vegetarisch is, is de kans zeer groot dat hij hindoe is. De volgende twee meest bevolkte religies in India (moslims en christenen) eten vlees, hoewel moslims zich onthouden van varkensvlees. Vegetariër zijn voor een Hindoe is een teken van toewijding dat bijna gelijk staat met het doen van dagelijkse gebeden als Moslim of het lezen van de Bijbel voor een Christen. Je zult zelden een zeer vrome Hindoe vinden die ook regelmatig vlees eet.
Vasten is ook een deel van het leven van veel Hindoes. Sommigen vasten eenmaal per week, anderen op bepaalde dagen.
Tips voor de buitenstaander:
Hindoes zijn zeer acceptabel voor anderen die vlees eten, maar het zal helpen om een verstandhouding op te bouwen als je vegetarisch bestelt als je met hen eet, vooral als je de voordelen van de vegetarische levensstijl noemt. Als je een Hindoe ontvangt voor een maaltijd, controleer dan of ze vegetarisch zijn voordat je het menu klaarmaakt. Eieren, vis en dingen gekookt in kippenbouillon worden niet als vegetarisch beschouwd.
Bezoeken aan tempels en heilige plaatsen
Paul Simpson via Flickr
Het bezoeken van een tempel kan een dagelijks, wekelijks of sporadisch gedrag zijn voor een Hindoe, maar iedereen erkent het belang ervan. Sommige mensen bezoeken de plaatselijke tempel vroeg in de ochtend om te zien hoe de puja wordt gedaan. Het is ook gebruikelijk voor Hindoes om pelgrimstochten te maken naar grotere tempels of andere heilige plaatsen. Afhankelijk van de regio is er meestal één heel beroemde tempel die iedereen minstens één keer per jaar probeert te bezoeken.
Tips voor buitenstaanders:
U bent van harte welkom om een tempel te bezoeken, maar het is het beste om dat samen met uw hindoeïstische vriend te doen. Sommige tempels laten buitenlanders niet toe op bepaalde plaatsen, dus wees respectvol en vraag het na voordat u iets doet, zoals een foto maken. Wanneer iemand op pelgrimstocht gaat, brengt hij vaak wat lekkers van die plaats mee terug. Zorg ervoor dat u ze opeet, want het wordt beschouwd als een dienst aan u dat zij dit hebben gedaan.
Nu weet u het
Deze zes gedragingen zijn manieren waarop mensen kunnen laten zien dat ze uit een Hindoegemeenschap komen.
Als buitenstaander krijg je vaak de kans om er ook aan deel te nemen. Dat is niet “je gedragen als een Hindoe” in oppervlakkige zin, maar samen met vrienden deelnemen aan een bijzondere handeling. Maar als je van tevoren zoveel mogelijk over de activiteiten weet, ben je veel beter voorbereid. Bij twijfel, vraag om advies!
Durf om samen met je Hindoe vrienden deel te nemen aan hun speciale activiteiten. Niets zal je sneller vertederen en nauwere relaties opbouwen!