7 shows die ertoe deden in de jaren ’70

Als televisie een spiegel van zijn tijd is, waren de jaren zeventig inderdaad een zeer verwarrend tijdperk.

De meest populaire shows van de eerste helft van het decennium, zoals “All in the Family,” namen sociale kwesties met directheid en passie. Tegen het einde van de jaren ’70, echter, gingen de grootste hits – “Happy Days,” “Laverne & Shirley,” “The Love Boat” – over nostalgie en escapisme.

Maar wat verwacht je van een decennium dat van demonstraties naar disco ging?

Zoveel van de jaren ’70-televisie wordt tegenwoordig herinnerd door rooskleurige beeldbuizen, maar de programmering van het decennium was vaak middelmatig. Met slechts drie netwerken – ABC, NBC en CBS – spelend voor het meest massale publiek, was uitmuntendheid over het algemeen de uitzondering, niet de regel.

Het is niet voor niets dat John Belushi, bij zijn auditie voor “Saturday Night Live” – een van de doorbraakprogramma’s van het decennium – opschepte dat zijn televisie bedekt was met spuug.

Dus als de geschiedenis van de jaren ’70 een reeks gemengde berichten is, zijn hier zeven die het verhaal vertellen:

1. “All in the Family”

De show rond de onverdraagzame, arbeidersklasse Queens havenvoorman Archie Bunker was baanbrekend in talloze opzichten. Het maakte een held (of antiheld) van Archie, gespeeld met sympathieke genialiteit door Carroll O’Connor, die het opnam tegen vrouw Edith (Jean Stapleton), dochter Gloria (Sally Struthers) en schoonzoon Mike Stivic (Rob Reiner) – en zo’n beetje elke sociale kwestie van het tijdperk.

Het maakte ook de naam van maker Norman Lear, die de show gebruikte om een reeks succesvolle spin-offs te vestigen, waaronder “Maude”, “Good Times” en “The Jeffersons.” Hij wist precies wat hij deed.

“Ik was niet van plan om te spelen met ‘Mam heeft de auto gedeukt en hoe gaan we voorkomen dat papa erachter komt,'” vertelde Lear aan CNN’s “The Seventies.”

CBS bracht de show in 1971 op de buis – een deel van een beweging om landelijk-skewing-programma’s zoals “The Beverly Hillbillies” en “Green Acres” te vervangen – en plukte de vruchten. “All in the Family” was nummer 1 voor vijf opeenvolgende seizoenen en bracht TV in een nieuw, meer volwassen georiënteerd tijdperk.

2. “The Mary Tyler Moore Show”

Hoewel zachter dan “All in the Family”, was zijn CBS-stalgenoot “The Mary Tyler Moore Show” even invloedrijk. Het ging over een onvervalste alleenstaande vrouw die werkte als producent bij een tv-station in Minneapolis – een ongebruikelijk onderwerp in een tijd waarin huisvrouwen de norm waren en “vrouwenemancipatie”, zoals het werd genoemd, nog steeds terrein won.

De show werd geproduceerd door MTM Enterprises, het bedrijf opgericht door Moore en haar toenmalige echtgenoot, Grant Tinker. Het vestigde een huisstijl voor de vele goed gemaakte MTM-shows die zouden volgen, waaronder spin-offs “Rhoda” en “Phyllis”, evenals “The Bob Newhart Show”, “WKRP in Cincinnati” en “Taxi”.

Het slot van “The Mary Tyler Moore Show” in 1977, waarin de cast het podium verliet op “It’s a Long Way to Tipperary”, wordt nog steeds beschouwd als een van de grote finales.

3. “M*A*S*H”

Hoewel nominaal gebaseerd op de film van Robert Altman uit 1970, kreeg de tv-serie “M*A*S*H” – die in 1972 in première ging – al snel een eigen karakter. De Koreaanse oorlogsartsen van de 4077e MASH-eenheid, geleid door Hawkeye (Alan Alda) en Trapper John (Wayne Rogers), maakten grappen te midden van het oorlogsgeweld – en de show schuwde het bloed niet, met tal van scènes in de operatiekamer van het kamp.

Latere seizoenen waren zelfs nog onsentimenteler. De show liet de toch al beperkte lachspieren vallen. Personages werden gedood, om nooit meer terug te keren. Een aflevering was gebaseerd op interviews met soldaten uit de Koreaanse oorlog. De finale van 1983 – een 2½ uur durende film – blijft de best bekeken serie-aflevering aller tijden.

“M*A*S*H” toonde aan dat een tv-komedie niet grappig hoeft te zijn om effectief te zijn.

4. “Happy Days”

Voor de eerste helft van de jaren ’70, was CBS het nummer 1 netwerk in Amerika. Maar toen het voormalige hoofd van de programmering, Fred Silverman, naar ABC ging, zag hij een manier om kijkers van zijn voormalige werkgever te trekken. Het publiek was de realiteit beu, en het was tijd voor escapisme.

“Happy Days,” een show die Silverman redde van annulering, was het perfecte voorbeeld. Het programma speelde zich af in een vrolijke jaren 1950 en “Happy Days” vierde onschuld, familie en tienergeest, en richtte zich op een jeugdiger publiek dan de probleemgeoriënteerde komedies van CBS. Het doorbraakpersonage van de show was Arthur “the Fonz” Fonzarelli (Henry Winkler), wiens grote hart zijn uiterlijk als een in leren jassen gehulde kap verried. Ayyyyyy!

Niet alleen bracht het succesvolle spin-offs voort, waaronder “Laverne & Shirley” en “Mork & Mindy,” het leidde de weg naar ABC dat CBS verving als TV’s top-rated netwerk – de eerste keer dat CBS was gestoten sinds, nou ja, de jaren 1950.

Plotseling was het een drie-netwerken race.

5. “Charlie’s Angels”

ABC verstevigde zijn dominantie met behulp van wat bekend werd als “jiggle” shows, naar de schaars geklede vrouwen die er in rondsprongen. De nummer 1 jiggle show – met drie mooie vrouwen als bikini-geklede detectives – was “Charlie’s Angels.”

“Angels” werd geproduceerd door Aaron Spelling, die eind jaren ’70 bij ABC ook “The Love Boat” en “Fantasy Island” uitbracht. Het leidde tot een reeks zogenaamde “T&A” bij de netwerken, die elk genre excuus gebruikten – klucht (“Three’s Company”), avontuur (“Flying High”) zelfs atletiek (“Battle of the Network Stars”) – om te pronken met de actricefiguren.

Voor artiesten – zelfs mannelijke – was de trend moeilijk te vermijden. Gevraagd waarom hij had deelgenomen aan “Battle of the Network Stars,” kon Levar Burton alleen maar glimlachen.

“Mijn enige verdediging was – het waren de jaren ’70,” vertelde hij aan “The Seventies.”

6. “Roots”

Burton was een belangrijk onderdeel van het meest bekeken programma van de jaren ’70, de miniserie “Roots.” Een dramatisering van Alex Haley’s memoires uit 1976, “Roots” werd uitgezonden op acht opeenvolgende avonden in januari 1977 – niet omdat ABC zeker was van zijn materiaal, maar omdat het dat niet was. Als “Roots” flopte, zo was de overtuiging, dan zou het tenminste snel voorbij zijn.

In plaats daarvan werd het een fenomeen. Families dompelden zich plots onder in genealogie. Hogescholen bouwden educatieve programma’s rond de show. In een tijdperk voor videorecorders trok de laatste aflevering meer dan 130 miljoen kijkers, een record.

En het zette rassenverhoudingen op de voorgrond van het Amerikaanse gesprek: In de woorden van burgerrechtenleider Vernon Jordan was “Roots” “de meest spectaculaire educatieve ervaring in rassenverhoudingen in Amerika.”

De miniserie werd genomineerd voor 37 Emmy-awards en won er negen. Een nieuwe versie is in de maak, gepland voor volgend jaar.

7. “Saturday Night Live”

Aan het eind van de jaren ’70, als ABC succes had als TV’s nummer 1 netwerk, was NBC een netwerk in verval. De enige grote hits van het Peacock Network waren “Little House on the Prairie” en “CHiPs,” en het was vaak een lachertje, dankzij mislukkingen als “The Montefuscos,” “The Waverly Wonders” en “Supertrain.”

Maar het netwerk had wel een lichtpuntje in de late avond, dankzij een aantal “Not Ready for Prime Time Players.”

“Saturday Night Live” debuteerde op 11 oktober 1975, en veroverde onmiddellijk de tijdgeest. De anti-establishment humor van de show maakte sterren van de castleden – vooral Chevy Chase, Belushi en Bill Murray – en benadrukte een absurdistische, scherpe komedie weinig gezien op netwerk-tv in die tijd.

“Televisie was nu in de handen van de televisiegeneratie,” vertelde tv-criticus Tom Shales aan “The Seventies.”

Veertig jaar later, “SNL” is nog steeds going strong.

Andere shows hadden deze lijst kunnen halen. “Monday Night Football” bracht sport op prime time. “Sesamstraat’ (die eind ’69 in première ging) zorgde voor een revolutie in het kinderprogramma. “Police Story, gemaakt door auteur Joseph Wambaugh, was een baanbrekende politie anthologie serie. “The Paper Chase”, die werd geannuleerd door CBS en later werd opgepikt door Showtime, was het eerste voorbeeld dat netwerk mislukkingen konden slagen op de kabel.

Maar de volgende trend was al in de maak. Als de jaren ’70 iets misten, dan was het het drama in serie. Een show die CBS in première bracht op 2 april 1978, probeerde dat te veranderen. De show kwam traag op gang maar bereikte zijn hoogtepunt eind 1979 – en, met zijn buitensporige plotlijnen, ostentatief vertoon van rijkdom en gelikte productiewaarden, werd het symbolisch voor het komende decennium.

Het heette “Dallas.”