9 vragen over SoulCycle die je niet durfde te stellen

SoulCycle bestaat 10 jaar.

Wat begon als een kiem van een idee en een lege oude dansstudio in Manhattan’s Upper West Side, is groter geworden dan iemand, inclusief de medeoprichters, zich ooit had kunnen voorstellen. Het is meer dan alleen lichaamsbeweging. In slechts tien jaar tijd is SoulCycle een vaste waarde geworden in de populaire cultuur en breidt het zijn bereik over het hele land uit.

Het bedrijf dient een beursgang in, net nu het midden in een nationale expansie zit. En terwijl veel fitnessstudio’s en boutique sportscholen deals sluiten met diensten als ClassPass (een soort fitnesslesmakelaar) om hun lege slots te vullen, bloeien de lessen van SoulCycle zonder extra stimulans.

Het bedrijf verdient ook shoutouts en spoofs in tv-programma’s zoals Unbreakable Kimmy Schmidt, Broad City, en Quantico. Het is een steno geworden in de popcultuur, vaak gebruikt om een bepaald type persoon te beschrijven. En duizenden mensen – 50.000 rijders per week – zijn eraan verslaafd.

Maar wat is SoulCycle eigenlijk? Het moet meer zijn dan een fitnessles op een fiets, toch?

1) Wat is SoulCycle?

SoulCycle is een merk indoor cycling klasse die choreografie op een stationaire fiets uitvoert. De lessen worden gehouden in een kamer met kaarslicht (die naar grapefruit ruikt) waar woorden als “Renegade” en “Warrior” en “Obsessed” in gigantische letters op de muur zijn geschreven.

De bewegingen variëren van crunches (tijdens het fietsen laat je je ellebogen zakken en ondersteun je jezelf door je buikspieren) tot tap-backs (de handeling van het naar achteren duwen van je heupen terwijl je uit het zadel rijdt), en zijn ontworpen om alle spieren in je lichaam te trainen, zodat je meer dan alleen je benen traint. Uw instructeur zal u vertellen dat u zich op een bepaalde manier moet positioneren (heupen naar achteren, armen dicht tegen uw lichaam, schouders naar beneden, etc.) zodat u een goede workout krijgt. Elke sessie bevat ook een korte gewichtenserie van bicep-, tricep- en schouderoefeningen.

Hier is een korte, fundamentele blik op een SoulCycle-les:

Beginners beschrijven de les vaak als een nachtmerrie-combinatie van zweet en ontoereikendheid. Justin Kirkland, een freelance schrijver, blogde over zijn eerste SoulCycle-ervaring en herinnerde zich een moment waarop hij het gevoel had te staren naar zijn onvermijdelijke sterfelijkheid. Hij schrijft:

Je moet voorzichtig zijn met waar je om vraagt, want toen ik in stilte schreeuwde om bevrijding, gebeurde het misselijke moment. Met geen plek om over te geven, en te veel medelijden om over te geven op de man voor me, bleef ik doorduwen. Maar toen ik harder duwde, hadden alle lichaamswarmte, kaarswarmte en zielenwarmte me ingehaald. Ik voelde dat ik licht in mijn hoofd werd, en ik dacht: Dit is het. Ik ga hier sterven, opgesloten in een hometrainer, verdrinkend in de esthetiek van een trendy fitness klas.

Het punt van de les is om nooit te stoppen met trappen tegen de weerstand van de fiets. Als je stopt met trappen verlies je – en dan klinkt er een kanon, een luchtschip daalt neer, en je wordt de arena uitgestuurd. Of dat heb ik toch gehoord.

2) Wat is een ziel, en moet je er een hebben om naar SoulCycle te gaan?

Het concept van de ziel is iets waar over is nagedacht door de grote religies, denkers en filosofen. Aristoteles’ definitie van de ziel is er een die steeds weer wordt geciteerd in de klaslokalen in dit geweldige land.

Volgens de Stanford Encyclopedia of Philosophy komt Aristoteles’ theorie “heel dicht bij het geven van een alomvattend antwoord op een vraag die voortkomt uit het gewone Griekse begrip van de ziel”, omdat zij weergeeft hoe de ziel “op de een of andere manier verantwoordelijk wordt geacht voor een verscheidenheid van dingen die levende wezens (vooral mensen) doen en ervaren, en ook het onderscheidende kenmerk is van de bezielde.”

Aristoteles geloofde dat er een hiërarchie van zielen was, en dat planten de laagste rang van levende wezens waren, gevolgd door dieren in het midden met hun actie en eetlust, en dan de mens aan de top vanwege zijn vermogen om te redeneren.

Volgens SoulCycle moet je een mens zijn die ten minste 1 meter 80 lang en ten minste 12 jaar oud is om deel te nemen aan de diensten van het bedrijf. Dus ja, je moet het hoogste niveau van een ziel volgens de definitie van Aristoteles bezitten om een SoulCycle-les te kunnen volgen, en ook nog eens voldoen aan een lengte- en leeftijdseis.

3) Zou Aristoteles SoulCycle goedkeuren?

Aristoteles had niet alleen theorieën over de ziel. Hij had ook theorieën over wat geluk is. En volgens de filosofie-encyclopedie van Stanford geloofde hij dat geluk geworteld is in deugdzame activiteit:

Aristoteles’ conclusie over de aard van het geluk is in zekere zin uniek voor hem. Geen andere schrijver of denker had precies gezegd wat hij zegt over wat het is om goed te leven. Maar tegelijkertijd is zijn opvatting niet te ver verwijderd van een algemeen gangbaar idee. … Hij zegt, niet dat geluk deugd is, maar dat het deugdzame activiteit is. Goed leven bestaat uit iets doen, niet alleen maar in een bepaalde staat of toestand verkeren. Het bestaat in die levenslange activiteiten die de deugden van het rationele deel van de ziel actualiseren.

Met andere woorden, als SoulCycle mensen aanzet tot actie en hen in staat stelt deugden als moed of vriendelijkheid of eerlijkheid te tonen, dan zou Aristoteles daar een fan van zijn. En de grootste fans van SoulCycle zouden zeker zeggen dat er momenten in de les zijn waarop je je moedig, meelevend en eerlijk voelt.

4) Waarom vinden mensen SoulCycle leuk?

Er zijn talloze redenen, maar resultaten zijn het belangrijkst. Mensen houden van producten die werken, en als SoulCycle mensen die willen afvallen niet zou helpen gewicht te verliezen, als het mensen die zich gezonder willen voelen niet zou helpen zich gezonder te voelen, zou het niet zo populair zijn als het is.

Sprekend uit persoonlijke ervaring, ik ben meer dan 25 kilo afgevallen sinds ik mijn eerste SoulCycle-les volgde, iets meer dan een jaar geleden, en ik heb enorme verbeteringen gezien in mijn uithoudingsvermogen als het gaat om tennissen, hardlopen en andere activiteiten. Ik slaap beter. Mijn taille is 5 cm kwijt. En ik ben sterker en zo fit als ik ooit ben geweest.

Maar de aantrekkingskracht is niet puur fysiek.

Mensen vinden ook een gemeenschap bij SoulCycle (ja, ik ben me volledig bewust van hoe oubollig dit klinkt). Er zijn zeer echte verhalen over mensen die vechten tegen kanker of depressie en het vinden van echte betekenis in die kaarsverlichte kamer. Voor sommige mensen is SoulCycle een plek om vriendschappen te smeden. Er zijn ook mensen die inspiratie vinden bij de instructeurs.

Ultimately, the people who enjoy SoulCycle enjoy it because they have fun doing it. De reden waarom ze het leuk vinden verschilt van persoon tot persoon. En voor alle duidelijkheid, er zijn genoeg mensen die SoulCycle niet leuk vinden, en dat is ook prima.

5) Wat gebeurt er als ik SoulCycle leuk vind?

Niets, eigenlijk.

Maar als je tegen mensen zegt dat je SoulCycle leuk vindt, bereid je dan voor om uitgelachen te worden, in ieder geval door degenen die de reputatie ervan kennen. Een groot deel van de opkomst van SoulCycle’s populariteit heeft te maken met de grappen en spoofs over haar gemeenschap die hun weg hebben gevonden in de popcultuur:

SoulCycle is bestempeld als een cult en een obsessie – en die labels zijn niet geheel onterecht.

De muren van SoulCycle-studio’s en zijn promotiemateriaal zijn bedekt met mantra’s als, “hoog op zweet en het gezoem van het wiel” of “het ritme duwt ons harder dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden,” – wat ongetwijfeld vreemde en onnatuurlijke combinaties van woorden zijn. Instructeurs hebben vaak soortgelijke uitspraken, en reciteren die vaak tijdens de les. Ik weet niet zeker of ik ooit echte mensen dit soort dingen heb horen zeggen buiten een SoulCycle-les.

Maar voor het grootste deel nemen SoulCyclers en het bedrijf zelf de grappen op de koop toe.

“Parodieën helpen om de merkbekendheid te verhogen en maken ons gewoon aan het lachen,” vertelde Gabby Etrog Cohen, vicepresident van public relations bij SoulCycle aan Adweek over de parodieën en de grappen. “We zijn grote fans van Unbreakable Kimmy Schmidt en Broad City.”

6) Hoe succesvol is SoulCycle?

Volgens het bedrijf verwelkomen zijn lessen elke week 50.000 rijders. Vermenigvuldig dat met 30 dollar (SoulCycle-lessen beginnen bij 30 dollar per stuk) en je kijkt naar een bedrijf dat wekelijks ongeveer 1.500.000 dollar binnenhaalt. En dat is niet eens het tellen van de detailhandel – SoulCycle verkoopt merkkleding en andere items – of geld verdiend met schoenverhuur en flessen water.

In 2015 diende SoulCycle een registratieverklaring in en het voornemen om naar de beurs te gaan. Het was de eerste keer dat het grote publiek een blik kon werpen op de financiën van het bedrijf. En, wel, SoulCycle zwemt in het geld. Bloomberg’s Joe Weisenthal maakte een overzicht van de inkomsten en netto-inkomsten:

Misschien wel het meest veelzeggende teken van de waarde van het bedrijf (of, wat de investeerders denken dat het waard is), is toen SoulCycle mede-oprichters Elizabeth Cutler en Julie Rice eerder deze maand ontslag namen uit hun rol als co-chief creative officers. De twee hadden afgelopen voorjaar een uitbetaling van 90 miljoen dollar ontvangen toen Equinox zijn belang in het bedrijf vergrootte, meldde de New York Times.

7) Wat maakt SoulCycle succesvoller dan andere indoor cycling-lessen?

Hier is het ding, er is geen logische reden voor SoulCycle om zo succesvol te zijn als het is. Indoor cycling lessen zijn er al een zeer lange tijd. Sportscholen hebben ze. SoulCycle heeft ook op fietsen gerichte concurrenten zoals Flywheel en Peloton. Toch is het op de een of andere manier de definitieve fietsles geworden.

Verder biedt SoulCycle financieel gezien niet de beste deal in vergelijking met zijn concurrenten. In New York City, een $ 375 Flywheel maandelijks lidmaatschap krijgt u onbeperkt ritten in een studio van uw keuze. SoulCycle biedt geen dergelijk lidmaatschap en rekent $34 (in New York City) voor elke les. Als je de rekensom maakt, kosten 30 indoor cycling-lessen in New York City – een maand lang elke dag een les – je $ 375 bij Flywheel en $ 1020 bij Soul.

Is Soul $ 645 beter dan Flywheel? Voor toegewijde rijders, is dat niet eens een geldige vraag. En het is de reden dat het bedrijf hand over hand geld verdient. Dat is ook de reden waarom je af en toe verhalen hoort over mensen die zich in de schulden steken voor fitnesslessen.

Als ik de verschillen tussen SoulCycle en andere indoor cycling-lessen zou moeten beperken, zijn de twee dingen die opvallen de apparatuur – met name de fietsen zelf – en de instructeurs. Wat het eerste betreft, heeft INC een goed artikel waarin wordt geschetst wat de fiets van SoulCycle anders maakt (hij weegt meer en is stabieler, en er zijn ook ontwerpen geïmplementeerd om je training te maximaliseren en de ketting van de fiets intact te houden). Je kunt het verschil voelen tussen SoulCycle’s fiets en anderen.

Als het gaat om instructeurs, SoulCycle onderhoudt een geroemde 10-weekse trainingsprogramma en “auditie” proces. The New Yorker onlangs verslag gedaan van de eerste screening proces van het bedrijf – de eerste ronde audities, in feite – en het is zo dom, angstaanjagend, en streng als je je zou voorstellen. Maar mede-oprichter Rice legde het selectieproces van de instructeurs uit op een manier die heel logisch is: Ze kiest leraren om te passen bij de verschillende soorten rijders die SoulCycle aantrekt.

“We casten specifieke eigenschappen in verschillende mensen,” vertelde Rice aan het tijdschrift. “Dus, bijvoorbeeld, we noemen 5 A.M. rijders onze Roosters. Ze zijn super Type A en willen een rechttoe rechtaan, intense workout en een leraar die hen zal pushen maar niet te spraakzaam is.”

Dat SoulCycle in staat is om kritischer te zijn met zijn instructeurs, zorgt ervoor dat ze mensen kiezen die er willen zijn. Tuurlijk, er kunnen instructeurs zijn die mensen verkiezen boven anderen. Maar door zo’n geïnvesteerd en competitief trainingsproces te hebben, helpt het de kwaliteit van zijn instructeurs te waarborgen.

8) Wat betekent “Noon on Monday”?

“Noon on Monday” is een SoulCycle-catchphrase geworden, en het is een directe verwijzing naar het inschrijvingsproces voor de les. In elke SoulCycle-studio zijn alle fietsen genummerd, en je kiest er een elke keer dat je een les boekt. Om de fiets te krijgen die je wilt, moet je op maandag om 12 uur ’s middags inloggen – als de inschrijvingen voor de week opengaan – en klaar staan om je gewenste fiets te bemachtigen voordat iemand anders dat doet. Dit leidt tot een competitieve rush naar de eerste rij.

De eerste rij fietsen – die in 2015 zelfs het onderwerp was van een trendverhaal in de New York Times – is naar verluidt waar de beste rijders zitten; andere rijders volgen hun voorbeeld om op de beat te blijven. En wanneer hun minder ervaren cohorten beginnen te piepen of er krom en gebroken uitzien (sommigen moeten zelfs kotsen), zijn de voorste rij rijders meestal nog steeds op hun gemak.

Om een plek op de eerste rij te bemachtigen in SoulCycle-lessen van de populairste instructeurs, moet je een van de eersten zijn die zich aanmeldt, daarom zie je misschien dat je SoulCycling-collega’s elke maandag van 11:55 tot 12:05 hun agenda’s blokkeren.

9) Ik wil SoulCycle proberen. Waar moet ik beginnen?

Het is zo simpel als naar de homepage van het bedrijf gaan en je inschrijven. Je kunt speciale fietsschoenen huren (die je in je fiets moet vastklikken) en water kopen in de studio.

Als het op leraren aankomt, heeft elke rijder zijn favorieten. In New York City, Charlee en Karyn zijn mijn favorieten, en in Washington, DC, ik hou van Garrett, maar je zult je eigen voorkeuren te ontwikkelen als je gaat. Sommige mensen voelen zich aangetrokken tot instructeurs die elke beweging soepel laten lijken, terwijl anderen elke les vermoord willen worden.

Het maakt niet uit wat, het systeem van het bedrijf garandeert dat je rijdt met een leraar die je een workout gaat geven. En als je SoulCycle probeert en het leuk vindt (of haat), het is oke. Ik beloof het aan niemand te vertellen. Miljoenen mensen wenden zich tot Vox om te begrijpen wat er in het nieuws gebeurt. Onze missie is nog nooit zo belangrijk geweest als op dit moment: macht geven door begrip. Financiële bijdragen van onze lezers zijn een essentieel onderdeel van de ondersteuning van onze middelen-intensieve werk en helpen ons om onze journalistiek gratis voor iedereen te houden. Help ons om ons werk voor iedereen gratis te houden door een financiële bijdrage te leveren vanaf slechts $3.