Mensen die naar het buitenland reizen voor een medische behandeling hebben verschillende redenen. Voor sommigen is het het gebrek aan bepaalde behandelingen in hun thuisland, voor anderen is betaalbaarheid van de gezondheidszorg de drijvende factor. Weer andere patiënten reizen naar het buitenland om hun behandeling te combineren met een ontspannende vakantie.
Soorten medisch toerisme
-
Gemedicineerde toeristen: Iemand die voor een ongeval of een gezondheidsprobleem wordt behandeld terwijl hij in het buitenland op vakantie of voor zaken is, wordt een gemedicineerde toerist genoemd. Dergelijke gevallen zijn ongekend en kunnen ertoe leiden dat de toerist zijn verblijf in het buitenland moet verlengen. Heel vaak schrijven patiënten die op reis ziek worden, hun ziekte toe aan exotische klimaten en voedingsmiddelen. Er zijn nu verschillende vaccinaties en geneesmiddelen beschikbaar die reizigers helpen ziekten en gezondheidsproblemen in het buitenland te bestrijden.
-
De juiste medische toerist: Een echte medische toerist is per definitie iemand die naar een land reist met als hoofddoel medische zorg te ontvangen. Hij of zij kan verschillende redenen hebben om naar het buitenland te reizen, zoals lagere kosten, ontoereikende verzekeringsdekking, beschikbaarheid van een bepaalde procedure of nieuwere en geavanceerde technologie. Het vakantieaspect van de reis is voor dergelijke patiënten van secundair belang.
-
Vakantietoerist: Een vakantievierende patiënt is iemand die reist met het oog op een medische behandeling, maar die ook gebruik maakt van eventuele incidentele vakantiemogelijkheden. Dergelijke patiënten doen aan winkelen, sightseeing en zelfs lichte sportactiviteiten, voor zover dit door hun arts wordt toegestaan. Dit soort patiënten domineert de industrie van het medisch toerisme.
-
Meervoudige patiënten: Een loutere patiënt is iemand wiens enige doel om naar een buitenlandse bestemming te reizen is om een behandeling te ondergaan. Een dergelijke patiënt kan beperkt zijn door financiële beperkingen of tijdgebrek, waardoor hij niet deelneemt aan toeristische activiteiten. Patiënten die zware operaties hebben ondergaan, zoals een hart- of zenuwoperatie, mogen gewoonlijk niet reizen of zich bezighouden met fysiek inspannende activiteiten, en zijn dus louter patiënten.
-
Medische evacuatiepatiënten: Patiënten die tijdelijk zijn overgeplaatst om een medische behandeling te ondergaan als gevolg van een ongeval, burgeroorlog, het uitbreken van een ziekte of een andere politieke reden, worden medische evacuatiepatiënten genoemd. Een dergelijke evacuatie wordt ook uitgevoerd om gewonde soldaten uit de strijd te vervoeren.
Het Caribisch gebied is populair voor medische evacuaties naar Miami, Florida, VS.
Redenen voor medische reizen:
Betaalbaarheid
De belangrijkste factor die medisch toerisme in stand houdt, is de betaalbaarheid ervan. Uit een in de Verenigde Staten gehouden enquête bleek dat 97% van de medische toeristen in de VS voor een behandeling reisde omdat de gezondheidszorg in het buitenland een stuk goedkoper was. Zelfs mensen die in lage armoede leven, zullen zich waarschijnlijk in het buitenland laten behandelen. De wereldwijde technologische vooruitgang zorgt er ook voor dat lagere kosten niet ten koste gaan van de kwaliteit.
Gunstige cosmetische chirurgie
Veel toeristen reizen naar het buitenland voor cosmetische ingrepen omdat deze goedkoper zijn en de toerist zijn ingreep ook kan combineren met een exotische vakantie. Sommige cosmetische ingrepen zijn zelfs in hun eigen land niet beschikbaar, zodat ze op zoek gaan naar grensoverschrijdende opties.
Een ander voordeel is de mogelijkheid om cosmetische ingrepen in volledige anonimiteit te laten uitvoeren, met voldoende tijd om te herstellen en hun normale leven weer op te pakken. Patiënten die voor een geslachtsverandering kiezen, kiezen er daarom voor naar buitenlandse bestemmingen zoals Thailand te reizen om de operatie te ondergaan.
Verzekeringsdekking
Sommige patiënten reizen naar het buitenland omdat de verzekering in hun eigen land bepaalde ingrepen, meestal chirurgie voor gewichtsverlies, tandheelkunde of onvruchtbaarheidsbehandelingen, niet voldoende dekt. Verschillende vormen van tandheelkundige ingrepen worden in het Verenigd Koninkrijk en Australië niet door de verzekering gedekt, wat tot tandheelkundig toerisme leidt.
In de VS zijn 50 miljoen mensen geheel zonder ziektekostenverzekering, terwijl anderen onderverzekerd zijn. Aangezien de gezondheidszorg in eigen land duur is, is het voor dergelijke patiënten verstandig om te kiezen voor goedkope medische zorg in het buitenland.
Referrals from the Employer or Government
Een belangrijke oorzaak achter de verplaatsing van mensen naar buitenlandse bestemmingen voor medische ingrepen zijn de secundaire arbeidsvoorwaarden. Aangezien de medische kosten in landen als de VS hoog zijn, betalen werkgevers liever voor behandelingen in het buitenland. Werkgevers in Mauritius hebben bijvoorbeeld dergelijke overeenkomsten gesloten met Tunesische klinieken. Ook verschillende regeringen, zoals die van Libië, Jordanië, de eilandstaten in de Stille Oceaan, de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte, moedigen mensen aan om naar het buitenland te reizen en financieren op die manier de kosten.
De voordelen voor werknemers omvatten soms vliegtickets, logies en maaltijden.
Gezondheidszorg voor vluchtelingen
Patiënten kunnen voor behandeling naar buurlanden reizen als gevolg van sociaal-politieke kwesties in hun land die hen belemmeren om daar een goede behandeling te krijgen. De vluchtelingencrisis in Europa heeft bijvoorbeeld geleid tot de opkomst van verschillende medische kampen en mobiele medische eenheden (MMU), opgezet in verschillende delen van het continent.