Absinthe, gearomatiseerde gedistilleerde drank, geelgroen van kleur, overgaand in troebel opalescent wit bij vermenging met water. Deze zeer aromatische likeur is droog en enigszins bitter van smaak. Absint wordt gemaakt van een alcoholische drank met een hoog alcoholgehalte, zoals brandewijn, en wordt meestal verkocht met een alcoholgehalte van 68 volumeprocent. De bloemen en bladeren van alsem (Artemisia absinthium) zijn de belangrijkste aromatische ingrediënten; andere aromatische ingrediënten zijn onder meer zoethout (dat gewoonlijk overheerst in het aroma), hysop, venkel, engelwortel, anijs, en steranijs. De drank werd voor het eerst commercieel geproduceerd in 1797 door Henry-Louis Pernod, die een recept gebruikte dat was aangekocht door zijn schoonvader, majoor Dubied.
Ingmar Holmasen
Absinthe werd als gevaarlijk voor de gezondheid beschouwd omdat het stuiptrekkingen, hallucinaties, geestelijke aftakeling en psychoses bleek te veroorzaken. De productie van absint werd verboden in Zwitserland in 1908, in Frankrijk in 1915, en uiteindelijk in vele andere landen. In 1918 richtte Pernod Fils een fabriek op in Tarragona, Spanje, om zowel absint als een soortgelijke drank, zonder alsem, te produceren voor de export naar die landen die echte absint verboden.
Of absint hallucinogene effecten heeft, blijft onduidelijk. De psychologische symptomen die aan de drank werden toegeschreven, zouden later zijn veroorzaakt door thujon, een giftige chemische stof die aanwezig is in alsem; dat vermoeden werd aan het eind van de jaren negentig weerlegd. De productie en verkoop van absint werd vervolgens in veel landen legaal, wat een moderne opleving van de absintconsumptie in de hand werkte.
Absint wordt meestal verdund met water en ijs geserveerd en kan worden gebruikt om mixdrankjes op smaak te brengen. De klassieke absintdrank, de absintdruppel, wordt geserveerd in een speciaal druppelglas, waardoor het water langzaam door een suikerklontje in de likeur druppelt. Dranken die zijn ontwikkeld als vervangers, vergelijkbaar in smaak maar met een lager alcoholgehalte en zonder alsem, zijn bekend onder namen als Pernod, anis (of anisette), pastis, ouzo, of raki. Pastis wordt ook troebel wit wanneer het met water wordt gemengd, en anis wordt troebel groenachtig getint wit.