Het mammoetgebrul van de power-akkoorden van AC/DC werd een van de meest invloedrijke hardrockgeluiden van de jaren ’70 en een van de bepalende geluiden van rock en metal. Op zijn eigen manier was het een reactie op de pompeuze art rock en de logge arena rock van de vroege jaren ’70. AC/DC’s rock was minimalistisch — hoe groot en dreunend hun gitaarakkoorden ook waren, er was een duidelijk gevoel van ruimte en terughoudendheid. Gecombineerd met Bon Scott’s strottenhoofd-vernietigende vocalen, bracht de band talloze imitators voort in de volgende twee decennia en genoot van commercieel succes tot ver in de jaren 2000, waar ze hun grootste hits scoorden nadat Brian Johnson de vertrokken Scott verving.
AC/DC werd in 1973 in Australië opgericht door gitarist Malcolm Young, nadat zijn vorige band, de Velvet Underground, was ingestort (geen relatie tot de Amerikaanse seminationale groep). Met zijn jongere broer Angus als lead gitarist, speelde de band enkele optredens rond Sydney. Angus was slechts 18 op het moment, en zijn zus stelde voor dat hij zijn schooluniform te dragen op het podium, de look werd van de band visueel handelsmerk. Terwijl ze nog steeds in Sydney waren, maakte de originele line-up met zanger Dave Evans een single genaamd “Can I Sit Next to You,” met ex-Easybeats Harry Vanda en George Young (Malcolm en Angus’ oudere broer) als producers.
De band verhuisde het jaar daarop naar Melbourne, waar drummer Phil Rudd (voorheen van de Coloured Balls) en bassist Mark Evans zich bij de line-up voegden. De chauffeur van de band, Bon Scott, werd de leadzanger toen zanger Dave Evans weigerde het podium op te gaan. Scott was eerder zanger geweest van de Australische progrockbands Fraternity en The Valentines. Belangrijker nog, hij hielp het imago van de groep als bruten te versterken — hij had verschillende veroordelingen voor kleine criminele overtredingen en was afgewezen door het Australische leger omdat hij “sociaal onaangepast” was. AC/DC was sociaal onaangepast. Gedurende hun hele carrière hadden ze een voorkeur voor grove dubbelzinnigheden en gewelddadige beelden, alles doorspekt met een ondeugend gevoel voor humor.
De groep bracht twee albums uit — High Voltage en T.N.T. — in Australië in 1974 en 1975. Materiaal van de twee platen vormde de 1976 release High Voltage in de VS en het V.K.; de groep toerde ook in beide landen. Dirty Deeds Done Dirt Cheap volgde aan het eind van het jaar. In de herfst van 1977 bracht AC/DC Let There Be Rock uit, wat hun eerste album werd dat in de U.S. in de hitlijsten verscheen. Mark Evans verliet de band kort daarna en Cliff Williams nam zijn plaats in. Powerage, uitgebracht in de lente van 1978, breidde hun publiek nog verder uit, niet in het minst dankzij hun dynamische live shows (die werden vastgelegd op de live If You Want Blood You’ve Got It uit 1978). Wat echt de deuren brak voor de band was het volgende jaar Highway to Hell, dat nummer 17 bereikte in de VS en nummer acht in het Verenigd Koninkrijk, en de eerste miljoen-seller van de groep werd.
AC/DC’s trein ontspoorde toen Bon Scott overleed op 19 februari 1980. Het officiële lijkschouwersrapport verklaarde dat hij zich “doodgedronken” had. In maart verving de band Scott door Brian Johnson. De volgende maand namen ze Back in Black op, wat hun grootste album zou blijken te zijn, met een verkoop van meer dan tien miljoen exemplaren in de V.S. alleen. De volgende jaren was de band een van de grootste rockbands ter wereld, met For Those About to Rock We Salute You bovenaan de hitlijsten in de V.S. In 1983 verliet Rudd de groep na de opname van Flick of the Switch; hij werd vervangen door Simon Wright.
Met Flick of the Switch, begon AC/DC’s commerciële status te dalen, en ze waren niet in staat om hun glijbaan te keren tot 1990’s The Razor’s Edge, dat de hit “Thunderstruck” voortbracht. Hoewel ze niet meer de commerciële krachtpatser waren die ze waren tijdens de late jaren ’70 en vroege jaren ’80, behield AC/DC in de jaren ’90 hun status als een van de belangrijkste internationale concerttractors. In de herfst van 1995 werd hun 16e album, Ballbreaker, uitgebracht. Het album, geproduceerd door Rick Rubin, kreeg enkele van de meest positieve kritieken uit AC/DC’s carrière; het kwam ook de Amerikaanse hitlijsten binnen op nummer vier en verkocht meer dan een miljoen exemplaren in de eerste zes maanden na de release. Stiff Upper Lip volgde begin 2000 met gelijkaardige resultaten. AC/DC tekende een multi-album deal met Sony in 2001 dat resulteerde in een reeks heruitgaven en DVD’s, en ze keerden terug naar de studio in 2008 voor Black Ice, een geheel nieuwe collectie van nummers die de hitlijsten haalde in tal van landen (waaronder Australië, de VS en het Verenigd Koninkrijk) en werd gevolgd door de eerste wereldtournee van de groep sinds 2001. Twee jaar later werd de muziek van de groep intensief gebruikt in de actiefilm Iron Man 2, en een compilatie werd uitgebracht in samenhang met de film onder de titel Iron Man 2.
Terwijl AC/DC in 2014 begon te werken aan een nieuw album met producer Brendan O’Brien, kondigden ze aan dat Malcolm Young leed aan dementie en de band had verlaten; zijn neef Stevie Young nam zijn plaats in bij opnamesessies en de bijbehorende 40-jarig jubileumtournee, en trad vervolgens fulltime toe tot de groep. Net voor de release van Rock or Bust in december werd drummer Phil Rudd gearresteerd op beschuldiging van poging tot moord, bedreiging met de dood, en bezit van cannabis en methamphetamine. Hoewel de gearrangeerde moordaanklacht werd ingetrokken, bleven de andere aanklachten van kracht en was de toekomst van de drummer bij de band onzeker. Niettemin marcheerde AC/DC vooruit met de release van Rock or Bust en plannen voor een tournee in 2015. In 2017 overleed Malcolm Young in november op 64-jarige leeftijd. Na een onderbreking van twee jaar herenigde de band zich met producer Brendan O’Brien voor hun 17e studioalbum, Power Up, dat hun derde opeenvolgende nummer 1-album werd in Australië en hun derde chart-topper in de VS
.