Mijn huis bevat meestal twee of meer honden, en uit onderzoek is gebleken dat het hebben van meer dan één hond typerend is voor bijna een derde van de huishoudens in Noord-Amerika die honden bezitten. In een huishouden met meerdere honden is een van de meest verontrustende situaties wanneer er sprake is van agressieve incidenten tussen de honden. Deze zijn niet alleen storend voor de rust en het geluk van de mensen die er wonen, maar het kan ook heel gevaarlijk zijn voor de honden en voor mensen die proberen in te grijpen en het gevecht te beëindigen. In een wetenschappelijk rapport, gepubliceerd in het Journal of the American Veterinary Medical Association, is deze kwestie onder de loep genomen, waarbij met name is gekeken naar de kenmerken van de betrokken honden en naar wat kan worden gedaan om het probleem van gevechten tussen samenlevende honden te helpen elimineren.
Onderzoekers Kathryn Wrubel, Alice Moon-Fanelli, Louise Maranda en Nicholas Dodman wierven 38 paren honden aan die naar de Animal Behavior Clinic van de Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine in Grafton, Massachusetts kwamen, specifiek omdat ze betrokken waren bij agressieve incidenten met hun huisgenoten. Het onderzoeksteam voerde vervolgens diepte-interviews uit en gaf vragenlijsten af om de kenmerken te bepalen van honden die bij dergelijke situaties betrokken waren geweest. Later zouden ze een behandelingsmethode voor het probleem voorschrijven.
Het eerste dat voor de meeste mensen misschien verrassend is, is dat vrouwelijke honden vaker bij dergelijke gevechten betrokken zijn dan mannelijke. Slechts 32 procent van de agressieve incidenten betrof een conflict tussen twee reuen, terwijl in de overige 68 procent, teefjes actieve deelnemers waren. Dit is in overeenstemming met eerder onderzoek waaruit blijkt dat wanneer teefjes in een agressieve situatie terechtkomen, de verwondingen vaak ernstiger zijn en de gevechten meestal langer en heviger.
Als we kijken naar de algemene kenmerken van de betrokken honden, zien we dat de aanstichter van de agressie meestal de hond is die het meest recent in het huishouden is gebracht (70 procent). Verder is het in 74 procent van de gevallen de jongere hond die het gevecht begint. Deze gevechten zijn vaak een verrassing voor de eigenaren, aangezien 39 procent beweert dat de honden meestal goed met elkaar overweg kunnen. De conflicten kunnen behoorlijk heftig zijn; in 50 procent van de gevallen moesten de honden door een dierenarts worden verzorgd en in 10 procent van de gevallen was medische verzorging nodig van eigenaren die probeerden in te grijpen. De eigenaren brachten zichzelf in gevaar omdat 54 procent van hen het gevoel had dat het gevecht niet zou stoppen tenzij ze de honden scheidden, en slechts 8 procent slaagde erin de honden te scheiden met behulp van aangeleerde gehoorzaamheidscommando’s.
Wat heeft de neiging om een gevecht tussen huisgenoten uit te lokken? De acties van de eigenaar, zoals aandacht geven aan de ene hond in plaats van aan de andere, zijn een trigger voor 46 procent van de paren. Eenvoudige opwinding, meestal in verband met de komst van de eigenaar of andere activiteiten, speelde een rol bij 31 procent. Conflict over voedsel was betrokken bij 46 procent van de paren, terwijl gevonden voorwerpen of speelgoed triggers zijn in 26 procent.
Er blijken een aantal risicofactoren te zijn die de studie isoleerde voor een of beide van de honden. Van de paren honden die betrokken waren bij agressieve incidenten, had 41 procent ten minste één lid dat in meerdere huishoudens had gewoond. Wanneer ten minste een van de honden in het paar 12 weken oud of ouder was toen ze werden geadopteerd, was het conflictpercentage 39 procent; honden geadopteerd uit een asiel waren betrokken in 33 procent van de gevallen, en honden uit dierenwinkels in 16 procent.
THE BASICS
- What Is Anger?
- Zoek een therapeut om te genezen van boosheid
Er is enig bewijs dat honden die betrokken zijn bij agressieve situaties met de honden waarmee ze samenleven, wel de neiging hebben om agressie te vertonen in andere situaties. Bijvoorbeeld, 40 procent heeft agressie vertoond naar andere honden, 27 procent heeft agressie vertoond naar mensen die in het huishouden wonen, en 27 procent naar menselijke vreemden. Het meest verontrustende is dat 20 procent agressie heeft vertoond naar hun eigenaars.
Aggressie is misschien niet hun enige probleem, omdat 50 procent van de paren honden die betrokken waren bij conflicten ten minste één lid had met merkbare verlatingsangst, en 30 procent had fobieën, angstigheid, of andere vormen van angst.
Het goede nieuws is dat agressie tussen huisgenoten wel behandelbaar lijkt te zijn met behulp van gedragstechnieken die eigenaars kunnen instellen. De eerste is de techniek die Nicholas Dodman “niets-in-het-leven-is-vrij” noemt. Dit vereist simpelweg dat de honden reageren op een simpel aangeleerd commando (zoals “zit”, “af”, “kom”) voordat ze een bron krijgen die ze willen, inclusief hun maaltijd, een traktatie, aaien, aandacht, etc. Bij de tweede methode wordt een van de honden “gesteund”, wat betekent dat de gekozen hond alles eerst krijgt (voedsel, traktaties, aandacht, enz.).
Hier is het probleem welke hond te selecteren, en een pragmatische manier om dit te doen is om de hond te kiezen die groter, sterker, gezonder, actiever, enz. is. Een alternatieve methode – die lijkt te passen bij menselijke noties van prioriteit, eerbied en respect – is het selecteren van de “senior” hond, waarbij de “senior” hond degene is die het eerst in het huishouden was, en het langst bij de eigenaar heeft gewoond.
Anger Essentials Reads
Beide methoden werken, maar niet onmiddellijk; gemiddeld blijkt uit de gegevens dat merkbare verbetering niet optreedt tot meer dan vijf weken na het begin van het proces. De “niets-in-het-leven-is-vrij”-techniek leidde tot verbetering bij 89 procent van de paren, terwijl de “seniorenondersteuningstechniek” verbetering opleverde bij 67 procent. De onderzoekers suggereren dat deze technieken om twee redenen werken: Ten eerste, de honden moeten op een gecontroleerde manier handelen, dit haalt een deel van de opwinding en opwinding uit de situatie. Ten tweede, gebeurtenissen vinden plaats in een voorspelbare volgorde, de honden leren dat elk van hen uiteindelijk zal krijgen wat ze willen en er is geen conflict nodig.
Het is belangrijk op te merken dat het geslacht van de honden niet alleen een verschil maakt in de kans op conflicten, maar ook in de kans op verbetering met een gedragsbehandeling. Zoals we aan het begin van dit artikel al opmerkten, zijn vrouwelijke honden vaker in conflict met huisgenoten, en hun gevechten zijn vaak ernstiger. Dit is consistent met het feit dat de verbetering met gedragsbehandeling minder uitgesproken is, hoewel nog steeds significant, bij vrouwelijke paren. Bij man-vrouw paren werd het conflict in 72 procent van de gevallen verminderd, terwijl dit bij man-vrouw paren 75 procent was. In vrouw-vrouw paren was het succespercentage slechts 57 procent, wat, hoewel niet zo groot als in de andere paren, nog steeds een redelijk verbeteringspercentage is en zeker de moeite waard.
Voor meer over agressie bij honden, klik hier.