Zekere commentatoren zijn van mening dat deze “grote ster” een van verscheidene belangrijke figuren in de politieke of kerkelijke geschiedenis voorstelt, terwijl andere bijbelwoordenboeken en commentaren de term zien als een verwijzing naar een hemels wezen. Een Woordenboek van de Heilige Bijbel stelt, “de ster genaamd Wormwood schijnt een machtige vorst, of macht van de lucht, het instrument, aan te duiden in zijn val.”
HistoricistEdit
Verschillende religieuze groeperingen en figuren, waaronder Zevende-dags Adventisten en de theologen Matthew Henry en John Gill, beschouwen de verzen van Openbaring 8 als symbolische verwijzingen naar gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis in het verleden. In het geval van Alsem geloven sommige historicistische uitleggers dat deze figuur het leger van de Hunnen voorstelt zoals geleid door koning Attila, wijzend op chronologische overeenkomsten tussen de tijdlijn van de profetie die zij hebben aanvaard en de geschiedenis van de veldtocht van de Hunnen in Europa. Anderen wijzen op Arius, keizer Constantijn, Origenes of de ascetische monnik Pelagius, die de leer van de erfzonde ontkende.
SpiritueelEdit
De Swedenborgiaanse Nieuwe Kerk volgt een spirituele interpretatie van de ster Alsem, gebaseerd op andere passages in de Schrift waarin gal en alsem worden genoemd. De ster betekent zelfafgeleide intelligentie die van God afwijkt, dus valt hij uit de hemel. Dat de ster het water van rivieren en fonteinen bitter maakt, betekent dat geestelijke waarheden worden vervalst, want water betekent waarheden die van het Woord zijn afgeleid. In het algemeen wordt het boek Openbaring gezien als een profetie van de corruptie van de christelijke kerken in de eindtijd, die gevolgd wordt door een Nieuwe Kerk, aangeduid door het Nieuwe Jeruzalem.
Alternatieve interpretatiesEdit
Een aantal bijbelgeleerden beschouwt de term Alsem als een zuiver symbolische voorstelling van de bitterheid die de aarde zal vullen in onrustige tijden, waarbij zij opmerken dat de plant waar Alsem naar genoemd is, Artemisia absinthium, of Bijvoet, Artemisia vulgaris, een bekende bijbelse metafoor is voor dingen die onsmakelijk bitter zijn.