American Government

Ons is een exploderend mediasysteem. Wat begon als gedrukte journalistiek werd later aangevuld met radioverslaggeving, vervolgens netwerktelevisie, gevolgd door kabeltelevisie. Nu, met de toevoeging van het internet, blogs en sociale media-een set van toepassingen of web platforms die gebruikers in staat stellen om onmiddellijk met elkaar te communiceren-geven burgers een breed scala aan bronnen voor instant nieuws van alle soorten. Het internet stelt burgers ook in staat een publieke discussie op gang te brengen door beelden en video’s te uploaden die kunnen worden bekeken, zoals video’s die interacties tussen burgers en de politie documenteren. Mits we digitaal verbonden zijn, hebben we een verbijsterende hoeveelheid keuzemogelijkheden om informatie over de wereld te vinden. Sommigen zouden zelfs kunnen zeggen dat er in vergelijking met de rustige jaren zeventig, toen we ’s ochtends bij het ontbijt de krant lazen en ’s avonds het netwerknieuws volgden, nu te veel keuzemogelijkheden zijn in de steeds complexere informatiewereld van vandaag. Deze realiteit maakt de nieuwsmedia wellicht des te belangrijker voor het structureren en vormgeven van verhalen over de Amerikaanse politiek. Of de proliferatie van concurrerende informatiebronnen zoals blogs en sociale media kan de macht van de nieuwsmedia juist verzwakken ten opzichte van de dagen dat nieuwsmedia onze aandacht monopoliseerden.

Media Basics

De term media definieert een aantal verschillende communicatievormen, van televisiemedia, die informatie delen via de ether, tot gedrukte media, die afhankelijk zijn van gedrukte documenten. De verzameling van alle vormen van media die informatie overbrengen aan het grote publiek wordt massamedia genoemd, met inbegrip van televisie, gedrukte media, radio en internet. Een van de belangrijkste redenen waarom burgers zich tot de media wenden, is voor nieuws. We verwachten dat de media belangrijke politieke en sociale gebeurtenissen en informatie op een beknopte en neutrale manier verslaan.

Om zijn werk te kunnen doen, heeft de media een aantal mensen in dienst in uiteenlopende functies. Journalisten en verslaggevers zijn verantwoordelijk voor het onthullen van nieuwsverhalen door een oogje te houden op gebieden van openbaar belang, zoals politiek, bedrijfsleven en sport. Zodra een journalist een aanwijzing of een mogelijk idee voor een verhaal heeft, onderzoekt hij of zij achtergrondinformatie en interviewt hij of zij mensen om een volledig en evenwichtig verslag te maken. Redacteuren werken op de achtergrond van de redactiekamer, wijzen verhalen toe, keuren artikelen of pakketten goed en bewerken de inhoud op nauwkeurigheid en duidelijkheid. Uitgevers zijn mensen of bedrijven die eigenaar zijn en gedrukte of digitale media produceren. Zij houden toezicht op zowel de inhoud als de financiën van de publicatie en zorgen ervoor dat de organisatie winst maakt en een product van hoge kwaliteit maakt dat onder de consumenten wordt verspreid. Producenten houden toezicht op de productie en financiën van visuele media, zoals televisie, radio en film.

Het werk van de nieuwsmedia verschilt van public relations, dat communicatie is die wordt uitgevoerd om het imago van bedrijven, organisaties of kandidaten voor een functie te verbeteren. Public relations is geen neutrale informatievorm. Terwijl journalisten verhalen schrijven om het publiek te informeren, wordt een woordvoerder van public relations betaald om een individu of organisatie te helpen positieve pers te krijgen. Public relations materiaal verschijnt normaal gesproken als persberichten of betaalde advertenties in kranten en andere mediakanalen. Sommige minder gerenommeerde publicaties publiceren echter betaalde artikelen onder de nieuwsbanner, waardoor de grens tussen journalistiek en public relations vervaagt.

Media Types

Elke vorm van media heeft zijn eigen complexiteiten en wordt gebruikt door verschillende demografieën. Millennials (momenteel 18-33 jaar) halen nieuws en informatie eerder uit sociale media, zoals YouTube, Twitter en Facebook, terwijl babyboomers (momenteel 50-68 jaar) hun nieuws het liefst van de televisie halen, hetzij nationale uitzendingen hetzij lokaal nieuws.

De leeftijd heeft grote invloed op de keuze van nieuwsbronnen. Babyboomers halen nieuws en informatie vaker van de televisie, terwijl leden van generatie X en millennials vaker sociale media gebruiken.

Televisie alleen biedt kijkers een verscheidenheid aan formats. De programmering kan scripted zijn, zoals drama’s of komedies. Het kan ongescript zijn, zoals spelshows of realityprogramma’s, of informatief, zoals nieuwsprogramma’s. Hoewel de meeste programma’s door een televisieproductiebedrijf worden gemaakt, kopen nationale netwerken – zoals CBS of NBC – de rechten op programma’s die zij distribueren naar lokale stations in de Verenigde Staten. De meeste lokale stations zijn aangesloten bij een nationaal netwerkbedrijf, en zij zenden nationale netwerkprogramma’s uit voor hun lokale kijkers.

Vóór het bestaan van kabel en glasvezel, moesten netwerken lokale filialen bezitten om toegang te hebben tot de zendmasten van het lokale station. De zendmasten hebben een beperkte straal, zodat elk netwerk in elke grote stad een filiaal nodig had om kijkers te bereiken. Hoewel kabeltechnologie de afhankelijkheid van netwerken van antennesignalen heeft verminderd, gebruiken sommige kijkers nog steeds antennes en ontvangers om programma’s te bekijken die vanuit lokale torens worden uitgezonden.

Affiliatienetwerken geven, op grond van een overeenkomst met de netwerken, voorrang aan netwerknieuws en andere programma’s die door het nationale mediabedrijf van het filiaal worden gekozen. Lokale stations krijgen te horen wanneer zij programma’s of reclamespots uitzenden, en zij wijken alleen af om het publiek te informeren over een lokale of nationale noodsituatie. ABC-filialen zenden bijvoorbeeld de populaire televisieshow Once Upon a Time op een specifiek tijdstip en op een specifieke dag uit. Indien een brand huizen en bedrijven in een lokaal gebied bedreigt, kan het filiaal het programma onderbreken om de burgers op de hoogte te brengen van de gevaren van de brand en terugkeren naar de reguliere programmering nadat het gevaar is geweken.

De meeste filiaalstations tonen lokaal nieuws voor en na de netwerkprogrammering om de lokale kijkers te informeren over gebeurtenissen en kwesties. Netwerk nieuws heeft een nationale focus op politiek, internationale gebeurtenissen, de economie, en nog veel meer. Lokaal nieuws, aan de andere kant, is waarschijnlijk gericht op zaken dicht bij huis, zoals regionale bedrijfsleven, criminaliteit, sport, en het weer.

Het NBC Nightly News, bijvoorbeeld, behandelt presidentiële campagnes en het Witte Huis of schermutselingen tussen Noord-Korea en Zuid-Korea, terwijl het NBC-filiaal in Los Angeles (KNBC-TV) en het NBC-filiaal in Dallas (KXAS-TV) verslag doen van de activiteiten van de gouverneur of weekendfestivals in de regio.

Kabelprogrammering biedt nationale netwerken een tweede methode om lokale kijkers rechtstreeks te bereiken. Zoals de naam al aangeeft, zenden kabelstations de programmering rechtstreeks naar een lokaal knooppunt van het kabelbedrijf, dat de signalen vervolgens via coax- of glasvezelkabels naar de huizen stuurt. Omdat kabel geen programma’s uitzendt via de ether, kunnen kabelnetwerken in het hele land rechtstreeks opereren zonder lokale filialen. In plaats daarvan kopen zij uitzendrechten voor de kabelstations waarvan zij denken dat hun kijkers die willen. Om deze reden specialiseren kabelnetwerken zich vaak in verschillende soorten programmering.

Het Cable News Network (CNN) was het eerste nieuwsstation dat gebruik maakte van dit gespecialiseerde formaat, door een 24-uurs nieuwsstation te creëren met live-verslaggeving en interviewprogramma’s. Andere nieuwszenders volgden al snel, zoals MSNBC en FOX News. Een kijker kan afstemmen op Nickelodeon en familieprogramma’s en films bekijken of naar ESPN kijken om op de hoogte te blijven van de laatste honkbal- of basketbalscores. Het Cable-Satellite Public Affairs Network, beter bekend als C-SPAN, heeft nu drie kanalen die verslag doen van het Congres, de president, de rechtbanken en zaken van algemeen belang.

Kabel- en satellietaanbieders bieden voor de meeste zenders ook on-demand programmering aan. Burgers kunnen kabel-, satelliet- en internetabonnementsdiensten (zoals Netflix) kopen om programma’s te vinden die ze onmiddellijk kunnen bekijken, zonder aan een schema gebonden te zijn. Aanvankelijk was on-demand programmering beperkt tot het heruitzenden van oude inhoud en was het reclamevrij. Veel netwerken en programma’s staan nu echter toe dat hun nieuwe programma’s binnen een dag of twee na de eerste uitzending worden uitgezonden. In ruil daarvoor voegen zij vaak reclamespots toe die de gebruiker niet kan vooruitspoelen of vermijden. De netwerken verwachten dan ook dat de reclame-inkomsten zullen stijgen.

Het on-demand karakter van het Internet heeft veel mogelijkheden geschapen voor nieuwsverkooppunten. Terwijl vroege media-aanbieders degenen waren die de hoge kosten van drukken of uitzenden konden betalen, vereisen moderne media slechts een URL en voldoende serverruimte. Het gemak van online publiceren heeft het voor meer niche-mediakanalen mogelijk gemaakt zich te vormen. De websites van de New York Times en andere kranten richten zich vaak op zaken die de Verenigde Staten aangaan, terwijl zenders als BBC America wereldnieuws presenteren. FOX News presenteert politiek commentaar en nieuws in een conservatieve geest, terwijl de internetsite Daily Kos een liberale kijk op het nieuws biedt. Politico.com is misschien wel de leider in niche journalistiek.

Helaas heeft de proliferatie van online nieuws ook de hoeveelheid slecht geschreven materiaal met weinig redactioneel toezicht doen toenemen, en lezers moeten voorzichtig zijn met het lezen van internet nieuwsbronnen. Sites zoals Buzzfeed staan leden toe om artikelen te plaatsen zonder beoordeling door een redactieraad, wat leidt tot artikelen van uiteenlopende kwaliteit en nauwkeurigheid. Het internet heeft er ook voor gezorgd dat professionele journalisten rekening moeten houden met de snelheid van de publicatie. Geen enkele nieuwszender wil als laatste met een verhaal komen, en de haast van het publiceren leidt vaak tot typografische en feitelijke fouten. Zelfs grote nieuwszenders, zoals de Associated Press, hebben artikelen gepubliceerd met fouten in hun haast om een verhaal naar buiten te brengen.

Het internet vergemakkelijkt ook de informatiestroom via sociale media, die gebruikers in staat stelt om direct met elkaar te communiceren en te delen met een publiek dat exponentieel kan groeien. Facebook en Twitter hebben miljoenen dagelijkse gebruikers. Sociale media veranderen sneller dan de andere mediavormen. Terwijl mensen in veel verschillende leeftijdsgroepen sites als Facebook, Twitter en YouTube gebruiken, spreken andere sites zoals Snapchat en Yik Yak vooral jongere gebruikers aan. De platforms hebben ook verschillende functies. Tumblr en Reddit faciliteren discussies die gebaseerd zijn op onderwerpen en controversieel zijn, terwijl Instagram vooral sociaal is. Een groeiend aantal van deze sites biedt gebruikers ook de mogelijkheid anoniem commentaar te geven, wat leidt tot een toename van bedreigingen en misbruik. De site 4chan, bijvoorbeeld, werd in verband gebracht met de schietpartij in 2015 op een Oregon community college.

Ongeacht waar we onze informatie vandaan halen, maken de verschillende mediawegen die vandaag beschikbaar zijn, in vergelijking met jaren geleden, het veel gemakkelijker voor iedereen om betrokken te zijn. De vraag is: wie controleert de media waarop we vertrouwen? De meeste media worden gecontroleerd door een beperkt aantal conglomeraten. Een conglomeraat is een onderneming die bestaat uit een aantal bedrijven, organisaties en medianetwerken. In de jaren tachtig waren meer dan vijftig bedrijven eigenaar van het merendeel van de televisie- en radiostations en -netwerken. Nu controleren slechts zes conglomeraten het grootste deel van de omroepmedia in de Verenigde Staten: CBS Corporation, Comcast, Time Warner, 21st Century Fox (voorheen News Corporation), Viacom, en The Walt Disney Company.

The Walt Disney Company, bijvoorbeeld, is eigenaar van het ABC Television Network, ESPN, A&E, en Lifetime, naast het Disney Channel. Viacom is eigenaar van BET, Comedy Central, MTV, Nickelodeon, en Vh2. Time Warner is onder meer eigenaar van Cartoon Network, CNN, HBO, en TNT. Hoewel elk van deze netwerken zijn eigen programmering heeft, kan het conglomeraat uiteindelijk een beleid uitstippelen dat van invloed is op alle zenders en programmering die het controleert.

In 1983 bezaten vijftig bedrijven 90 procent van de Amerikaanse media. In 2012 hadden slechts zes conglomeraten hetzelfde percentage van de Amerikaanse media in handen.

Conglomeraten kunnen een monopolie op informatie creëren door een sector van een markt te controleren. Wanneer een mediaconglomeraat beleidslijnen of beperkingen heeft, gelden deze voor alle zenders of verkooppunten die eigendom zijn van het conglomeraat, waardoor de informatie die burgers ontvangen, mogelijk wordt beperkt. Het bezit van een conglomeraat creëert ook omstandigheden waarin censuur kan voorkomen. iHeartMedia (voorheen Clear Channel Media) is eigenaar van muziek, radio en billboards in de hele Verenigde Staten, en in 2010 weigerde het bedrijf verschillende billboardadvertenties voor het St. Pete Pride Festival en Promenade in St. Petersburg, Florida. Petersburg, Florida. De organisatoren van het festival zeiden dat de inhoud van twee advertenties, een foto van koppels van hetzelfde geslacht die innig contact met elkaar hebben, de reden was waarom de advertenties niet werden uitgezonden. Omdat iHeartMedia eigenaar is van de meeste reclameborden in het gebied, was deze beperking problematisch voor het festival en verminderde de bekendheid van het evenement. De verantwoordelijken van het festival zagen de weigering als censuur.

Ook kranten hebben te maken gehad met het patroon van geconcentreerd eigendom. Gannett Company, die ook eigenaar is van televisiemedia, heeft een groot aantal kranten en nieuwsbladen in handen. Veel daarvan zijn in stilte verworven, zonder openbare aankondiging of discussie. Gannett’s overname in 2013 van uitgeefgigant A.H. Belo Corporation veroorzaakte echter enige bezorgdheid en nieuwsaandacht. De verkoop zou Gannett in staat hebben gesteld om zowel een NBC- als een CBS-filiaal in St. Louis, Missouri, te bezitten, waardoor het controle zou krijgen over de programmering en advertentietarieven voor twee concurrerende stations. Het Amerikaanse ministerie van Justitie eiste dat Gannett het station van Belo zou verkopen om de concurrentie op de markt en het multi-eigenaarschap in St. Louis te waarborgen.

Deze veranderingen in het formaat en de eigendom van de media doen de vraag rijzen of de media nog wel als onafhankelijke informatiebron fungeren. Is het mogelijk dat bedrijven en CEO’s de informatiestroom nu beheersen, waardoor winst belangrijker is geworden dan het onpartijdig verstrekken van informatie? De realiteit is dat mediakanalen, of het nu gaat om kranten, televisie, radio of internet, bedrijven zijn. Zij hebben kosten en moeten inkomsten genereren. Tegelijkertijd verwachten wij van de media dat zij ons zonder vooringenomenheid vermaken, informeren en waarschuwen. Zij moeten bepaalde openbare diensten verlenen en daarbij de wet- en regelgeving naleven. Het is niet altijd mogelijk deze doelstellingen met elkaar te verzoenen.

Functies van de media

De media vervullen een aantal functies. Of het medium nu een krant, een radio-, of een televisiejournaal is, een bedrijf achter de schermen moet inkomsten genereren en de kosten van het product betalen. Inkomsten komen van reclame en sponsors, zoals McDonald’s, Ford Motor Company, en andere grote bedrijven. Maar bedrijven zullen niet voor reclame betalen als er geen kijkers of lezers zijn. Dus moeten alle programma’s en publicaties het publiek vermaken, informeren of interesseren en een gestage stroom van consumenten op gang houden. Uiteindelijk is datgene wat kijkers en adverteerders aantrekt wat overleeft.

De media zijn ook waakhonden van de samenleving en van overheidsfunctionarissen. Sommigen noemen de media de vierde macht, waarbij de overheid de eerste drie machthebbers zijn en de media als vierde machthebber een even grote rol spelen. Deze rol helpt de democratie in stand te houden en houdt de regering verantwoordelijk voor haar daden, zelfs als een tak van de regering aarzelt om zich open te stellen voor publieke controle. Hoe graag sociale wetenschappers ook zouden zien dat burgers geïnformeerd zijn en betrokken bij politiek en gebeurtenissen, de realiteit is dat we dat niet zijn. Daarom houden de media, met name journalisten, in de gaten wat er gebeurt en trekken zij aan de bel als het publiek oplettend moet zijn.

De media houden zich ook bezig met agendasetting, dat wil zeggen het kiezen van kwesties of onderwerpen die publieke discussie verdienen. Zo trok de hongersnood in Ethiopië in het begin van de jaren tachtig wereldwijd de aandacht, wat leidde tot een toename van de liefdadigheidsinspanningen voor het land. De hongersnood was echter al lang aan de gang voordat zij door de westerse media werd ontdekt. Zelfs na de ontdekking waren er videobeelden nodig om de aandacht van de Britse en Amerikaanse bevolking te trekken en de hulp op gang te brengen.

Heden ten dage laten tal van voorbeelden van agendasetting zien hoe belangrijk de media zijn bij pogingen om verdere noodsituaties of humanitaire crises te voorkomen. In het voorjaar van 2015, toen de Dominicaanse Republiek zich voorbereidde op de verbanning van Haïtianen en ongedocumenteerde (of ondergedocumenteerde) inwoners, zwegen de grote Amerikaanse nieuwszenders. Maar toen Al Jazeera, een door de staat gefinancierde omroep uit Qatar, er eenmaal aandacht aan had besteed, volgden ABC, de New York Times en andere netwerkzenders. Met de grote media-aandacht kwam er publieke druk op de Amerikaanse regering om voor de Haïtianen op te komen.

Christiane Amanpour over “What Should Be News?”

De media zijn onze verbinding met de wereld. Sommige gebeurtenissen zijn te groot om te negeren, maar andere, zoals de vernieling van monumenten in het Midden-Oosten of de benarde toestand van buitenlandse vluchtelingen, zijn zo ver van onze kusten dat ze vaak onopgemerkt blijven. Wat we zien wordt zorgvuldig geselecteerd, maar wie bepaalt wat nieuws is?

Als hoofd internationaal correspondent voor CNN, is Christiane Amanpour een van de mediamakers. In de loop der jaren heeft Amanpour gebeurtenissen over de hele wereld verslagen, van oorlog tot genocide. In een interview met Oprah Winfrey, legt Amanpour uit dat het haar plicht is, en die van andere journalisten, om een verschil te maken in de wereld. Om dat te doen, “moeten we mensen voorlichten en de media op een verantwoordelijke manier gebruiken.”

Journalisten kunnen niet passief toekijken en wachten tot verhalen hen vinden. “Woorden hebben gevolgen: de verhalen die we besluiten te doen, de verhalen die we besluiten niet te doen … het doet er allemaal toe.”

Christiane Amanpour neemt op 4 november 2015 de prijs voor de Association for International Broadcasting’s Personality of the Year in ontvangst. (credit: AIB (Association for International Broadcasting))

Zoals Amanpour opmerkt, staan journalisten vaak “op het snijvlak van hervormingen,” dus als ze verzuimen om licht te werpen op gebeurtenissen, kunnen de resultaten tragisch zijn. Een van haar grootste spijt was het niet verslaan van de genocide in Rwanda in 1994, die bijna een miljoen levens kostte. Ze zei dat de media de gebeurtenis negeerden ten gunste van het verslaan van democratische verkiezingen in Zuid-Afrika en een oorlog in Bosnië, en uiteindelijk gelooft ze dat de media de mensen in de steek hebben gelaten. “Als we ons beroep niet respecteren en het zien wegkwijnen in de sfeer van trivialiteit en sensatiezucht, zullen we ons aanzien verliezen,” zei ze. “Dat is niet goed voor de democratie. Een bloeiende samenleving moet een bloeiende pers hebben.”

Dit verantwoordelijkheidsgevoel strekt zich uit tot het verslaan van morele onderwerpen, zoals genocide. Amanpour vindt dat niet alle kanten evenveel tijd moeten krijgen. “Ik ben niet zomaar een stenograaf of iemand met een megafoon; als ik verslag doe, moet ik dat in de juiste context doen, me bewust zijn van het morele dilemma. . . . Ik moet in staat zijn een lijn te trekken tussen slachtoffer en agressor.”

Amanpour vindt ook dat de media meer moeten verslaan. Als ze de volledige achtergrond en details van gebeurtenissen krijgen, besteedt de samenleving aandacht aan het nieuws. “Individuele Amerikanen hadden een ongelooflijke reactie op de tsunami-veel sneller dan de reactie van hun regering,” zei ze. “Amerikanen zijn een zeer moreel en meelevend volk dat gelooft in het bieden van een helpende hand, vooral als ze de volledige feiten krijgen in plaats van fragmenten van één minuut.” Als het nieuws zijn verantwoordelijkheid vervult, zoals zij het ziet, kan de wereld zijn medeleven tonen en vrijheid helpen bevorderen.

Waarom vindt Amanpour dat de pers de verantwoordelijkheid heeft om alles te melden wat ze ziet? Zijn er situaties waarin het aanvaardbaar is om partijdigheid te tonen bij het verslaan van het nieuws? Waarom wel of waarom niet?

Vóór het internet bepaalden de traditionele media of foto’s of videobeelden van burgers “nieuws” zouden worden. In 1991 toonde een burger met zijn camcorder vier politieagenten die in Los Angeles een Afro-Amerikaanse automobilist, Rodney King, sloegen. Na te zijn vertoond op het lokale onafhankelijke televisiestation KTLA-TV en vervolgens op het nationale nieuws, startte de gebeurtenis een nationale discussie over politiegeweld en leidde tot rellen in Los Angeles.

De agendabepalende kracht van traditionele media begint zich echter toe te eigenen door sociale media en smartphones. Tumblr, Facebook, YouTube en andere internetsites stellen getuigen in staat om direct beelden en verslagen van gebeurtenissen te uploaden en de link door te sturen naar vrienden. Sommige uploads gaan viraal en trekken de aandacht van de mainstream media, maar grote netwerkjournaals en grote kranten zijn nog steeds krachtiger in het op gang brengen of veranderen van een discussie.

De media bevorderen ook het publieke goed door een platform te bieden voor publiek debat en het bewustzijn van de burger te vergroten. Netwerknieuws informeert het electoraat over nationale kwesties, verkiezingen en internationaal nieuws. De New York Times, Los Angeles Times, NBC Nightly News, en andere verkooppunten zorgen ervoor dat kiezers gemakkelijk kunnen achterhalen welke kwesties van invloed zijn op het land. Neemt het terrorisme toe? Is de dollar aan het verzwakken? Het netwerk nieuws gastheren nationale debatten tijdens de presidentsverkiezingen, uitzendingen belangrijke presidentiële toespraken, en interviews politieke leiders in tijden van crisis. Kabel nieuwsnetwerken bieden nu dekking van al deze onderwerpen ook.

Lokaal nieuws heeft een grotere taak, ondanks kleine budgetten en minder middelen. Lokaal bestuur en lokaal economisch beleid hebben een sterk en onmiddellijk effect op burgers. Is het stadsbestuur van plan de tarieven van de onroerendgoedbelasting te wijzigen? Zal het schooldistrict de manier veranderen waarop Common Core-tests worden afgenomen? Wanneer en waar wordt de volgende stadhuisvergadering of openbaar forum gehouden? Lokale en sociale media bieden een forum voor protest en discussie over onderwerpen die van belang zijn voor de gemeenschap.

Overlegvergaderingen van het lokale bestuur, zoals deze vergadering van de gemeenteraad van Independence in Missouri, worden zelden bijgewoond door meer dan gadflies en journalisten. (credit: “MoBikeFed”/Flickr)

Terwijl journalisten die het nieuws verslaan proberen informatie op een onbevooroordeelde manier te presenteren, zoekt het publiek soms naar meningen en analyses van gecompliceerde kwesties die verschillende bevolkingsgroepen op verschillende manieren beïnvloeden, zoals de hervorming van de gezondheidszorg en de Affordable Care Act. Dit soort berichtgeving kan de vorm aannemen van redactionele artikelen, commentaren, Op-Ed columns en blogs. Deze fora geven de redactie en geïnformeerde columnisten de mogelijkheid om een persoonlijke overtuiging te uiten en te proberen te overtuigen. Als opinieschrijvers door het publiek worden vertrouwd, hebben ze invloed.

Walter Cronkite, die verslag deed vanuit Vietnam, had een trouwe aanhang. In een uitzending na het Tet-offensief in 1968 uitte Cronkite zijn bezorgdheid over het feit dat de Verenigde Staten verwikkeld waren in een conflict dat zou eindigen in een patstelling. Zijn verslag was gebaseerd op opinie na het zien van de oorlog vanaf de grond.

Hoewel het aantal mensen dat de oorlog steunde tegen die tijd was gedaald, versterkte Cronkite’s commentaar de oppositie. Net als redactionele artikelen bevatten commentaren meningen en worden ze vaak geschreven door specialisten op een bepaald gebied. Larry Sabato, een vooraanstaand hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Virginia, schrijft af en toe zijn gedachten voor de New York Times. Deze stukken zijn gebaseerd op zijn deskundigheid op het gebied van politiek en verkiezingen. Blogs bieden een meer gepersonaliseerde berichtgeving, waarin specifieke zorgen en perspectieven voor een beperkte groep lezers aan de orde komen. Nate Silver’s blog, FiveThirtyEight, richt zich op verkiezingen en politiek.

Samenvatting

De media omvatten alle communicatie die feiten of informatie overbrengt aan burgers en omvat de massamedia in druk en op de radio, televisie en internet. Televisie kent vele vormen, zoals lokaal, netwerk, kabel of satelliet. In het verleden werd de programmering door netwerken aan lokale stations doorgegeven en via de ether uitgezonden, terwijl glasvezelkabels het nu mogelijk maken nationale programma’s rechtstreeks uit te zenden. Technologische vooruitgang maakt on-demand en streaming toegang tot de programmering mogelijk, wat leidt tot veranderingen in de reclame- en programmeringspraktijk. Conglomeraten zijn grote mediabedrijven die veel stations en andere bedrijven bezitten; daarom kunnen zij een monopolie creëren en de stroom van informatie naar het publiek verminderen. De media dienen om het publiek te vermaken, corruptie op te sporen, de nationale agenda vast te stellen en het algemeen welzijn te bevorderen. In elk van deze rollen informeren de media het publiek over wat er gebeurt en geven zij signalen af wanneer burgers moeten handelen.