WIE ZIJN DE Basken?
De Basken worden beschouwd als de oudste cultuur ter wereld; directe afstammelingen van de Cro-Magnons. De Baskische taal, het Euskera, is niet rechtstreeks op een andere taal terug te voeren.
De Baskische regio ligt in de zuidwestelijke hoek van Frankrijk en strekt zich uit over de noordwestelijke hoek van Spanje. Ondanks veel strijd van de Baskische bevolking is de Baskische regio geen onafhankelijke natie; het maakt deel uit van respectievelijk Spanje en Frankrijk. De provincies Nafarroa, Araba, Gipuzkoa en Bizkaia (in het Spaans Navarra, Alava, Guipuzcoa en Vizcaya genoemd) zijn in Spanje gelegen. De provincies Lapurdi, Benaparre en Zuberoa liggen in Frankrijk (in het Frans Labourd, Basse Navarre en Soule genoemd). De provincies Alava, Guipuzcoa en Vizcaya in Spanje vormen samen de autonome Baskische gemeenschap Euskadi. Het hele Baskenland is 8.218 vierkante mijl groot, iets minder dan de oppervlakte van New Hampshire. De provincies worden bepaald door de taal, en zo zijn er 7 verschillende Baskische dialecten.
De Baskische regio wordt door de Basken Euskal Herria genoemd, wat “land van Euskera-sprekenden” betekent. Hun taal is altijd wat een Bask definieert. Omdat de cultuur op de taal is gebaseerd, zijn er door de Basken geen oude schriftelijke verslagen geschreven, maar alleen mondelinge geschiedenis die is doorgegeven. De eerste schriftelijke verslagen over de Basken dateren van twee eeuwen na de aankomst van de Romeinen in 218 v. Chr.
De Basken bouwden een grote economie op de walvisvangst en de kabeljauwvangst en waren zeer succesvol. Zij bouwden ook enkele van de best gebouwde houten schepen en bouwden zelfs schepen die enkele van Spanjes eerste reizen naar de Amerika’s maakten in de 15e en 16e eeuw. Baskische walvisvaarders visten walvissen bijna tot het punt van uitsterven voor de Spaanse kust. De Atlantische kabeljauw werd toen hun belangrijkste handelswaar. Zij verfijnden het pekelproces door de kabeljauw te drogen en te zouten. Er wordt aangenomen dat Baskische vissersschepen Groenland, IJsland en Noord-Amerika bereikten rond de tijd dat de Vikingen daar voor het eerst aankwamen.
Het Baskische huis – ETXEA
Het Baskische huis vertegenwoordigt een clan en speelt een zeer belangrijke rol in de Baskische identiteit. In het verleden, en soms ook nu nog, associeerden Basken zich meer met hun huisnaam dan met hun familienaam. De meeste Baskische huizen waren wit met rode versieringen. Ze stonden in de kleine valleien tussen de kilometerslange ruige bergen. Landbouw werd bedreven in de valleien, terwijl herders de kudden hoedden die langs de berghellingen graasden.
Hun plaats in de bergen was handig voor het bestrijden van indringers. Tot aan de moderne geschiedenis hadden de Basken echter veel vriendelijke voorbijgangers met wie niet gevochten hoefde te worden. Veel omringende naties zagen geen heil in het berggebied, maar veel legers moesten er doorheen trekken om van het ene deel van Iberia naar het andere te reizen. De Basken lieten hen door hun land trekken en gebruik maken van hun veilige havens, in ruil voor een kleine vergoeding en met de belofte dat zij niet zouden worden binnengevallen.
DE FUEROS
De Baskische wetten, bekend als de Fueros, waren gebaseerd op oude gebruiken. De wetten werden vastgesteld tijdens grote regionale bijeenkomsten waar afgevaardigden de gemeenschappen vertegenwoordigden. Deze lokale vergaderingen werden gehouden in Guernica onder de Grote Eik, een belangrijk symbool van de Baskische identiteit. De Fueros werden pas in de twaalfde eeuw in een wetboek opgeschreven, toen ze Fueros begonnen te heten, een Spaans woord dat “gecodificeerde plaatselijke gebruiken” betekent. De Fueros waren uiterst belangrijk voor de Basken omdat hun gebruiken hun wetten waren. Zij zouden zelfs hun onafhankelijkheid in gevaar brengen zolang de Fueros bleven bestaan. De strijd om het behoud van de Fueros zou later een belangrijk middelpunt worden in de Baskische nationalistische strijd.
Guernica Oak