SANTA ANA – Een man uit San Clemente huilde, verontschuldigde zich en vroeg vrijdag om vergiffenis vlak voordat hij werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf voor zijn rol in een crash met hoge snelheid en onder invloed van alcohol tijdens een straatrace in Newport Beach, waarbij een miljonair-ondernemer in de gemengde vechtsport om het leven kwam.
“Ik heb nooit iemand opzettelijk of per ongeluk pijn gedaan in mijn leven,” vertelde Jeffrey David Kirby aan Superior Court Judge Richard F. Toohey. “Ik wou dat ik het onrecht dat ik heb veroorzaakt kon rechtzetten…Ik wou dat ik de ellende die ik heb veroorzaakt kon terugdraaien…
“Ik had die nacht nooit moeten rijden na het drinken van alcohol,” zei hij terwijl hij tranen uit zijn ogen veegde. “
Kirby, 53, werd na een juryrechtszaak van twee weken in december veroordeeld wegens doodslag met grove nalatigheid onder invloed, plus een strafverzwaring wegens het toebrengen van zwaar lichamelijk letsel aan een tweede slachtoffer.
Deputy District Attorney Jason Baez zei dat Kirby in de vroege ochtenduren van 11 maart 2009 met zijn Porsche uit 1977 aan snelheden van meer dan 100 mph racete tegen een Ferrari uit 2004, bestuurd door Charles Lewis Jr. op de bochtige Jamboree Road. Kirby, die dronken was, verloor de controle over zijn te hard rijdende Porsche en botste met de Ferrari, waardoor deze van de weg afraasde, zei Baez.
De Ferrari sloeg tegen een betonnen lichtmast en desintegreerde. Lewis, die bekend stond als “Mask” bij fans van gemengde vechtsporten, was op slag dood. Lacy Lynn White, de vriendin van Lewis en passagier, liep ernstige verwondingen op toen ze bij de botsing uit de supersnelle sportwagen werd geslingerd. Maar ze overleefde het.
Baez pleitte voor de verzwaarde gevangenisstraf van 13 jaar, onder meer door te stellen dat Kirby wist dat rijden onder invloed gevaarlijk was vanwege twee eerdere veroordelingen wegens rijden onder invloed, maar er toch voor koos.
Verdedigingsadvocaat Mark Fredrick vroeg om clementie voor Kirby, stellende dat hij nog nooit een cliënt had gehad die meer berouw toonde.
Toohey haalde dat berouw aan en merkte op dat Lewis meedeed aan het gevaarlijke gedrag door met Kirby te racen toen hij koos voor een tussentijdse straf in plaats van een straf met verzwarende omstandigheden.
De rechter sprak zijn vonnis uit nadat hij had geluisterd naar aangrijpende slachtoffer-impact verklaringen van Lewis zakenpartner, broer, zus en verloofde.
Kaya C.D, Lewis zei dat haar broertje nooit alcohol dronk, nooit marihuana rookte of drugs gebruikte, en dat ze niet meer kan genieten van uit eten gaan in een restaurant omdat ze cocktails geserveerd ziet worden “en ik wil weten wie de aangewezen bestuurder aan die tafel is…Wanneer mensen drinken en achter het stuur kruipen en rijden, gaat dat voertuig van een vervoermiddel naar een wapen.”
White, de vriendin van Lewis die het ongeluk overleefde, zei dat het haar leven voor altijd veranderde, en ze blijft lijden aan “verwoestende fysieke en emotionele pijn…Ik ben nog steeds verdrietig dat ik nooit afscheid heb kunnen nemen.”
Lewis was een charismatische ondernemer die van het verkopen van zijn handtekening T-shirts uit zijn busje op mixed-martial arts-evenementen naar het creëren en uitbreiden van TapouT, een multimiljoen-dollar kledingbedrijf dat zijn beroemde TapouT-logo had.
Hij werd bekend als “Mask” omdat hij strepen op zijn gezicht schilderde en een hoge hoed droeg, en net zo bekend in MMA-kringen als veel van de vechters. Hij werd postuum opgenomen in de UFC Hall of Fame in juli 2009, de enige niet-vechter ooit.
Een autopsie onthulde dat Lewis geen drugs of alcohol in zijn systeem had toen hij stierf.
Maar Kirby, die twee eerdere veroordelingen voor rijden onder invloed had, registreerde een .13 alcoholgehalte in zijn bloed twee uur na de crash, meer dan 1.
De crash werd gezien door Jonathan Sunshine, een Newport Beach reserve politieagent, die een gevangene in een politiebusje naar Orange County Jail reed op Jamboree Road toen hij twee sets koplampen snel zag naderen vanaf de tegenoverliggende rijstroken.
“Toen zag ik … een wolk van stof en puin,” getuigde Sunshine. “Ik zag een voertuig tegen een vast object botsen. Het brak in twee stukken. … Er was veel puin dat overal heen ging.”
Kirby, die een audio-visueel bedrijf runde, reed weg nadat hij tussen de drie en vijf seconden op de plaats van de crash was gestopt, getuigde Sunshine. Kirby parkeerde vervolgens zijn Porsche in een zijstraat een korte afstand verderop, waar hij werd benaderd door de politie en gearresteerd nadat hij uiterlijke tekenen van dronkenschap vertoonde.
Hij werd aanvankelijk beschuldigd van hit-and-run, maar de zeven-vrouwen, vijf-man jury sprak hem vrij op die telling, mogelijk bespaart hem een extra vijf jaar in de gevangenis.
Neem contact op met de schrijver: [email protected] of 714-834-3784