Opnamegeschiedenis
De vroegste opname van iets dat zou kunnen worden beschouwd als “Come Together” zou zijn geweest op 2 juni 1969, als een demo die John op verzoek van Timothy Leary opnam voor zijn gouverneurscampagne in Californië voor 1970, zoals hierboven beschreven. Deze opname werd in 1969 gespeeld op alternatieve radiostations in Californië en lijkt in geen enkel opzicht op het uiteindelijke nummer zoals wij dat kennen, zoals John zelf vocaal aantoonde tijdens een interview in 1970.
Het was op 21 juli 1969 dat John voor het eerst “Come Together” naar EMI Studio Three bracht als bijdrage voor “Abbey Road”. De sessie begon om 14.30 uur en “Come Together” was het eerste nieuwe nummer dat John voor The Beatles meebracht om op te nemen sinds “The Ballad Of John And Yoko” van april. Mark Lewisohn merkt in zijn boek “The Beatles Recording Sessions” op dat John “een laag profiel had gehouden tijdens recente opnamesessies van The Beatles”, en zelfs kansen had laten liggen om überhaupt een bijdrage te leveren aan de sessies.
Maar op deze dag was hij er helemaal klaar voor. “John was die dag in een goede bui”, vertelt Geoff Emerick in zijn boek “Here, There And Everywhere”. Dit was Geoffs eerste officiële dag terug in de EMI Studios nadat hij door Paul was gevraagd om te helpen bij het engineeren van het laatste album van de groep. Hij vervolgt: “Hij leek tot leven te komen wanneer we werkten aan een van zijn eigen nummers, in plaats van een van Paul of George’s. Het is waar dat ze alle drie een gebrek aan geduld toonden als het niet hun eigen nummer was – er was altijd een duidelijke afname in interesse als een van hen werkte aan de compositie van een andere Beatle – maar John was consequent de meest flagrante overtreder.”
Bij het binnenkomen van de sessie op deze dag riep John volgens Geoff Emerick uit: “Oké, jongens, ik ben er klaar voor. Tijd om je haar los te gooien en wat rock ‘n’ roll te doen.” Geoff vervolgt: “Het was bijna drie weken in juli, en twee weken nadat de verloren zoon was teruggekeerd naar de studio toen we eindelijk die woorden hoorden van een volledig herstelde John Lennon.” Waar Geoff naar verwees was een auto ongeluk dat John drie weken eerder had gehad, op 1 juli, tijdens een vakantie in Golspie, Noord Schotland, met Yoko, haar dochter, Kyoko en zijn zoon Julian. Met John aan het stuur, “belandde hun auto in de greppel langs de kant van de weg…bij het tonggebied van Sutherland,” volgens een nieuwsbericht. John belandde in het ziekenhuis en kreeg zeventien hechtingen, terwijl Yoko, die zwanger was, nauwlettender in de gaten werd gehouden.
“‘Come Together’ was een van de laatste die werd opgenomen,” verklaarde George Harrison in 1969. “John had een ongeluk gehad, dus hij was er een tijdje tussenuit. Toen we terugkwamen, wat slechts een week of zo was voordat we het album af hadden, hebben we dit nummer gedaan. Ik denk dat hij het pas een maand of wat geleden geschreven heeft, dus het is erg nieuw. Het is een soort twaalf maten-achtig deuntje.”
“Hij stond op het punt om The Beatles een nieuw nummer te laten horen,” gaat Emerick verder, “het tweede van hem dat zou worden opgenomen voor ‘Abbey Road’ (ze hadden al wat werk gedaan aan ‘I Want You (She’s So Heavy)’ voordat de zomersessies waren begonnen) – en we wachtten allemaal met ingehouden adem om te zien waar hij mee zou komen. Come Together’ was misschien geen meesterwerk, maar het was een aanstekelijk deuntje, en ook al had het duidelijk veel te danken aan Chuck Berry, de abstracte, ietwat riskante tekst had dat kenmerkende Lennon stempel. De eerste keer dat hij het voor ons speelde, al tokkelend op zijn akoestische gitaar, was het een stuk sneller dan de uiteindelijke versie die het album haalde.”
John zelf legde in 1969 uit: “‘Come Together’ veranderde tijdens een sessie. We zeiden: ‘Laten we het langzamer doen. Laten we er dit mee doen, laten we er dat mee doen,’ en het eindigt zoals het eruit komt te zien. Ik zei gewoon: ‘Kijk, ik heb geen arrangement voor je, maar je weet hoe ik het wil. Ik denk dat dat deels komt omdat we al heel lang samen spelen. Dus ik zei: ‘Geef me iets funky,’ en zette misschien een beat op, en ze deden allemaal gewoon mee.”
Paul legde het iets anders uit in zijn boek “Many Years From Now.” “Hij bracht het oorspronkelijk als een heel parmantig liedje, en ik wees hem erop dat het erg leek op Chuck Berry’s ‘You Can’t Catch Me’. John erkende dat het er nogal dicht op zat, dus ik zei: ‘Nou, alles wat je kunt doen om daar vanaf te komen.’ Ik stelde voor dat we het swampy zouden proberen – ‘swampy’ was het woord dat ik gebruikte – dus dat deden we, we haalden het helemaal naar beneden. Ik legde die baslijn neer die heel erg de stemming maakt. Het is eigenlijk een baslijn die mensen nu heel vaak gebruiken in rapplaten. Als het geen sample is, gebruiken ze die riff. Maar dat was mijn bijdrage daaraan.” Geoff Emerick sluit zich daarbij aan. “Het was Paul die voorstelde om het in een langzamer tempo te doen, met een ‘swampy’ soort geluid, en Lennon ging daar zonder mededogen op in; hij kon altijd goed tegen opbouwende kritiek.”
Ondanks dat John er op deze dag weer helemaal bij was, was de sessie niet zo gefocust als je zou denken. “Ondanks Lennons verbeterde gemoedstoestand,” vervolgt Emerick, “waren er duidelijk nog onderliggende spanningen en oude wonden die nog niet geheeld waren. De band bleef in lange, zinloze jamsessies uiteenvallen, zoals ze vaak hadden gedaan tijdens de ‘White Album’-sessies, en ik kon zien dat John Paul op een nonchalante manier behandelde.”
Niettemin leidde John The Beatles tijdens alle repetities en jamsessies door acht ’takes’ van ‘Come Together’ op deze dag, waarbij deze ritmetracks werden opgenomen op een viersporenmachine. Auteur Mark Lewisohn, die het voorrecht had om al deze takes te horen ter voorbereiding van zijn boek “The Beatles Recording Sessions”, schrijft: “Take één was een magnifieke versie, gekenmerkt door een superieure Lennon-zang vrij van de massieve tape-echo die later werd toegepast. Ook bevrijd van de beperkingen van een gitaar, was John in staat om te zingen terwijl hij tegelijkertijd in zijn handen klapte (opnieuw, later toegepast met tape echo) onmiddellijk na elke keer dat hij de regel ‘Shoot me!’ zong. Er was in dit stadium maar één gitaar op de band en dat was die van George, Paul speelde bas en Ringo drumde. John tikte halverwege ook op een tamboerijn. Het was een gedenkwaardige opname.” De viersporenband werd gevuld met Paul op bas (track één), George op gitaar (track twee), Ringo op drums die waren afgedekt met theedoeken om het geluid te dempen (track drie), en John’s zang, handgeklap en tamboerijn (track vier).
Take één, zoals hierboven beschreven, kan in zijn geheel worden beluisterd op het in 1996 uitgebrachte “Anthology 3” album. John’s zeer energieke zang valt op, alle teksten zitten vanaf de eerste take op hun plaats, met als uitzondering dat hij de tekst in het laatste couplet (“He’s not to get some bobo, he’s just ho-hard to please”) flubde, wat Ringo ertoe aanzette om voor het laatste refrein een trioolbeat te gebruiken, wetende dat deze take verpest was. Terwijl de opname afloopt, roept Lennon uit: “Take it easy baby – Eartha Kitt, man.” Interessant is dat John in takes twee, zes en acht zijn verwijzing naar zangeres Eartha Kitt vervangt door Michael Lindsay-Hogg, die de regisseur was die toezicht had gehouden op de opnames van wat de “Let It Be” film zou worden.
Over het bovengenoemde vocale effect legde John in een interview in 1969 het volgende uit: “It’s me going ‘Shooo…(twee keer in de handen klappen) on tape echo…It’s not compressed, it’s just, I was sort of going (demonstrates again) through me hands like that.” Geoff Emerick legt verder uit. “Op de afgewerkte plaat kun je eigenlijk alleen het woord ‘shoot’ horen. De basgitaarnoot valt waar de ‘me’ is.”
Drie van de acht takes van “Come Together” waren incompleet, dit zijn takes vier, vijf en zeven. De laatste momenten van ’take vier’, zoals te horen op de “Super Deluxe” 50th Anniversary Edition van “Abbey Road”, laat zien hoe John het nummer zelf stopt, uitroepend: “Ha,ha, stop.” Nadat een technicus “hold on” heeft gezegd, beschrijft Lennon de flub van een van zijn bandleden: “Hij sloot zijn ogen en kwam uit op ‘wear no sh*t falls.'” Paul moedigt John dan aan met, “Don’t worry if you don’t get the vocals, just keep on,” McCartney erkennend dat Lennon gewoon later de juiste lead vocals gaat toevoegen als een overdub. John antwoordt, “Ok, sorry. Ja. Ik raak er erg bij betrokken, weet je,” wat hem ertoe aanzet ’take vijf’ af te tellen, waarmee hij bijna het einde van het nummer haalt.
Het is echter duidelijk dat Johns stem het begeeft, regels als “you just got to be free” en “he hold you in his armchair, you can feel his disease” vallen merkbaar uit elkaar als hij ze zingt. De hele opname eindigt net als het vierde couplet begint, John zingt “early warning, he’s got Doris duckers” als alles tot stilstand komt. Paul vraagt dan, “early warning?” John antwoordt, “Ja. Een man als hij zou het hebben,” daarmee implicerend dat dit fictieve personage inderdaad een slechte adem zou hebben, “early warning” is jargon voor deze aandoening. Lennon steekt vervolgens de draak met zijn eigen teksten door te zingen: “He’s got teenage lyrics, he’s got hot rod baldy.” Daarna, terwijl hij zijn afnemende vocale kwaliteit op die dag herkende, zegt hij: “uh – I’m losing my cool!”
Terwijl ’take eight’ compleet was, klaagde John dat er “a few toe-jam footballs” in zaten, dus werd de complete ’take six’ als beste gemarkeerd. De Beatles-sessie eindigde om 21.30 uur, hoewel het technisch personeel de viersporenband meenam naar de controlekamer van Studio Twee om een bandkopie te maken van ’take zes’ op een achtsporenmachine voor verder overdubben, deze kopie werd ’take negen’. Dit nam slechts een half uur in beslag en alle betrokkenen verlieten het gebouw tegen 22.00 uur.
De volgende dag, 22 juli 1969, nadat Paul een leadzang had geprobeerd voor het eerder opgenomen “Oh! Darling”, begonnen The Beatles met het toevoegen van overdubs aan het net gekopieerde ritmetrack van “Come Together” op acht sporen in EMI Studio Three, de sessie begon ergens na 14.30 uur. John nam zijn leadzang en handklapeffecten opnieuw op in track vier, en verving de tekst “got to get injections” door “got to be good looking” tijdens het proces. Tape delay, of “repeat echo” zoals de tapedoos het beschrijft, werd toegevoegd aan John’s zang en hand-claps terwijl hij ze uitvoerde.
Andere overdubs aan het nummer tijdens deze sessie waren John op elektrische piano en George op ritmegitaar (track vijf), en John op gitaar en Ringo op maracas (track zes). “De gitaar klinkt zo geweldig,” is Lennon te horen zeggen op de achtsporen tape na het horen van de overdubs uitgevoerd op deze dag. “Paul kwam met de elektrische piano lick,” vertelt Geoff Emerick, “die vrij goed ‘Come Together’ definieert. John maakte er zelfs een punt van om de pianolijn te spelen, toen hij eenmaal over Pauls schouder had meegekeken en de partij had geleerd. Dat zou vroeger nooit gebeurd zijn: beide mannen wisten dat Paul de betere pianospeler was, en normaal zou hij de toetsen bemannen, zelfs als ze een Lennon song aan het opnemen waren…Uiteindelijk, in enige frustratie, flapte (Paul) eruit: ‘Wat wil je dat ik doe op dit nummer, John?’ Johns antwoord was een bescheiden ‘Maak je geen zorgen, ik doe de overdubs wel.'”
Emerick vervolgt: “Paul keek een beetje gekwetst en toen boos. Even dacht ik dat er een explosie zou volgen. In plaats daarvan hield hij zich in, haalde zijn schouders op en liep gewoon de studio uit – een van de weinige keren dat hij ooit een sessie voortijdig verliet. Paul moet zich vernederd hebben gevoeld, maar in plaats van er ruzie over te maken, koos hij ervoor om gewoon op te staan en te vertrekken, zonder enige dramatiek. De volgende dag kwam hij terug, en er werd zelfs niets meer over gezegd.” Zoals het er nu uitziet, eindigde deze sessie om 21.30 uur met nog meer werk aan het nummer.
“Come Together” werd de volgende dag, 23 juli 1969, opnieuw ter sprake gebracht toen The Beatles ergens na 14.30 uur EMI Studio Three binnengingen. Na nog een poging van Paul om een leadzang te doen voor “Oh! Darling”, besloot hij het nog eens te proberen met de leadzang voor “Come Together”, zijn stem was deze dag ongetwijfeld beter in vorm om de hogere noten te halen. De groep begon daarna te werken aan “The End”, dat het grootste deel van de sessie van deze dag in beslag nam en eindigde om 23.30 uur.
25 juli 1969 was de volgende dag dat aandacht werd besteed aan “Come Together”, deze 12 uur durende sessie begon om 14.30 uur in EMI Studio Two. Nadat de groep overdubs had gedaan voor het gedeelte “Sun King / Mean Mr. Mustard” van de “Abbey Road”-medley, vermeldt het “Recording Sessions”-boek dat op deze dag “vocal harmonies” werden opgenomen voor “Come Together”. Maar wie zorgde voor de harmonieën? John zong niet alleen de lead, maar deed ook alle backing vocals op ‘Come Together’ zelf,” zegt Geoff Emerick. “Hij vroeg Paul of George niet om mee te doen, en geen van beiden bood zich aan. Harrison leek er niet om te geven, maar ik kon zien dat het Paul speet.”
In een interview uit 1970 met de “Evening Standard” lijkt Paul het eens te zijn met Geoff Emerick. “Ik zou graag willen dat The Beatles nog steeds in topvorm waren en nog net zo productief als ze waren. Maar de dingen zijn veranderd. Ze zijn allemaal individuen. Zelfs op ‘Abbey Road’ doen we geen harmonieën meer zoals we vroeger deden. Ik denk dat het triest is. Op ‘Come Together’ had ik graag de harmonie met John willen zingen en ik denk dat hij dat ook graag had gewild, maar ik schaamde me te erg om het hem te vragen en in die situatie werk ik niet naar mijn beste kunnen.”
Dit gezegd hebbende, als je luistert naar de geïsoleerde achtergrondzang die op deze dag is opgenomen en beschikbaar is gemaakt via de Beatles-editie van het spel “Rock Band”, hoor je onmiskenbaar Pauls stem. Het zou kunnen dat zowel Geoff Emerick als Paul bedoelden dat het heel gewoon was dat John en Paul hun samenzangpartijen simultaan uitvoerden, zelfs zo laat als op “Hey Bulldog” waarvan er videobeelden zijn van het jaar voordien. Maar dit was blijkbaar niet het geval bij de opname van “Come Together”, Paul’s harmonieën werden toegevoegd als een overdub op track acht van de tape op deze datum, samen met John die bepaalde lead vocale lijnen dubbel trackte. Hoe dan ook, het bewijs ligt in de uitgebrachte opname,
Volgens Pauls boek “Many Years From Now,” vertelt Barry Miles dat, tijdens de opname van “Come Together,” “Paul aan het eind een zware ademhaling opnam, maar die was zo diep in de mix weggestopt dat hij onhoorbaar was”. Het was waarschijnlijk tijdens Paul’s overdub van de harmoniezang op deze dag dat deze zware ademhaling ook werd opgenomen.
Nadat Paul en John dit vocale werk voor “Come Together” op deze dag hadden verzorgd, begon de groep te werken aan de “Polytheme Pam / She Came In Through The Bathroom Window” sectie van de “Abbey Road” medley, de sessie eindigde toen om 2:30 uur de volgende ochtend.
Meer werk aan “Come Together” begon op 29 juli 1969 in EMI Studio Three, de sessie zou om de gebruikelijke 14:30 uur zijn begonnen. De eerste opdracht op deze dag was het toevoegen van wat geharmoniseerd lead gitaarwerk in het instrumentale gedeelte en tijdens het refrein van de song, beide partijen vermoedelijk gespeeld door George vanwege de gelijkenis van de gebruikte melodielijnen met wat te horen is in het slot van de song, waarvan bekend is dat het door George werd gespeeld. Met dit gitaarwerk opgenomen op track zeven van de achtsporen tape, werd meer aandacht besteed aan de “Sun King / Mear Mr. Mustard” medley sectie voordat ze de sessie beëindigden om 22:45 uur.
De laatste hand aan “Come Together” werd gelegd op 30 juli 1969, in EMI Studio Three, de sessie begon om 15:30 uur. De laatste passages van George’s leadgitaar werden op deze dag opgenomen, vermoedelijk om open plekken op track zeven over te houden waar George zijn gitaar harmonieën speelde in andere delen van het nummer. Toen dit klaar was, begon het uitgebreide werk aan wat de zij-twee medley van “Abbey Road” zou worden. Deze sessie was om 22.30 uur klaar, en ging onmiddellijk over in een stereomix- en montagesessie in de controlekamer van EMI Studio Two, die de volgende ochtend om 2.30 uur werd afgesloten.
The Beatles waren allemaal erg blij met het eindproduct. “Geweldige plaat,” verklaarde Paul in het “Beatles Anthology”-boek. “Het is eigenlijk een van de mooiste geluiden die we hebben”, zei George in 1969 en voegde eraan toe: “Mooi drumwerk van Ringo. En het is een soort van up-tempo. Ik veronderstel dat je het een rocker zou noemen. Rocker-beat-a-boogie.” John was vooral blij met hoe het uitkwam, zoals hij uitte in zijn Playboy-interview uit 1980: “Het is een funky plaat. Het is een van mijn favoriete Beatle-nummers, of een van mijn favoriete Lennon-nummers, zou ik zeggen. Het is funky, het is bluesy, en ik zing het behoorlijk goed. Ik hou van het geluid van de plaat. Je kunt er op dansen. Ik zou hem kopen!”
De stereomix voor “Come Together” werd gemaakt op 7 augustus 1969, in de controlekamer van EMI Studio Two, door George Martin en de technici Geoff Emerick, Phil McDonald en John Kurlander. Het duurde drie-en-een-half uur om deze stereo mix te maken, waarbij George’s harmonie gitaarpartijen in het refrein werden weggemixt. Er werden tien pogingen gedaan, maar uiteindelijk werd besloten dat de allereerste poging de beste was. Er was geen mono mix nodig omdat mono albums in 1969 al lang niet meer bestonden.
Op 30 augustus 1972 werd een live uitvoering van “Come Together” door John Lennon en de band Elephant’s Memory opgenomen in de Madison Square Garden in New York City. Deze interessante versie van het nummer, dat in E mineur werd gespeeld in plaats van in D mineur zoals de Beatles-opname, werd achteraf opgenomen op het album “Live In New York City,” dat pas op 10 februari 1986 werd uitgebracht.
Toen, ergens in 1996, keerden George Martin en Geoff Emerick terug naar de originele “take one” van het nummer zoals The Beatles dat op 21 juli 1969 hadden opgenomen om een mix te maken voor het compilatiealbum “Anthology 3.”George Martin keerde vervolgens ergens tussen 2004 en 2006 terug naar de voltooide mastertape en maakte samen met zijn zoon Giles Martin een nieuwe mix van het nummer voor de Cirque du Soleil-show en het album “Love”. Deze track, getiteld “Come Together / Dear Prudence,” bestaat uit een levendige nieuwe stereomix van “Come Together” met elementen van zowel “Dear Prudence” als “Cry Baby Cry” aan het einde van het nummer, wat een interessante luisterervaring oplevert.
Giles Martin keerde vervolgens ergens in 2015 opnieuw terug naar de mastertapes van het nummer, samen met technicus Sam Okell, in de Abbey Road Studios om een nieuwe stereomix te maken voor opname op het onlangs geremixte “Beatles 1”-compilatiealbum. Daarna maakten ze ergens in 2019 nog een nieuwe mix van “Come Together” voor opname op de 50th Anniversary-edities van “Abbey Road” die dat jaar werden uitgebracht, samen met een mix van ’take vijf’ zoals The Beatles die opnamen op 21 juli 1969, die op sommige edities van deze 50th Anniversary-uitgave is opgenomen. Wat de officiële 2019-mix betreft, zijn de opmerkelijke verschillen onder meer het laat invallen van gitaarzweltonen tijdens het laatste “shoot me”-gedeelte van het nummer, en het laten staan van Johns dubbelgespeelde zang om extra gemompel van Lennon te onthullen als het nummer uitfade.