Dangers in the Civilian Conservation Corps

Accident Reports, 1933-1942

Winter 2011, Vol. 43, No. 4 | Genealogy Notes

By Kenneth Heger

The CCC employed millions of unmarried men on project in rural areas owned primarily by federal, state, and local governments. Deze groep CCC-deelnemers uit Idaho is net aangekomen in het kamp bij Andersonville, Tennessee, op 20 oktober 1933. (142-H-83)

Bekijk in National Archives Catalog

Het Civilian Conservation Corps (CCC) was een van de eerste programma’s van de New Deal en misschien wel een van de populairste.

De CCC bestond tussen 1933 en 1942 en stelde miljoenen ongehuwde mannen tussen 17 en 25 jaar te werk op projecten in plattelandsgebieden die voornamelijk eigendom waren van federale, staats- en lokale overheden. Deelnemers dienden gewoonlijk een termijn van zes maanden, maar ze konden tot vier termijnen dienen. Ze verdienden $30 per maand, waarvan $25 naar hun gezinnen werd gestuurd.

De CCC voerde meer dan 150 verschillende soorten werk uit, waarvan de meeste uit handenarbeid bestonden, en was in elke staat en elk gebied actief. De mannen bouwden wandelpaden, wegen, park- en bosgebouwen; bouwden bruggen; plantten bomen; en blusten bosbranden. De kampen boden ook beroepsopleiding en basisonderwijs in academische vakken, zoals rekenen en grammatica.

Gezien de aard van het werk en de onervarenheid van de meeste deelnemers, waren ongelukken onvermijdelijk, dus richtte de CCC de Division of Safety op. Deze afdeling hield zich bezig met veiligheid, gezondheid, sanitaire voorzieningen, brandpreventie en schadeloosstelling in de kampen van de CCC. Om de veiligheidsmaatregelen te verbeteren en om zoveel mogelijk informatie over een incident te verstrekken aan familieleden in geval van ernstig letsel of overlijden, onderzocht de divisie ongevallen om de oorzaak ervan vast te stellen.

De casestudies die volgen, illustreren hoe rijk de ongevallenrapporten kunnen zijn voor familiehistorici.

Oliver B. Roaden

Op 11 april 1941 begon het als elke andere dag in CCC Kamp F-15 in Londen, Kentucky. De deelnemers stonden op, deden hun gymnastiek, aten hun ontbijt en maakten zich klaar om aan het werk te gaan.

Gelegen in het Daniel Boone National Forest, was Kamp F-15 betrokken bij tal van activiteiten om het bos te beschermen en te verbeteren. De deelnemers legden wegen en wandelpaden aan. Ze bouwden bruggen over beken en kreken. Ze legden telefoonlijnen aan. Ze bouwden brandtorens en blusten bosbranden.

Op deze dag was het hun taak om verder te werken aan de brug over de Rockcastle Rivier. Voor het bouwwerk, een stalen vakwerkbrug van ruim twee meter hoog, waren aan beide zijden van de rivier teams van mannen aan het werk om het op tijd af te krijgen. Vroeg op de dag verzamelde Robert M. Williams, junior voorman en leider van de werkploeg, zijn mannen en vertrok op de 4,5 mijl lange tocht naar de bouwplaats.

Oliver B. Roaden maakte deel uit van de werkploeg van Williams. Roaden, een assistent leider in de technische dienst, diende als kamp smid. Roaden had eind maart een aantal dagen aan de Rockcastle River Bridge gewerkt voordat hij naar het kamp terugkeerde om zich op zijn smidstaken te concentreren.

Oliver Roaden’s dossier bevat een telegram waarin zijn overlijden wordt gemeld. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)

Op het werkterrein verdeelde de bemanning zich om verschillende delen van het werk aan te pakken. Williams wees Roaden en twee van zijn collega’s, Earnest Brock en Edgar B. Bowling, de taak toe om de rivier over te steken om voorraden te vervoeren voor het satellietkamp van Camp F-15 en om te werken aan de betonvormen voor de pijlerafdekkingen van de brug. De drie deelnemers begonnen hun platbodemboot te laden met gereedschap en ook met 20½ liter melk en 10 pond vlees voor het satellietkamp.

Voordat ze vertrokken, vroeg Williams aan Roaden of hij in staat zou zijn om de boot over de rivier te roeien. Eerder in de week had het gebied hevige regenval gehad, en de Rockcastle stroomde nog zo’n twee meter hoger dan normaal. Omdat de plaats van de brug slechts 135 voet boven een reeks stroomversnellingen lag, wilde Williams er zeker van zijn dat Roaden zich comfortabel voelde bij zijn taak. Roaden antwoordde dat hij de reis kon maken. Omdat Roaden de reputatie had een sterke zwemmer te zijn en de boot al eerder zonder incidenten over de rivier had geroeid, stemde Williams toe en ging weer aan het werk.

Kort voor 8 uur ’s ochtends begon de oversteek zoals gepland. Toen Roaden eenmaal begon, greep de sterke stroming de boot en duwde deze de rivier af, ongeveer vijf voet verwijderd van de route die naar de aanlegplaats leidde. Alle drie de passagiers werden opgewonden, uit angst voor de stroomversnellingen stroomafwaarts. Roaden zei Brock en Bowling uit de boot te springen en naar de oever te zwemmen. Omdat de aanlegplaats in een beschutte baai tussen enkele grote rotsen lag, zou het voor de twee mannen gemakkelijk zijn om aan land te komen. Roaden berekende dat hij zonder het extra gewicht van zijn twee passagiers de boot weer onder controle kon krijgen en terug naar de aanlegplaats kon loodsen.

Brock en Bowling sprongen en zwommen veilig naar de kant. De kracht van de twee mannen die uit de boot sprongen, resulteerde in een golf die groot genoeg was om het vaartuig verder in de hoofdgeul van de rivier te duwen. Het tempo van de boot in de richting van de stroomversnelling versnelde. Roaden peddelde verwoed om de controle terug te krijgen, maar zonder succes.

Nauw de stroomversnelling naderend, besloot Roaden te springen en te vertrouwen op zijn zwemvaardigheden om de oever te bereiken. Hij was 25 voet van de stroomversnelling.

Op dit punt zag Williams Roaden dapper tegen de stroom in zwemmen. Ondanks dat hij goed kon zwemmen, werd Roaden gehinderd door omvangrijke en zware kleding, en hij begon in paniek te raken.

Williams haastte zich om Roaden te helpen. Hij waadde de rivier in om te proberen Roaden’s uitgestrekte armen te grijpen, maar had geen succes. Hij keerde terug naar de oever, werd zelf bijna meegesleurd door de stroming, en schreeuwde naar de zich verzamelende werkploeg om hem iets te brengen om Roaden te bereiken. Williams haastte zich naar de brugpijlers en klom erop, boomtakken en struiken uitstrekkend in een vergeefse poging Roaden te bereiken.

De stroom voerde Roaden over de stroomversnelling. Hij had zich bijna rechtgetrokken toen hij verstrikt raakte in een wervelwind die hem omkeerde, waardoor hij nog meer gedesoriënteerd raakte. Tegen die tijd was Roaden uitgeput. Hij ging één keer kopje onder, maar kwam weer boven. De tweede keer dat hij kopje onder ging, verdween hij.

Terwijl hij Roaden probeerde te bereiken, had Williams enkele arbeiders de weg opgestuurd om hulp te halen bij een plaatselijke boer. Tegen de tijd dat de boer zijn boot bracht, was er extra hulp uit het kamp aangekomen. De mannen gebruikten ijzer van de bouwplaats om haken te maken waarmee ze Roaden uit de rivier probeerden te halen.

Alzono Mills (de assistent sectie monteur van het kamp) nam het voortouw, maar zelfs dit proces bleek moeilijk. Bij zijn eerste poging in de rivier raakte Mills verstrikt in het touw en verdronk bijna. Een tweede poging bracht het lichaam aan wal. Het was 8.50 uur; de beproeving had bijna een uur geduurd.

Een serie foto’s documenteerde Roaden’s dood. De laatste foto laat zien waar zijn lichaam werd gevonden. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)

Toen ze het lichaam vonden, was het koud en had het geen pols meer. Robert May, de eerstehulpinstructeur van het kamp, probeerde Roaden te reanimeren, waarbij hij hem ongeveer 30 minuten kunstmatig reanimeerde. De brandweer arriveerde rond 9.15 uur en heeft ook kunstmatige reanimatie toegepast. Niets hielp.

De arbeiders brachten Roaden’s lichaam terug naar het kamp. Om 10.45 uur haalde William McHague, de lijkschouwer en begrafenisondernemer van het kamp, het lichaam op en bracht het naar het uitvaartcentrum in Londen. Twee dagen later haalde de familie van Roaden zijn lichaam op voor een begrafenis in zijn geboorteplaats Corbin, Kentucky. Roaden was slechts 20 jaar, 8 maanden en 1 dag oud toen hij stierf.

Herbert Knodel

Herbert Knodel uit Isabel, South Dakota, diende verschillende tours of duty in de CCC. Hij diende twee opeenvolgende termijnen van zes maanden tussen april 1939 en maart 1940, toen hij werkte in het kamp in Roubaix, South Dakota. Hij voerde zijn taken goed uit en kreeg eervol ontslag.

In oktober 1940 begon Knodel aan wat zijn derde periode van zes maanden zou worden. Zijn toelatingsexamen was routine. De 1.80 meter lange Knodel woog 145 pond. De dokter meldde dat de gevangene zwart haar had, en een rode afwerking. Zijn ogen waren grijs, en zijn gezichtsvermogen was 20/20 in beide ogen. Zijn cardiovasculaire systeem, spierstructuur, longen, en geestelijke conditie waren allemaal normaal. Hij begon die maand aan zijn opdracht in Kamp NP-2 in Wall, South Dakota.

Tegen het einde van het jaar had de gezondheid van Knodel een wending genomen. Rond Kerstmis werd hij ziek. De kamparts stelde de diagnose griep en stuurde hem naar de ziekenboeg van het kamp. Knodel leek gezond genoeg om te reizen en mocht van de kampcommandant met Nieuwjaar naar huis.

Bij terugkomst in het kamp klaagde Knodel over pijn en stijfheid in verschillende gewrichten. De kamparts sloot hem weer op in de ziekenboeg. Zijn toestand verslechterde, en op 10 februari 1941 bracht de arts Knodel over naar het militair hospitaal in Fort Meade, South Dakota.

De toestand van Knodel was wisselend. Op 16 februari meldde het ziekenhuis dat Knodel’s gewrichten nog steeds gezwollen waren, en dat hij geen eetlust had. De rapporten over de eerste 10 dagen van maart gaven aan dat Knodel zich iets beter voelde, en zijn gewrichten deden geen pijn.

In mei begon Knodel te klagen over pijn op de borst en moeite met ademhalen. Röntgenfoto’s toonden aan dat zijn hart vergroot was, en er waren problemen met zijn lever. Ondanks de occasionele verlichting van de pijn, verslechterde de toestand van Knodel. In augustus begon het ziekenhuis met het toedienen van glucose. Hij verloor 25 pond. Zijn lever begon te krimpen. Zijn voeten zwollen op. Op 4 september 1941, om 5:15 p.m., bezweek Knodel uiteindelijk aan zijn kwalen en stierf. Hij was 19 jaar, 6 maanden en 26 dagen oud. Het ziekenhuis gaf Knodel’s lichaam terug aan zijn ouders voor de begrafenis in Isabel.

Het rapport van de onderzoekscommissie was kort. Het document van één pagina vermeldde dat Knodel was gestorven aan reumatische koorts. Het stelde vast dat zijn dood niet het gevolg was van traumatisch letsel en dat Knodel niet onder invloed van alcohol was. Ook werd aangegeven dat de dood van Knodel niet tijdens de uitoefening van zijn dienst was ingetreden en niet te wijten was aan zijn eigen wangedrag.

Butler J. Killingsworth

In 1940 was Butler J. Killingsworth een 17-jarige ingeschrevene in Kamp BS-2 in Absecon, New Jersey. Op 6 juni hadden hij en zijn medegevangene William L. Harris de taak om horren te installeren in de gebouwen van het kamp om ze voor te bereiden op het zomerweer. Rond 11 uur ’s morgens arriveerden kampcommandant Leonard H. Smith, Jr. en zijn ondergeschikte officier Martin N. Block bij de werkplaats van het kamp voor inspectie. Smith en Block merkten op dat de cirkelzaag niet goed geïnstalleerd was. Er zat geen stekker aan het snoer, en in plaats van een stekker had iemand gewoon twee blote draden in het dichtstbijzijnde stopcontact gestoken. Smith gaf de werknemers van de werkplaats opdracht de zaag buiten werking te stellen tot hij gerepareerd kon worden. Killingsworth en Harris waren op dat moment in de kamer en stonden op ongeveer 2 meter van Smith toen hij de mededeling deed.

Ondanks de instructies van de commandant bediende Killingsworth de zaag. Rond 14.00 uur, kreeg hij een ongeluk. Terwijl hij de zaag gebruikte om een blok hout voor de raamkozijnen te zagen, kwam een stuk hout vast te zitten in de zaagbescherming. Bij een poging de blokkade te verwijderen, gleed de zaag uit en sneed in Killingsworths linkerhand, waarbij hij drie vingers ernstig verwondde.

De kampartsen behandelden Killingworth gedurende enkele dagen. Op 10 juni realiseerde Smith zich dat de jongeman geopereerd moest worden en nam contact op met Killingsworths ouders om toestemming te krijgen hem in het ziekenhuis op te nemen. De officiële diagnose was een ernstige verwonding aan de middelvinger van zijn linkerhand. De ringvinger had een lichte, ernstige schaafwond. De zaag heeft de meeste schade aan de wijsvinger toegebracht. De schade was zo groot dat de artsen de vinger boven het eerste interfalangeale gewricht amputeerden. Het ziekenhuis ontsloeg hem op 1 juli.

Killingsworth leed een blijvende invaliditeit van 5 procent als gevolg van het ongeval. Misschien was het enige goede nieuws de uitkomst van het officiële onderzoek naar de zaak. Het onderzoekspanel kwam tot de conclusie dat Killingsworth geen schuld had aan het ongeluk. Aangezien het gemelde probleem met de zaag – kale draden in de uitlaat – niet de oorzaak van het ongeval was, werd Killingsworth niet berispt. Sterker nog, het panel karakteriseerde het ongeval als hebbende plaatsgevonden tijdens de normale uitoefening van zijn taken.

Charles E. Wigand en Ralph D. Wigger

Niet elk ongeval in een CCC kamp resulteerde in de dood of in ernstige verwondingen. Rapporten documenteerden ook niet-levensbedreigende verwondingen. Neem de gevallen van Charles E. Wigand en Ralph D. Wigger.

In de herfst van 1938 diende de 18-jarige Charles E. Wigand uit McKeesport, Pennsylvania, in verschillende kampen in het Prescott, Arizona, gebied en kreeg een reeks kleine ongelukken. Op 12 oktober was hij een moer van een vrachtwagen aan het aandraaien toen de moersleutel uitgleed en de middelvinger van zijn rechterhand sneed. Zes dagen later werkte hij aan dezelfde vrachtwagen en verwondde hij opnieuw zijn rechterhand. Op 1 november sneed Wigand een vinger van zijn rechterhand aan een blootliggende spijker op de deur van zijn barak.

Wigand meldde een van deze verwondingen niet en ging ook niet naar de ziekenboeg. Uiteindelijk kreeg hij begin december medische behandeling, toen zijn voorman, Jes R. Smith, merkte dat hij last had van zijn hand. Smith herinnerde Wigand eraan dat de dienstplichtigen verwondingen onmiddellijk moesten melden, zodat zij de juiste behandeling konden krijgen. Wigand had geluk. Toen hij uiteindelijk op 19 december naar de ziekenboeg ging, bleek uit medische behandeling dat hij geen blijvende schade zou oplopen en op 30 december weer voltijds aan het werk kon.

Ralph D. Wigger kreeg een soortgelijk ongeval op Kamp F-24 in Cody, Wyoming. Op 7 februari 1939 was de 18-jarige aardappelen aan het schillen toen zijn mes uitgleed. Hij sneed in de wijsvinger van zijn rechterhand en schampte de palm van zijn linkerhand. De verwonding was gering; hij miste slechts een week werk.

Soorten documenten in de Ongevallenrapporten

De voorgaande verhalen illustreren hoe waardevol ongevallenrapporten van het Civilian Conservation Corps kunnen zijn voor uw onderzoek. De rapporten maken deel uit van Record Group 35, Records of the Civilian Conservation Corps, in het Nationaal Archief. Ze vormen twee series records:

Official Reports of Injury, 1937-1940 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 118), National Archives Identifier 1040709; en Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 119), National Archives Identifier 1040622.

Beide series zijn alfabetisch gerangschikt op de achternaam van de persoon die het ongeval had. Naast het documenteren van ongevallen met dood en lichamelijk letsel, geven de rapporten details over schade aan overheids- en privé-eigendommen en verslagen van ernstige ziektes van ingeschrevenen. Elk geïndexeerd bestand heeft een unieke ARC identifier.

Dossiers variëren in grootte. Sommige zijn vrij dun, andere kunnen volumineus zijn. De verslagen van de onderzoeksraden vormen het leeuwendeel van de documentatie. De verslagen bevatten meestal een overzicht van de feiten van de gebeurtenis en de conclusie van de commissie over de vraag of het ongeval tijdens de dienst plaatsvond, het gevolg was van wangedrag, of geen verband hield met CCC-zaken. De dossiers kunnen ook getuigenverklaringen, beëdigde verklaringen, overlijdensakten, kopieën van dienstdossiers, en andere documenten met informatie over de ingeschrevene bevatten. De dossiers van de casestudies hierboven illustreren de verschillen tussen de dossiers.

Roaden’s dossier is groot. Het bevat correspondentie met CCC-functionarissen over het onderzoek naar het ongeval, een 14 pagina’s tellend ongevalsrapport dat de feiten van het incident bevat alsmede getuigenissen van de mensen ter plaatse, een kopie van Roaden’s overlijdensakte met de namen van zijn ouders, en verschillende foto’s. Terwijl verslagen van sterfgevallen meestal een kopie van de overlijdensakte bevatten, zijn foto’s een zeldzame schat. Roaden’s dossier maakt deel uit van Officiële rapporten van verwondingen, 1937-1940, en de unieke ARC-identificatie is 1098000.

Knodel’s dossier is vrij slank, maar bevat documenten van grote waarde. Naast het onderzoeksrapport, bevat het dossier een kopie van Knodel’s overlijdensakte. Het twee pagina’s tellende klinisch rapport, samengesteld door de staf van het ziekenhuis van Fort Meade, geeft een overzicht van Knodel’s gezondheidstoestand voor zijn opname, een momentopname van zijn familie (hij had 11 broers en een zuster), en een zeer gedetailleerd verslag van het verloop van zijn ziekte. Bovendien bevat het dossier Knodel’s Individual Record formulier uit 1940, samengesteld ten tijde van zijn heropname in oktober 1940. Knodel’s dossier is onderdeel van Official Reports of Injury, 1937-1940, en zijn unieke ARC identifier is 1097553.

Killingsworth’s dossier bestaat voornamelijk uit het onderzoek van meerdere pagina’s. Er is een ruime getuigenverklaring en een goede beschrijving van de gebeurtenissen. Van bijzonder belang zijn twee documenten die zijn fysieke toestand vastleggen, inclusief een gedetailleerde beschrijving van de verwondingen die hij opliep. Killingsworths dossier maakt deel uit van Official Reports of Injury, 1937-1940, Preliminary Inventory 11, en de unieke ARC-identifier is 1097537.

De dossiers voor Wigand en Wigger zijn veel kleiner. Dat is meestal het geval voor een ongeval dat wel letsel maar geen dood tot gevolg had. Toch is er waardevolle informatie tussen de dossiers. Er is altijd een goede beschrijving van het ongeval en hoe lang de betrokkene arbeidsongeschikt was. De documenten vermelden de leeftijd van de ingeschrevene en vaak zijn geboortedatum. Permanente verblijfplaatsen staan vaak in de dossiers, en de documenten kunnen de namen van de ouders bevatten, die helpen om het leven van een ingeschrevene in elkaar te zetten. Het dossier van Wigand, bijvoorbeeld, informeert de lezer dat, hoewel hij in Arizona diende, zijn moeder, Mary Wigand, in McKeesport, Pennsylvania woonde. Wigand’s en Wigger’s dossiers zijn beide onderdeel van Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942. Het unieke ARC-identificatiesymbool voor het dossier van Wigand is 1086610; het ARC-identificatiesymbool voor het dossier van Wigger is 1086611.

De bestanden vinden

Er zijn ongeveer 7.600 ongevallenrapporten in deze twee series records. Het is gemakkelijk om te bepalen of er een dossier van iemand tussen de dossiers zit. De staf van het Nationaal Archief heeft voor al deze dossiers een dossierlijst gemaakt. Die lijst kan op naam worden doorzocht op Archives.gov door te zoeken op ARC of door gebruik te maken van de Online Public Access (OPA) zoekmachine. U hoeft niet te weten in welke serie het rapport is opgeslagen; ARC en OPA doorzoeken beide series. Als u een positief resultaat krijgt bij het zoeken op naam, moet u het ARC-identificatienummer (dat onder de naam van de persoon staat) noteren.

De index heeft één nadeel. Omdat de CCC de rapporten heeft gearchiveerd op naam van de persoon die het ongeval heeft gehad, kunt u gemakkelijk namen vinden van het hoofdpersoon, maar niet de namen van getuigen of andere hoofdrolspelers. In het geval van Roaden’s ongeval, bijvoorbeeld, kunt u zoeken op Roaden’s naam, maar niet op Williams, Brock, Bowling, of een van de andere namen in het dossier.

Met uitzondering van de vijf dossiers die in dit artikel worden besproken, is geen van de andere ongevallenrapporten online of op microfilm beschikbaar. Ze bestaan alleen in tekstvorm en zijn ondergebracht bij de National Archives in College Park, Maryland. Zoals de hierboven gepresenteerde casestudies illustreren, kunnen de ongevallendossiers van de CCC een verbazingwekkend beeld geven van iemands leven, en het is zeker de moeite waard om een paar minuten online te zoeken naar een dossier.

Kenneth Heger is een senior toezichthoudend archivaris bij de National Archives, waar hij archiefwerkzaamheden beheert in de Special Media Division van Washington, D.C. en de NARA-faciliteiten in Chicago, Denver, Fort Worth en Kansas City. Hij heeft een doctoraat in geschiedenis van de Universiteit van Maryland. Hij heeft artikelen gepubliceerd in talrijke genealogische en historische publicaties en presentaties gegeven over federale archieven aan lokale, regionale en nationale organisaties.