Er zijn acht meren in Zuid-Amerika waarvan de meeste in de Andes of aan de voet van de bergen liggen. De complexe topografie van het continent heeft geleid tot de ophoping van water in gesloten bekkens die reservoirs vormen. Permanente Andesmeren in het continent zijn het Titicaca-meer, het Sarococha-meer, het Junín-meer en het Poopó-meer. De meren in de Piëmont zijn de meren van Buenos Aires en Nahuel Huapi. Andere meren zijn Dos Patos Lagoon in Brazilië en Maracaibo in Venezuela.
De vijf grootste meren in Zuid-Amerika
Meer Titicaca
Meer Titicaca is het grootste meer in Zuid-Amerika naar oppervlakte en volume. Het heeft een oppervlakte van 3.232 km² en een gemiddelde van 214 kubieke meter water. Het is ’s werelds “hoogst bevaarbare meer” op een hoogte van 12.507 voet. Titicaca ligt binnen de grenzen van twee landen; het westelijke deel ligt in de regio Puno in Peru, terwijl het oostelijke deel in het Boliviaanse departement La Paz ligt. Het meer bestaat uit twee bekkens die met elkaar verbonden zijn door de Straat van Tiquina. Vijf grote rivieren en meer dan 20 beekjes voeden Titicaca; de Río Desaguadero is de enige rivierafvoer. Er zijn 41 eilanden in het meer, waarvan de meeste bewoond zijn.
Mar Chiquita
Mar Chiquita is een endorheisch zoutmeer in centraal Argentinië. Het is het op één na grootste meer van het continent met een oppervlakte tussen 770 en 2.320 vierkante kilometer. De omvang van het meer verdrievoudigt tijdens het regenseizoen vanwege de geringe diepte van 15 meter. Het is het grootste zoute meer in Argentinië en Zuid-Amerika. De belangrijkste inlaten zijn de rivier Dulce, een zoutwaterrivier, en de rivier Saladillo. Het zoutgehalte van het meer varieert van 250 g/l bij laag water tot 40 g/l bij hoog water.
Algemeen Carrera-meer/Meer van Buenos Aires
Algemeen Carrera is een meer dat gedeeld wordt door Chili en Argentinië. Het wordt in Argentinië het Meer van Buenos Aires genoemd. Het meer heeft een oppervlakte van 710 km² en een diepte van 1.923 ft. Het is het op twee na grootste meer van het continent en het grootste van Chili. Het meer ligt in het Andesgebergte. De inhammen van het meer zijn stromen van smeltende gletsjers, terwijl de Baker rivier en de Deseado rivier de primaire uitstromen zijn.
Lago Argentino
Lago Argentino is een meer in het Los Glaciares National Park, Argentinië. Het is het grootste zoetwatermeer van het land en het op drie na grootste meer van het continent. Het meer heeft een oppervlakte van 546 km² met een gemiddelde diepte van 1.640 ft. De primaire watertoevoer wordt gevormd door de rivier La Leona en verschillende stromen van smeltende gletsjers. De Santa Cruz rivier is de primaire uitstroom.
Viedma Meer
Viedma is een meer gelegen op de grens tussen Argentinië en Chili. Het is een langgerekt meer met een lengte van 50 mijl en een oppervlakte van 420 km². De inhammen van het meer zijn het smeltende ijs van de Viedma-gletsjer, terwijl de Santa Cruz-rivier de belangrijkste uitstroom is.
Bedreigingen voor de meren van Zuid-Amerika
De meren van het continent zijn voor hun watervoorziening afhankelijk van de gletsjers. De Andes levert een aanzienlijke hoeveelheid van het water. Sinds het eind van de jaren negentig zijn de omvang van de meren en het watervolume afgenomen doordat gletsjers die water leverden volledig zijn weggesmolten of aanzienlijk zijn gekrompen. De opwarming van de aarde heeft bijgedragen aan het versneld smelten van de gletsjers.