Met de Belmonts: 1957-1960Edit
Bob en Gene Schwartz tekenden ook voor Dions vrienden, de Belmonts (Carlo Mastrangelo, Fred Milano, en Angelo D’Aleo), een vocale groep genoemd naar de wijk Belmont in de Bronx, en zij vormden een team met Dion als leadzanger. De doorbraak van de nieuwe groep kwam in het begin van 1958, toen “I Wonder Why” (op hun nieuw opgerichte Laurie Records) nummer 22 werd in de U.S. charts. Dion zei over de Belmonts: “Ik zou ze geluiden geven. Ik zou ze partijen en zo geven. Dat is waar ‘I Wonder Why’ over ging. We vonden een soort percussief ritmisch geluid uit. Als je naar dat nummer luistert, deed iedereen iets anders. Er zijn vier jongens, één jongen deed bas, ik zong lead, één jongen deed ‘ooh wah ooh,’ en een andere jongen deed tenor. Het was helemaal geweldig. Als ik er vandaag naar luister, denk ik vaak, ‘man, die kinderen hebben talent.'”
Hun eerste hit werd gevolgd door “No One Knows” en “Don’t Pity Me”, die ook in de Billboard Top 100 kwamen. Dit succes bezorgde Dion en de Belmonts een plaats op de noodlottige “The Winter Dance Party” tour met Buddy Holly, Ritchie Valens, the Big Bopper (J.P. Richardson), Frankie Sardo, en andere artiesten. Op 3 februari 1959, na een concert in Clear Lake, Iowa, besloten Holly en anderen om een vlucht te charteren naar de volgende locatie in plaats van met de tourbus te reizen. Dion werd uitgenodigd om de groep te vergezellen, maar besloot dat hij geen 36 dollar wilde uitgeven voor de vlucht, omdat het dezelfde maandelijkse huur was die zijn ouders betaalden voor zijn jeugd appartement en hij de verwennerij niet kon rechtvaardigen. Het vliegtuig stortte neer, waarbij iedereen aan boord omkwam: Holly, Valens, Richardson, en de piloot Roger Peterson. Dion en de Belmonts gingen verder op tournee, samen met Frankie Sardo, terwijl Bobby Vee, toen nog een onbekende artiest, tijdens het eerstvolgende concert in Holly’s plaats optrad. Later werden Jimmy Clanton, Frankie Avalon, en Fabian toegevoegd om de andere nu overleden headliners te vervangen.
Dion and the Belmonts’ volgende single, “A Teenager in Love”, werd uitgebracht in maart 1959, en bereikte uiteindelijk nr. 5 in de U.S. pop charts en nr. 28 in de UK. De grootste hit van de groep, “Where or When”, werd uitgebracht in november van dat jaar, en bereikte nummer 3 in de U.S. charts. Begin 1960 belandde Dion echter in het ziekenhuis wegens heroïneverslaving, een probleem dat hij al sinds zijn tienerjaren had. Verdere single releases voor de groep dat jaar waren minder succesvol. Er waren muzikale, persoonlijke en financiële meningsverschillen tussen Dion en de leden van de Belmonts, en in oktober 1960 besloot Dion te stoppen voor een solocarrière. Tegen de tijd dat ze uit elkaar gingen, hadden alle acht Laurie-releases in de Hot 100 gestaan.
Solo sterrendom: 1960-1964Edit
Tegen het einde van 1960 had Dion zijn eerste solo-album op Laurie uitgebracht, Alone with Dion, en de single “Lonely Teenager”, die tot nr. 12 in de Amerikaanse hitlijsten steeg. De naam op zijn solo releases was simpelweg “Dion”. De opvolgers “Havin’ Fun” en “Kissin’ Game” hadden minder succes, en het zag er naar uit dat Dion zou afdrijven naar het cabaretcircuit. Hij nam echter, met een nieuwe vocale groep, de Del-Satins, een up-tempo nummer op dat hij samen met Ernie Maresca had geschreven. De plaat, “Runaround Sue”, stormde omhoog in de Amerikaanse hitlijsten, bereikte nummer 1 in oktober 1961, en nummer 11 in de UK, waar hij ook toerde. Van “Runaround Sue” werden meer dan een miljoen exemplaren verkocht en het bereikte de gold disc status.
Voor de volgende single promootte Laurie de A-kant, “The Majestic”, maar het was de B-kant, Maresca’s “The Wanderer”, die meer radio-aandacht kreeg en snel opklom in de hitlijsten tot nr. 2 in de V.S. in februari 1962 en nr. 10 in het Verenigd Koninkrijk. De 1976 re-release haalde de UK Top 20.
Tegen het einde van 1961, was Dion een grote ster geworden, toerde wereldwijd en maakte een verschijning in de Columbia Pictures musical film Twist Around the Clock. In 1962 volgde hij met een reeks singles die hij schreef of mede schreef, waaronder “Lovers Who Wander” (nr. 3), “Little Diane” (nr. 8), “Love Came to Me” (nr. 10). Hij had ook succesvolle albums met Runaround Sue en Lovers Who Wander.
Aan het eind van 1962 verhuisde Dion van Laurie naar Columbia Records; hij was de eerste rock and roll artiest die bij het label tekende, wat een anomalie was als je bedenkt dat de toenmalige-A&R directeur, Mitch Miller, een hekel had aan dat specifieke genre muziek. De eerste Columbia single, Leiber en Stoller’s “Ruby Baby” (oorspronkelijk een hit voor de Drifters) bereikte nr. 2, terwijl “Donna the Prima Donna” en “Drip Drop” (een andere remake van een Drifters hit) beide nr. 6 bereikten eind 1963. (Dion nam ook een Italiaanse versie van “Donna the Prima Donna” op met identieke achtergrondzang). Zijn andere Columbia releases waren minder succesvol, en problemen met zijn verslaving en veranderende smaak van het publiek, vooral The British Invasion, zorgde voor een periode van commerciële achteruitgang.
Veranderende fortuinen: 1965-1968Edit
Na een Europese tournee keerde Dion terug naar de V.S. en werd door Columbia’s John Hammond geïntroduceerd in de klassieke blues. Tot ontsteltenis van zijn management begon hij meer blues-georiënteerd materiaal op te nemen, waaronder Willie Dixon’s “Hoochie Coochie Man” en “Spoonful”, maar deze releases – sommige geproduceerd door Tom Wilson, met Al Kooper op keyboards – waren geen commercieel succes. In 1965, nog steeds bij Columbia, formeerde Dion een nieuwe groep om hem te steunen, The Wanderers, bestaande uit John Falbo op gitaar, Pete Baron (Pete Falciglia) op bas, en Carlo Mastrangelo van The Belmonts op drums. Ze maakten nationale optredens in Dick Clark’s, Where The Action Is, en The Lloyd Thaxton Show. Een aantal zelfgeschreven tracks werden opgenomen en uitgebracht als singles, zonder succes, en verschenen pas jaren later in album formaat. In juni 1965 nam hij op Columbia Records tijdgenoot Bob Dylan’s compositie “It’s All Over Now, Baby Blue” op, een half jaar voor Them (featuring Van Morrison)’s hitversie.
In 1966-67 kwam Dion kortstondig terug met The Belmonts, en nam de LP Together Again op voor ABC Records. Het album was geen succes, ondanks een klassiek zelfgeschreven nummer, “My Girl the Month of May”. Twee singles werden uitgebracht van de LP. Hoewel geen van beide in de Verenigde Staten in de hitlijsten kwam, deden ze het beter in Groot-Brittannië. “My Girl The Month of May” kwam de Radio London “Fab 40” binnen op nummer 9 in de week van 25 december 1966. Het was een ‘draaitafel’-hit in Londense undergroundclubs als Middle Earth en werd veel gedraaid door piratenradio-dj’s John Peel en Kenny Everett. De opvolger, “Movin’ Man”, bereikte nr. 17 in de “Radio London” charts op Paaszondag, 26 maart 1967. “My Girl The Month of May” werd later gecoverd door de Engelse artiesten Alan Bown in 1967, en Island Records artiesten The Bunch (met Sandy Denny en andere leden van Fairport Convention) in april 1972. Tijdens hun korte reünie in het midden van de jaren ’60, verschenen Dion en de Belmonts in de populaire Clay Cole Show met “Berimbau” en “My Girl The Month of May”, en traden af en toe op in lokale clubs in New York City zoals “The Mardi Gras” op Staten Island (29 april 1967) voor ze uit elkaar gingen. Terwijl Dion’s carrière het einde leek te naderen, behield hij nog steeds genoeg geloofwaardigheid om, samen met Bob Dylan, een van de slechts twee rockartiesten te zijn die op de albumhoes van de Beatles’ Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band in 1967 stond.
In april 1968 ervoer Dion wat hij identificeerde als een krachtige religieuze ervaring. Nadat hij weer clean was van zijn heroïneverslaving, een ervaring die hij documenteerde in zijn 1970 song “Your Own Backyard”, benaderde hij Laurie Records voor een nieuw contract. Zij stemden toe op voorwaarde dat hij het lied “Abraham, Martin & John” zou opnemen, geschreven door Dick Holler (ook de schrijver van de Royal Guardsmen’s “Snoopy Vs. The Red Baron”) als reactie op de moord op John F. Kennedy op 22 november 1963 en die op Martin Luther King Jr. en Robert F. Kennedy in het voorjaar van 1968. Het succes van dit lied – uitgebracht door Dion in augustus 1968 en later opgenomen door vele anderen, waaronder Marvin Gaye – dat nummer 4 bereikte in de Amerikaanse hitlijsten en nummer 1 in Canada, deed Dion’s carrière herleven. Het verkocht meer dan een miljoen exemplaren, en werd bekroond met een gouden schijf.
Volwassen en christelijke periode: 1969-1986Edit
Voor de volgende paar jaar, Dion’s muziek werd radicaal anders, het verplaatsen naar meer contemplatieve en volwassen materiaal. Hij bracht verschillende albums uit, voornamelijk als singer-songwriter, met matige verkoopcijfers, en verhuisde in 1969 naar het Warner Brothers label.
Er volgde een live reünie show met de Belmonts in Madison Square Garden op 2 juni 1972, die werd opgenomen en uitgebracht als een live-album door Warner. Een jaar later, in 1973, traden Dion en de originele Belmonts opnieuw op, tijdens een uitverkocht concert in het Nassau Coliseum op Long Island, New York. Van de reünie in 1973 werd echter nooit een opname uitgebracht. Dit werd in 1975 gevolgd door het album Born to Be with You, geproduceerd door Phil Spector. Het album was een commerciële mislukking, maar werd daarna geprezen door artiesten als Jason Pierce van Spiritualized en Pete Townshend van The Who en het nummer “Only You Know” werd gesampled door Pulp frontman Jarvis Cocker voor zijn single “Don’t Let Him Waste Your Time” van zijn solo album Jarvis uit 2006.
In 1978 bracht Dion een album uit met veel van zijn tienerinvloeden, Return of the Wanderer, een andere commerciële mislukking.
In december 1979 vond er een radicale spirituele verandering plaats bij Dion, die een wedergeboren christen was geworden. Daarna waren zijn opnamen gedurende enkele jaren in een hedendaags-christelijke trant, waarbij hij vijf albums uitbracht op het DaySpring Records label, een divisie van Word Records in Waco, Texas. Deze albums weerspiegelen zijn evangelisch-christelijke overtuigingen: Inside Job (1980), Only Jesus (1981), I Put Away My Idols (1983), dat nummer 37 haalde, Seasons (1984), Kingdom in the Streets (1985) en Velvet & Steel (1986). Verschillende singles werden met succes uitgebracht op de christelijke radio, met name “Still in the Spirit” van Kingdom in the Streets.
In 1984 won Dion de GMA Dove Award (Christian Music Award) voor het album I Put Away My Idols. Hij werd ook genomineerd voor een Grammy Award voor Beste Gospel Vocal Performance, Male voor hetzelfde album.
Op 24 september 1985 was Dion te gast in 100 Huntley Street.
Terugkeer naar wereldlijke muziek en Rock & Roll Hall of Fame-inwijding en controverse: 1987-1999Edit
In 1987 stemde Dion ermee in om een concert van zijn oude hits te geven in de Radio City Music Hall in New York. De twee disc CD van dit concert werd uitgebracht in 2005, met concert foto’s van Dion’s vriend, Michael J. Friedman. Dit concert hielp hem om zowel zijn verleden als zijn toekomst te vieren, en leidde tot een reeks speciale optredens, waaronder een inzamelingsactie voor medische hulp aan daklozen. Daar deelde hij het podium met fans als Bruce Springsteen, Paul Simon en Lou Reed, die allen Dion noemden als een van hun voornaamste invloeden.
In 1988 verscheen Dions autobiografie (mede geschreven door Davin Seay) getiteld The Wanderer: Dion’s Story werd gepubliceerd.
In 1989 keerde DiMucci terug naar de rockmuziek met het eigentijdse album Yo Frankie, met daarop optredens van Paul Simon, Lou Reed, k.d. lang, Patty Smyth en Bryan Adams. Geproduceerd door Dave Edmunds (die ook gitaar speelde op het album), “Yo Frankie heeft een scherp geluid terwijl het nooit de soulvolle, doo-wop stem van Dion uit het oog verliest”. Over het geheel genomen “de relevante en nostalgische verklaring van een artiest die de eerste golf van rock & roll hielp smeden” vond zijn weg terug op de radio en in muziekvideo’s tijdens deze periode (zowel op VH1 als MTV), evenals op tournee.
World Over – Dion DiMucci, zijn leven en muziek – Raymond Arroyo met Dion DiMucci – 08-11-2011, 56:30, EWTN
Dion werd in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame (met een ontroerende introductie door Lou Reed). Toen Dion solo in de Rock and Roll Hall of Fame werd opgenomen, werden de andere oorspronkelijke leden van de Belmonts (Carlo Mastrangelo, Fred Milano en Angelo D’Aleo) niet opgenomen en dat is tot 2019 nog steeds niet gebeurd. In een artikel in Billboard Magazine, gedateerd 3 januari 2012, werd gesteld: “Er was ruzie tussen DiMucci en Belmonts leden, die niet blij waren toen DiMucci in 1989 in de Rock and Roll Hall of Fame werd opgenomen zonder hen.”
In de late jaren 1990 bezocht Dion zijn oude Bronx parochie, Our Lady of Mount Carmel, en keerde terug naar het katholicisme. De aanleiding voor Dions terugkeer naar het katholicisme was “een toevallige uitzending van het programma Journey Home op EWTN”. Op 1 mei 2006 verscheen Dion in het programma Journey Home en besprak hij zijn omzwervingen van het katholicisme naar het protestantisme en weer terug.
DiMucci sloot zich aan bij Scott Kempner en Frank Funaro van de Del-Lords en Mike Mesaros van de Smithereens in een kortstondige band genaamd Little Kings. Een live-album werd later uitgebracht, maar niet op grote schaal verspreid of gepromoot.
Meest recente werk: jaren 2000-2020Edit
Dion heeft verschillende albums uitgebracht met hedendaagse rockartiesten. Op zijn album Déjà Nu in 2000 coverde hij Bruce Springsteen, een belangrijke volgeling door de jaren heen. In 2002 stond hij samen met Bruce Springsteen op het podium in Miami voor een uitvoering van “If I Should Fall Behind” van Dream on Fire.
In 2002 werd Dion opgenomen in de Grammy Hall of Fame voor “Runaround Sue”. Hij blijft nummers van zijn albums live uitvoeren; een concert in 2004 werd opgenomen voor een release op DVD.
In januari 2006 bracht Dion Bronx in Blue uit, een album met blues en country standards, dat werd genomineerd voor een Grammy. In november 2007 bracht hij een follow-up in dezelfde geest, Son of Skip James.
In oktober 2008, DiMucci uitgebracht Heroes: Giants of Early Guitar Rock, een album van zijn covers van de vroege rock and roll nummers die hij beschouwt als cruciaal voor het genre. Het album bevat versies van nummers oorspronkelijk opgenomen door Buddy Holly, Ritchie Valens, Ricky Nelson, Johnny Cash en vele andere vroege rock gitaristen.
In oktober 2009, Dion uitgevoerd “The Wanderer” met Paul Simon op de 25e verjaardag Rock & Roll Hall of Fame Concert.
Nu een praktiserend rooms-katholiek, Dion streeft gevangenis ministerie en reikt uit naar mannen die gaan door verslaving herstel. Hij was lid van de Amerikaanse raad van bestuur van Renewal Ministries in 2004. Hij woont momenteel in Boca Raton, Florida, en New York City.
Op 24 januari 2012 bracht Dion een nieuw album uit, Tank Full of Blues.
In 2015 was Dion nog steeds aan het toeren. Op 5 april 2015, Dion uitgevoerd “Donna de Prima Donna” live in Las Vegas. Op 11 juli 2015 gaf hij een concert in Westbury, New York.
In 2015 bracht hij een single uit, New York Is My Home, met Paul Simon. Dion had eerder met Simon samengewerkt aan diens hit Written on the Subway Wall uit 1989. De single werd gevolgd door het album New York Is My Home, uitgebracht 12 februari 2016.
Een optreden in februari 2016 in het intieme Grammy Museum in LA toonde de blijvende kracht van Dions stem aan. Veel grote zangers beginnen hun “bereik” te verliezen met de leeftijd; flexibiliteit en frasering kunnen eronder lijden. Dions stem daarentegen klonk bijna onveranderd sinds zijn jonge jaren. Zijn hoge tenor, zijn attack en zijn vermogen om subtiele pathos te impliceren in ogenschijnlijk macho songs als ‘The Wanderer’ tonen aan dat hij, net als Hank Williams en Lefty Frizzell, de ziel van een Blueszanger heeft.
Dion plande vier concerten in de VS in het begin van 2016. Dion werd uitgenodigd als keynote speaker voor de 2016 SXSW in Texas. Hij sprak over het onderwerp A Conversation with Dion: Rock’s Enduring Voice op 17 maart 2016.
In mei 2017 bracht Dion Kickin’ Child uit: The Lost Album 1965, nummers opgenomen in 1965 toen hij bij Columbia zat, die ze niet uitbracht; het huidige album is van Norton Records.
Ook uitgebracht in mei 2017 was Richard Barone’s Sorrows & Promises: Greenwich Village in the 1960s waarop Dion samen met Barone een duet uitvoert van zijn nummer “The Road I’m On (Gloria)” uit 1964. Het album is een viering van de New York City-scene waar Dion in die cruciale periode deel van uitmaakte.