WELLINGTON, Nieuw-Zeeland — Disney’s animatiefilm “Moana” debuteerde tijdens het Thanksgiving weekend met veel bijval van de critici en een kassucces, maar sommige mensen in het zuiden van de Stille Oceaan zijn niet blij met de manier waarop hun cultuur wordt afgebeeld.
Vooral zorgwekkend is het beeld dat de film schetst van de halfgod Maui, die wordt getoond als enorm en egoïstisch, zij het met een goed hart. Dat was schokkend voor sommigen in Polynesië, waar zwaarlijvigheid een van de hoogste percentages ter wereld is en waar Maui een vereerde held is in mondelinge tradities.
De kritiek uit de Pacific heeft Disney waarschijnlijk gestoken, die zich buitengewoon veel moeite getroostte om ervoor te zorgen dat de film cultureel gepast was, nadat hij beschuldigd werd van racisme in eerdere films zoals “Aladdin” (1992). Voor “Moana” reisden de filmmakers naar de Stille Oceaan en ontmoetten antropologen, historici, vissers en taalkundigen, een deel van wat zij de Oceanic Story Trust zijn gaan noemen.
De fictieve film speelt zich 3000 jaar geleden af op de eilanden van Polynesië, een gebied dat Hawaii, Tonga en Tahiti omvat. De ster is de 16-jarige Moana, ingesproken door de Hawaiiaanse actrice Auli’i Cravalho, die op een oceaanreis gaat met Maui, ingesproken door Dwayne “The Rock” Johnson.
De film bracht 82 miljoen dollar op tijdens het vijfdaagse weekend, waarmee het alleen achter “Frozen” (2013) komt voor een Thanksgiving-debuut.
Disney leed een vroege verlegenheid toen het besloot om kostuums van Maui te verkopen, die bruine shirts en lange broeken met full-body tatoeages hadden. Disney legde de kostuums op tijd voor Halloween in de winkels, maar trok ze al snel terug nadat critici ze vergeleken met blackface.
Producent Osnat Shurer, telefonisch vanuit Berlijn waar ze de film promootte, zei dat de filmmakers vijf jaar lang nauw hebben samengewerkt met mensen in de Stille Oceaan om een in hun ogen prachtige voorstelling te maken.
“Het kostuum voldeed daar niet aan,” zei ze. “Als verschillende dingen rond de film groeien, raken ze soms niet hetzelfde doel.”
Shurer zei dat toen het ging om het uitzoeken van het karakter van Maui, ze ontdekten dat verschillende eilanden, dorpen, en zelfs huishoudens, verschillende indrukken van hem hadden.
“Voor sommigen is hij Superman, voor anderen een bedrieger,” zei ze.
In alle verhalen, zei ze, was Maui duidelijk groter dan het leven. In het begin zagen ze hem echter als een beetje kleiner en kaal. Maar naarmate de film vorderde, leek hij alleen maar te groeien. Ze zei dat animators de essentie van een personage proberen te vinden en dan die kenmerken overdrijven.
“We wisten dat we hem groot wilden hebben en dat hij sterk moest zijn,” zei ze. “Maar hij beweegt ook met een ongelooflijke lichtheid.”
Ze zei dat ze hoopt dat Pacific Islanders de film met een open geest zien.
“Ik voel me goed over de film die we hebben gemaakt en dat het kritisch onderzoek kan doorstaan,” zei ze. “Het enige wat ik kan zeggen is dat we het met liefde en respect hebben gedaan.”
In Nieuw-Zeeland debuteert de film pas na Kerstmis. Maar Teresia Teaiwa, een universitair hoofddocent in Pacific studies aan de Victoria University of Wellington, zei dat ze bezorgd was over het portret van Maui.
“Voor Disney heb ik veel andere voorstellingen gezien, en Maui is een held,” zei ze. “Ik denk dat het duidelijk is uit de trailers die ik heb gezien dat hij een hansworst is in Disney. Het is een dramatische verandering. Hij was een bedrieger, maar geen hansworst.”
Teaiwa zei dat als Disney echt cultureel correct wilde zijn, ze Maui zouden hebben gekoppeld aan een vrouwelijke godheid, zoals hij in de meeste legendes is, en niet aan een tiener.
“Ze wilden het commercieel goed doen zonder het cultureel verkeerd te doen,” zei Teaiwa. “Maar er zijn een aantal dingen die ze duidelijk niet erg vonden om verkeerd te doen.”
Zij zei dat er een Amerikaans stereotype leek te bestaan van mannen van eilanden in de Stille Oceaan als enorm, misschien omdat de belangrijkste blootstelling aan hen leek te zijn via activiteiten zoals NFL football.
Teaiwa zei dat ze ontzet was door het Maui-kostuum, vooral omdat enkele etnologen uit het begin van de vorige eeuw erin geslaagd waren om de bewaarde, getatoeëerde huid te verzamelen van mensen uit de Stille Oceaan die gestorven waren.
“Ik vond het macaber. Ik vond het echt griezelig,” zei ze over het kostuum. “
Nieuw-Zeelandse politica Marama Fox, de co-leider van de inheemse Maori Party, zei dat de meeste Disney-helden er veel gespierder uitzagen dan Maui.
“Ik denk nog steeds niet dat dit een nauwkeurige weergave is van hoe Maui eruit zou zien of eruit zou moeten zien,” zei ze. “
Op de vraag of ze van plan was de film te zien, zei Fox, een moeder van negen kinderen, dat ze weinig keus had.
“Hoe kan ik mijn kinderen weghouden van zingende Maori’s en Polynesiërs?” zei ze. “Natuurlijk willen ze gaan kijken.”