Een fossiel van een inktvis met een pterosaurustand erin verwerkt, biedt buitengewoon bewijs van een 150 miljoen jaar oude strijd op zee. Hoewel veel pterosaurusfossielen met visschubben en graten in hun maag hebben aangetoond dat sommige van deze vliegende reptielen vis tot hun dieet rekenden, is de nieuwe vondst uit Duitsland het eerste bewijs dat pterosaurussen ook op inktvis jaagden.
Het fossiel werd in 2012 opgegraven in de Solnhofen Kalksteen, nabij Eichstättin Beieren, waar veel Jura-periode fossielen van pterosaurussen, kleine dinosaurussen en de vroegst bekende vogel, Archaeopteryx, zijn gevonden. De toenmalige omgeving van de regio was vergelijkbaar met de Bahamas van vandaag, met laaggelegen eilanden die in ondiepe tropische zeeën liggen.
De ingesloten tand past in de juiste grootte en vorm voor de pterosaurus Rhamphorhynchus, melden paleontologen online 27 januari in Scientific Reports. Zij beweren dat de tand werd achtergelaten door een pterosaurus die naar het oceaanoppervlak vloog om de 30 centimeter lange inktvis van het uitgestorven geslacht Plesioteuthis op te eten, maar niet succesvol was, mogelijk omdat de inktvis te groot was of te ver in de waterkolom zat voor het roofdier om het aan te kunnen.
“De Plesioteuthis pijlinktvis worstelde zich los en ontsnapte, en brak tenminste één tand van de pterosaurus, die vast kwam te zitten in de mantel,” zegt Jordan Bestwick, een paleontoloog aan de Universiteit van Leicester in Engeland. “Dit fossiel is belangrijk om ons te helpen het dieet van Rhamphorhynchus te begrijpen, en vertelt ons over zijn jachtgedrag.”
Het fossiel zelf is uniek, volgens pterosaurusonderzoeker Taíssa Rodrigues van de Federale Universiteit van Espírito Santo in Vitorio, Brazilië, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Het is zeer zeldzaam om roofdier-prooi interacties te vinden die pterosaurussen omvatten,” zegt zij. “In de weinige gevallen die we hebben, waren pterosaurussen de prooi van grote vissen. Dus het is geweldig om dit andersom te zien.”
Paleontoloog Michael Habib van de Universiteit van Zuid-Californië in Los Angeles zegt dat hij vermoedt dat de pijlinktvis veel te groot was voor de pterosaurus om uit het water te slepen. “De pterosaurus had de pech dat de tand afbrak,” zegt Habib, die niet bij de studie betrokken was. “Een inktvis van die grootte had hem waarschijnlijk onder water kunnen trekken.”