Elvis voelde zich onder druk gezet om met Priscilla te trouwen en 'Trainde' haar om zijn perfecte vrouw te worden

Elvis Presley en Priscilla Beaulieu Presley ontmoetten elkaar voor het eerst toen hij 24 en zij 14 jaar oud was. Hun leeftijdsverschil was geen probleem voor Elvis, die dacht dat hij Priscilla kon kneden tot zijn ideale vrouw. Meegaan in hoe Elvis haar wilde vormen was in het begin acceptabel voor Priscilla. Maar naarmate ze ouder werd begon ze meer controle over haar eigen leven te zoeken, iets wat hun relatie niet kon overleven.

Elvis en Priscilla ontmoetten elkaar toen ze in de negende klas zat

Elvis was gestationeerd in West-Duitsland tijdens zijn diensttijd in het Amerikaanse leger. In 1959 kwam Priscilla in het land aan omdat de luchtmacht haar vader daarheen overplaatste. Terwijl ze op stap was met haar jongere broer, benaderde een militair Priscilla en vroeg of ze hem en zijn vrouw wou vergezellen om Elvis te ontmoeten. Na overleg met de commandant van de man, gaf haar vader toestemming voor een bezoek.

Op een novemberavond in 1959 reisde Priscilla, gekleed in een marine-witte matrozenjurk, naar Elvis’ tijdelijke woning in Bad Nauheim. Ze trok onmiddellijk de aandacht van de ster, zelfs toen ze toegaf dat ze een brugklasser was. Hij speelde verschillende liedjes om indruk op haar te maken, waaronder “Are You Lonesome Tonight?” Maar toen ze die avond vertrok, ging ze ervan uit dat de avond niet herhaald zou worden.

De zanger vond het leuk dat Priscilla jong en onervaren was

Elvis zag een gelijkenis tussen Priscilla en zijn onlangs overleden, en veel betreurde, moeder, Gladys. Hij zei ook tegen zijn vriend Rex Mansfield dat Priscilla “jong genoeg was om haar te trainen zoals ik dat wilde”. Elvis wilde Priscilla nog eens bezoeken. De tweede keer dat ze elkaar ontmoetten, nodigde hij haar uit in zijn kamer, waar ze elkaar kusten.

Nadat Priscilla vier “afspraakjes” met Elvis had gehad, zeiden haar ouders dat een persoonlijke ontmoeting noodzakelijk was. Toen die plaats vond, vroeg Priscilla’s vader waarom een ster geïnteresseerd was in zijn tienerdochter. Elvis antwoordde: “Nou, meneer, ik ben toevallig erg op haar gesteld. Ze is veel volwassener dan haar leeftijd en ik geniet van haar gezelschap.” De Beaulieus waren gecharmeerd genoeg om Priscilla toe te staan Elvis te blijven zien. Voor de rest van zijn verblijf in Duitsland, was hij het middelpunt van haar wereld. Ze bleef naar school gaan maar raakte achter – hoewel ze de pillen niet nam die Elvis haar aanbood toen hij haar vermoeidheid opmerkte. “Ik wil dat je deze neemt; ze helpen je wakker te blijven overdag,” zei hij tegen haar.

Priscilla’s leeftijd betekende dat ze niet in het openbaar uit konden gaan, maar ze zagen elkaar nog vaak. Het enige wat ze niet deden was hun relatie volledig consumeren. Toen zijn tijd in het leger ten einde liep, wilde Priscilla dat ook, maar Elvis zei tegen haar: “Op een dag zullen we dat doen, Priscilla, maar niet nu. Je bent gewoon te jong.”

LEES MEER: Hoe Elvis Presley het USS Arizona Memorial redde

Elvis en Priscilla kwamen twee jaar na zijn ontslag weer met elkaar in contact

In maart 1960 verliet Elvis, die zijn dienstplicht had beëindigd, Duitsland. Priscilla stuurde brieven, in roze enveloppen zodat ze makkelijk te vinden waren tussen Elvis’ fanmail. Haar ouders waarschuwden haar dat de ster haar waarschijnlijk zou vergeten en dat de relatie voorbij was – maar dan belde hij haar op. En in 1962 vroeg hij haar op bezoek en probeerde hij haar ouders te overtuigen om hun tiener naar Los Angeles te laten reizen.

Nadat Priscilla was gearriveerd, voegde Elvis Las Vegas toe aan het reisprogramma. Tijdens hun verblijf daar, begon Priscilla amfetamines en slaappillen te nemen om Elvis’ nachtelijke schema bij te houden. Ze begon ook nieuwe, meer volwassen outfits te dragen, die Elvis voor haar had gekocht. Bovendien liet de zanger het haar en de make-up van Priscilla aanpassen aan zijn voorkeuren en zei tegen haar: “Ik hou van veel make-up.”

Priscilla bezocht dat jaar ook Graceland met Kerstmis. Vervolgens vroeg Elvis haar om de middelbare school in Memphis af te maken, wat ze wanhopig graag wilde doen. Haar ouders verwierpen aanvankelijk het idee, maar Priscilla bleef aandringen terwijl Elvis hen ervan probeerde te overtuigen dat hun dochter veilig bij zijn vader en stiefmoeder zou kunnen wonen. Hij suggereerde ook dat hij met Priscilla wilde trouwen.

Priscilla noemde zichzelf ‘Elvis’ levende pop’

Op het laatst stemden de Beaulieus ermee in om hun dochter naar Memphis te sturen, en Priscilla schreef zich in op de Immaculate Conception High School. Hoewel ze eerst bij Elvis’ vader en stiefmoeder verbleef, woonde ze al snel op Graceland. Voor ze afstudeerde in mei 1963, nam ze pillen die Elvis haar verschafte zodat ze overdag naar school kon gaan terwijl ze op andere momenten beschikbaar was voor hem.

Elvis waardeerde wat hij zag als Priscilla’s zuiverheid, dus bleef hun relatie seksloos (gedurende zijn relatie met Priscilla had Elvis echter wel andere vrouwen, variërend van girl-next-door types tot Hollywood co-stars). Maar ze waren wel intiem op andere manieren. Een favoriet tijdverdrijf was het gebruik van polaroids om seksuele spelletjes vast te leggen, zoals de verleiding van een leerling door zijn leraar.

Elvis bleef Priscilla, die zichzelf later omschreef als “Elvis’ levende pop, om te bewerken zoals hij wilde”, ook opnieuw maken. Hij liet porseleinen kapjes op haar tanden zetten en eiste dat ze haar houding zou verbeteren. Hij kneedde haar ook naar zijn evenbeeld: haar haar werd zwart geverfd zoals het zijne, in een opgestoken kapsel dat overeenkwam met zijn pompadour en haar kleren moesten in dezelfde kleuren zijn als de zijne.

Elvis en Priscilla hadden geen seks tot hun huwelijksnacht

Over de jaren heen werd Priscilla, die vaak op Graceland werd achtergelaten terwijl Elvis weg was om films te maken, een “live-in Lolita” genoemd. Elvis’ controlerende manager, Colonel Tom Parker, was bezorgd over de mogelijke gevolgen als ze niet zouden trouwen. Waarschijnlijk gedeeltelijk door Parker’s aandringen, vroeg Elvis hem voor Kerstmis in 1966 ten huwelijk. En hoewel de zanger zich onder druk gezet voelde, trouwden ze op 1 mei 1967 in Las Vegas.

Hun huwelijksnacht was de eerste keer dat het koppel “all the way” ging. Priscilla werd ook meteen zwanger, waardoor Elvis zich zorgen maakte over hoe het vaderschap zijn carrière zou beïnvloeden. Toen Priscilla zeven maanden zwanger was, vroeg hij om een proefscheiding, hoewel ze maar een korte tijd uit elkaar waren. Dochter Lisa Marie werd geboren op 1 februari 1968 – negen maanden na het huwelijk van haar ouders.

Nadat Elvis was gescheiden, wilde Priscilla ‘sterven’

Priscilla ontdekte dat Elvis niet meer met haar naar bed wilde nadat ze was bevallen. Hij vertelde haar dat hij wilde dat ze de tijd kreeg om te herstellen, maar, zoals Priscilla later schreef: “Hij had gezegd voordat we trouwden dat hij nooit had kunnen vrijen met een vrouw die een kind had gehad.” Zoals voor hun huwelijk, sliep Elvis met andere vrouwen. Maar Priscilla was niet langer bereid om gewoon te wachten tot hij thuiskwam.

Priscilla had een kortstondige relatie met de eigenaar van een dansschool. En ondanks het vernieuwen van haar geloften op Hawaii, bleef ze de beperkingen van haar huwelijk ervaren. “Mijn leven was zijn leven,” zei ze in 1978 tegen People magazine. “Mijn problemen waren secundair.” Nog steeds onvervuld, had ze een affaire met haar karate instructeur, Mike Stone. In 1972 vertelde ze Elvis dat ze hem ging verlaten. Toen hij achter haar affaire kwam, wilde hij een huurmoordenaar inhuren om haar partner te vermoorden, maar hij werd ervan overtuigd dat niet te doen.

Hun scheiding, die werd afgerond op 9 oktober 1973, was een minnelijke schikking. Priscilla zou in een interview uit 2016 zeggen: “Ik scheidde niet van hem omdat ik niet van hem hield. Hij was de liefde van mijn leven, maar ik moest de wereld ontdekken.” Ze deelden de voogdij over Lisa Marie en zagen elkaar regelmatig. Nadat ze hoorde dat Elvis was gestorven op 16 augustus 1977, was Priscilla er kapot van. Ze schreef in haar memoires, Elvis and Me, “Ik wilde dood.”