Vroege carrièreEdit
Omdat Plushenko vaak verkouden was, besloot zijn moeder dat hij beweging nodig had en schreef hem op vierjarige leeftijd in voor kunstschaatslessen. Zijn eerste coach was Tatiana Skala. Hij trainde in Volgograd, Rusland tot de ijsbaan sloot toen hij 11 jaar oud was. In 1994 nam zijn moeder hem mee naar Sint Petersburg om te trainen onder leiding van Alexei Mishin.
Plushenko maakte snel vorderingen op het internationale toneel. Op 14-jarige leeftijd werd hij de jongste wereldkampioen junioren ooit en won hij de wereldkampioenschappen junioren van 1997. Het jaar daarop, op 15-jarige leeftijd, won hij de bronzen medaille op de Wereldkampioenschappen van 1998.
1999-2001Edit
Plushenko ontwikkelde een rivaliteit met Alexei Yagudin, met wie hij trainde onder Mishin tot Yagudin vertrok in 1998. In 2000 versloeg Plushenko Yagudin op de Europese kampioenschappen, maar werd vierde op de Wereldkampioenschappen 2000.
Plushenko had een zeer succesvol seizoen 2000-01, won elk evenement waaraan hij deelnam, inclusief zijn eerste wereldtitel.
2002-2006Edit
Op de Olympische Winterspelen van 2002 werden Plushenko en Yagudin beschouwd als co-favorieten. Plushenko werd 4de in het korte programma na een val op zijn viervoudige teen loop, maar schaatste een vrije schaats naar “Carmen” en trok zich op om te eindigen op de 2de plaats overall.
Plushenko won de meeste wedstrijden waaraan hij deelnam in de volgende vier jaar. Hij eindigde slechts twee keer als tweede. De eerste keer was voor Emanuel Sandhu tijdens de Grand Prix-finale 2003-04, omdat hij het nieuwe ISU-jurysysteem, dat nu in gebruik was, verkeerd begreep. De tweede keer was tijdens de Europese kampioenschappen van 2004, waar hij verloor van Brian Joubert. Hij had een moeilijk seizoen 2004-05. Op de Wereldkampioenschappen 2005 in Moskou, Rusland, moest hij zich door een blessure terugtrekken na het korte programma. Uiteindelijk moest hij geopereerd worden aan zijn lies. Hij onderging een operatie om het probleem te verhelpen in München, Duitsland in het voorjaar van 2005.
Op weg naar de Olympische Winterspelen van 2006 in Turijn, Italië, was Plushenko de overweldigende favoriet vanwege zijn succes in het verleden onder het nieuwe jurering systeem. Plushenko schaatste twee solide programma’s en werd Olympisch kampioen. Hij eindigde het korte programma met tien punten voorsprong op zijn naaste rivaal en vestigde daarmee een nieuw ISU-record voor het korte programma. Zijn vrije schaatsen was net zo sterk, en leverde ook een nieuw ISU-record op. Plushenko’s vrije schaatsmuziek werd speciaal voor hem gearrangeerd door violist Edvin Marton.
2006-2008: HiatusEdit
Plushenko nam na het Olympisch seizoen 2006 een pauze van het wedstrijdschaatsen. Hij zei dat het tussenseizoen hem hielp om uit te rusten en te herstellen van knieblessures die hij in het verleden had opgelopen.
Na het zien van de slechte resultaten van de Russische schaatsers op de wereldkampioenschappen van 2007 (de slechtste sinds 1960), maakte Plushenko zich zorgen dat Rusland zijn status als dominante kracht in het kunstschaatsen zou verliezen, en was hij ook bezorgd dat Rusland misschien zelfs het vertrouwen in zijn schaatsers voor de Olympische Winterspelen van 2010 zou verliezen. Hij kondigde in april 2007 aan dat hij zou terugkeren naar het wedstrijdschaatsen voor het seizoen 2007-08 om Rusland op een concurrerend niveau te houden met andere landen totdat de volgende generatie Russische schaatsers het kon overnemen, maar een terugkeer naar het ijs werd niet gerealiseerd. Plushenko verklaarde ook dat hij van plan was om deel te nemen aan de Olympische Winterspelen van 2010.
In 2008 begeleidde Plushenko, samen met violist Edvin Marton, Dima Bilan op het podium als onderdeel van de winnende Eurovisie Songfestival uitvoering “Believe” in Belgrado, Servië. Plushenko schaatste op het podium als onderdeel van het optreden.
2009-2010: Return to competitionEdit
In maart 2009 kondigde Plushenko aan dat hij was teruggekeerd naar de training met longtime coach Alexei Mishin om zich voor te bereiden op de Olympische Spelen van 2010.
Plushenko leidde het korte programma in zijn terugkeer naar het schaatsen op de Beker van Rusland 2009 op 23 oktober 2009. Hij behaalde 82,25 punten voor de korte, en won het vrije schaatsen met een score van 158,40. In totaal won hij het goud in zijn comeback met een totaal van 240,65 punten.
In december 2009 tekende Plushenko een samenwerkingsovereenkomst met het internationale managementbureau FlashLight onder leiding van de sportmakelaar Andreas Goller.
Op de Russische kampioenschappen van 2010 behaalde Plushenko 100,09 punten voor zijn korte programma. Hij kreeg 171,50 punten in het vrije schaatsen om zijn achtste Russische kampioenschap te winnen met 271,59 punten.
Op de Europese kampioenschappen van 2010 vestigde Plushenko een nieuw wereldrecord in het korte programma door 91.30 punten, en won het evenement voor de zesde keer met een totaalscore van 255,39 punten.
Hij schaatste op de Olympische Winterspelen van 2010 in Vancouver, Brits Columbia, Canada en kreeg een score van 90,85 voor zijn korte programma optreden, het breken van het Olympisch record en het leiden van alle concurrenten. Na zijn schaats zei Plushenko: “Zonder een quad is het geen mannen kunstschaatsen. Ik zal de quad in ieder geval doen. Ik geloof dat de quad de toekomst van het kunstschaatsen is. De quad is nodig, dat is mijn mening.”
Plushenko eindigde tweede in het vrije schaatsen en tweede overall, en won uiteindelijk de zilveren medaille met een totaalscore van 256.36, 1.31 punten achter de winnaar Evan Lysacek. In het vrije schaatsen landde hij een viervoudige teenlus-drievoudige teenlus-combinatie, maar liet een geplande dubbele lus uit een combinatiesprong. Hij en Lysacek kregen een vergelijkbare totaalscore voor programmaonderdelen, maar Plushenko had een lagere totaalscore voor technische elementen dan Lysacek. Over de winnaar van de gouden medaille, Evan Lysacek, zei hij: “Ik denk dat we het jurysysteem moeten veranderen – een quad is een quad. Als een olympisch kampioen geen quad doet, nou dan weet ik het niet…” In een interview met de Russische krant Izvestia, vestigde Plushenko de aandacht op het feit dat, na zijn korte programma, drie juryleden hem als 21ste en 22ste plaatsten voor schaatsvaardigheden. Hij zei: “Vreemd genoeg heeft de computer geen van de drie laten vallen. Maar in plaats daarvan liet hij de juryleden vallen die mij de eerste plaats hadden gegeven. In het huidige systeem, als dit de manier is waarop de punten van de jury worden toegekend, kun je winnen, maar je kunt net zo goed verliezen. Begrijp me niet verkeerd. Ik wil de nieuwe regels niet bekritiseren, ze zijn niet slecht. Maar ze moeten wel verder verfijnd worden.” Hij toonde zich ook ontstemd over het feit dat de Russische kunstschaatsbond niet opkwam voor een van hun atleten. “Na het korte programma had ik minstens 5 punten voorsprong moeten hebben op mijn concurrenten. Maar uiteindelijk bedroeg de voorsprong slechts 0,55 waarop onze federatie helemaal niet reageerde.” De Russische schaatskampioene Irina Rodnina zei dat hoewel ze had gehoopt dat hij zou winnen, Lysacek over het geheel genomen een sterkere prestatie had geleverd. Tegelijkertijd zeiden een aantal bekende schaatsers en coaches dat ze Plushenko steunden en vonden dat hij de gouden medaille verdiende. Onder hen waren kunstschaatser Elvis Stojko en de coaches Reinhardt Ketterer, Tatiana Tarasova, en Galina Zmievskaya.
Plushenko werd de enige levende enkele schaatser die medailles heeft gewonnen op drie Olympische Spelen. Hij trok zich terug van de Wereldkampioenschappen 2010 wegens blessure.
Verlies van verkiesbaarheid en herplaatsingEdit
Plushenko schaatste in tentoonstellingen kort na zijn terugtrekking van Worlds. Op 28 juni 2010 maakte de Internationale Schaatsunie bekend dat Plushenko niet meer in aanmerking kwam voor deelname aan schaatstentoonstellingen in maart en april zonder toestemming van de Russische kunstschaatsbond. Hij kreeg 21 dagen om tegen deze beslissing in beroep te gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport, hetgeen hij niet heeft gedaan. Als gevolg daarvan werd het verlies van zijn geschiktheid definitief, zoals door de ISU op 23 augustus 2010 werd aangekondigd. Overeenkomstig de ISU-reglementen kon echter een verzoek om herstel worden ingediend, mits de ISU-Raad dit zou onderzoeken en beslissen. In september 2010 verklaarde hij dat hij aan de Olympische Winterspelen van 2014 wil deelnemen. In oktober 2010 nam hij deel aan de Japan Open 2010 als lid van het Europese team. Elk team mocht een “onverkiesbaar” lid hebben. Hij werd derde bij de mannen.
Plushenko schaatste in ijsshows over de hele wereld terwijl hij bleef trainen voor een mogelijke terugkeer naar de competitie door het oefenen van quad Salchows en quad loops. In april 2011 stuurde hij een brief naar de voorzitter van de Russische kunstschaatsbond, Aleksandr Gorshkov, waarin hij vroeg om zijn terugkeer in de wedstrijd. Plushenko zei dat hij hoopte dat het verbod geen vergelding was voor zijn kritiek op de jurering tijdens de Olympische Spelen en dat hij met een schone lei weer aan wedstrijden zou willen deelnemen. Hoewel hij zei dat hij graag aan de Wereldkampioenschappen 2011 had deelgenomen als het verbod was opgeheven, dacht hij niet dat hij er klaar voor zou zijn geweest door de verloren trainingstijd als gevolg van een blessure. Op 12 juni 2011 werd bekend dat de ISU hem met algemene stemmen had herplaatst.
Seizoen 2011-2012: Return to competitionEdit
Op 12 juni 2011 liet Plushenko weten dat hij een knieoperatie had ondergaan als gevolg van een meniscusprobleem, maar dat hij binnen twee weken weer op de baan zou zijn. Hoewel hij last bleef houden van zijn linkerknie, hervatte hij de training in de groep van Mishin, naast Artur Gachinski, en zei: “Concurrentie is altijd goed, herinner je dat er een tijd was dat Alexei Urmanov, Alexei Yagudin en ik allemaal samen trainden. We pushten elkaar. Met Artur in de groep, heb ik een sparring partner. Hij doet een quad en ik moet ook een quad doen.” Hij sloeg een aanbod af om in een 50-show tour te schaatsen om te kunnen trainen.
In december 2011 deed Plushenko mee aan de Russische Kampioenschappen 2012. Hij won het korte programma met een score van 88,24 en won vervolgens het vrije schaatsen met een score van 171,43, waarmee hij zijn negende nationale titel veroverde. Hij werd opgenomen in de Russische ploeg voor de Europese kampioenschappen van 2012, hoewel hij nog niet recent genoeg aan internationale wedstrijden had deelgenomen om de minimumscores voor technische elementen te halen (20 in het korte programma, 35 in het vrij). De Russische kunstschaatsbond vroeg de ISU om hem te laten deelnemen, waarbij Aleksandr Gorshkov zei dat de minimumscores bedoeld waren om zwakke schaatsers eruit te filteren. In januari 2012 gaf de ISU een verklaring uit waarin werd bevestigd dat Plushenko mocht deelnemen aan de Europese kampioenschappen van 2012. Op 26 januari 2012 bevestigde Plushenko dat hij na de wedstrijd een extra operatie aan zijn meniscus zou ondergaan en niet zou kunnen deelnemen aan de Wereldkampioenschappen 2012.
Plushenko nam deel aan de Europese Kampioenschappen 2012, zijn eerste internationale wedstrijd sinds 2010. Hij behaalde een score van 84,71 voor zijn korte programma en een persoonlijke beste score van 176,52 voor het vrije schaatsen. Zijn totaalscore van 261,23 punten was ook een persoonlijk record en leverde hem zijn zevende Europese titel op. Hij werd pas de derde herenschaatser die zeven Europese titels veroverde en de enige die dat in de moderne geschiedenis deed. Hij wordt alleen overtroffen door twee schaatsers uit de vroege geschiedenis van de sport, Ulrich Salchow uit Zweden, die negen titels won van 1898 tot 1913, en Karl Schafer uit Oostenrijk, die er acht won van 1929 tot 1936. In een interview na afloop van de Europeanen zei Plushenko dat hij niet van plan was om na 2010 nog aan wedstrijden deel te nemen, maar dat hij de adrenaline van de wedstrijden miste. Hij onderging een operatie aan zijn linkerknie om de meniscus schoon te maken en een kraakbeen te herstellen op 23 februari 2012 in Duitsland. In februari 2012 maakte Plushenko ook melding van een rugprobleem als gevolg van een hernia van de tussenwervelschijf. Later werd vastgesteld dat een rugoperatie niet nodig zou zijn. Mishin verduidelijkte dat Plushenko over het algemeen in goede gezondheid verkeerde.
2012-2013Edit
In april en juli 2012 werkte Plushenko samen met de Italiaanse choreograaf Pasquale Camerlengo aan een nieuw kort programma. Eind juni 2012 werkte hij ook met de Japanse choreograaf Kenji Miyamoto aan zijn vrije schaatsen voor het volgende seizoen. Zijn werk aan de quad Salchows en Lutzes verergerde zijn rugprobleem en hij vloog naar München, Duitsland voor een operatie, waarbij een schijfhernia werd dichtgeschroeid met een vloeistof. Hoewel de dokters hem aanraadden een maand niet op het ijs te staan, keerde Plushenko na zeven dagen terug. Hij verklaarde: “Ik voelde dat ik snel moest lopen om mijn positie te verdedigen. Ik had de nationale kampioenschappen voor de boeg, dus ik begon niet alleen te vroeg te trainen, maar ook te intensief.” Zijn beslissing leidde tot complicaties en hij kreeg een injectie, een blok, in Sint-Petersburg. Hij verloor een aantal van zijn sprongen, maar kreeg ze terug voor de Russische kampioenschappen van 2013 in Sochi, Rusland. Plushenko won zijn 10e nationale titel op het evenement. Hij zei dat zijn plan was om deel te nemen aan de 2013 Europese en Wereldkampioenschappen als zijn gezondheid het toeliet.
Plushenko trok zich terug uit de 2013 Europese Kampioenschappen na het korte programma als gevolg van zijn rugprobleem. Hij onderging een operatie op 31 januari 2013 in Tel Aviv, Israël om een wervelschijf te vervangen door een synthetische schijf.
2013-2014Edit
Als onderdeel van zijn voorbereiding op het seizoen 2013-2014 plande Plushenko zomertrainingskampen in Pinzolo, Italië en Tartu, Estland, gevolgd door trainingen in Sint-Petersburg en Sochi.
Op 7 november 2013 keerde Plushenko terug in competitie op de 22e Volvo Open Cup in Riga, Letland, waar hij de gouden medaille won met een totaalscore van 263,25 punten. Hij landde een 4T, 3A, 3A-3T in het vrije schaatsen en behaalde de minimale TES die nodig is om deel te nemen aan de Olympische Winterspelen van 2014. Hij had één Grand Prix-opdracht, de 2013 Rostelecom Cup, maar trok zich terug vanwege een lichte knieblessure. Op de Russische kampioenschappen van 2014 werd Plushenko eerste in het korte programma en tweede in het vrije schaatsen. Hij eindigde als tweede overall achter Maxim Kovtun, zijn eerste verlies op Nationals sinds zijn derde plaats in 1998.
Op 22 januari 2014 werd bekend dat Plushenko de Russische mannenplek voor de Olympische Winterspelen van 2014 had toegewezen gekregen. Het was zijn vierde deelname aan de Olympische Spelen. Aangeboden om de vlaggendrager van Rusland te zijn, zei hij dat het een grote eer was, maar dat hij het niet kon accepteren vanwege het wedstrijdschema.
Op de Olympische Winterspelen van 2014 nam Plushenko deel aan zowel het korte als het vrije schaatssegment van de teamkunstschaatswedstrijd. Hij werd tweede in het korte programma met een persoonlijke beste score van 91,39 achter Yuzuru Hanyu van Japan. Hij werd eerste bij het vrije schaatsen met een score van 168,20, goed voor 19 punten voor zijn team. Rusland won teamgoud met tien punten voorsprong op Canada, dat zilver kreeg. Dit was Plushenko’s tweede Olympische gouden medaille, waarmee hij in totaal vier Olympische medailles won, en hij werd een van de oudste Olympische kampioenen kunstschaatsen. Hij werd daarmee een van de oudste olympische kampioenen kunstschaatsen. Het record van de meeste olympische medailles voor een kunstschaatser werd daarmee gebroken met dat van Gillis Grafström uit Zweden, dat inmiddels is ingehaald door het ijsdansteam van Scott Moir en Tessa Virtue. Dit was ook het eerste goud van Rusland op de Spelen.
Nadat hij tijdens de training kampte met een rugblessure, besloot Plushenko zich na zijn pre-korte programma warming-up op 13 februari 2014 terug te trekken uit de wedstrijd. Kort daarna werd aangekondigd dat hij zich zou terugtrekken uit het wedstrijdschaatsen. Een paar dagen daarna kondigde hij aan dat hij de Olympische Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea “niet uitsloot”. Kort daarna werd bekend dat hij op 2 maart 2014 opnieuw een rugoperatie zou ondergaan, onder verwijzing naar een geknapte pin in zijn rug.
Na Olympische Spelen in SotsjiEdit
Plushenko heeft interesse getoond in coaching wanneer hij zijn schaatscarrière beëindigt. Hij hoopt zijn eigen schaatsschool te openen in Sint-Petersburg. Hij ging in maart 2017 officieel met wedstrijdpensioen.
Sinds april 2017 was hij de coach van Adelina Sotnikova, de olympisch kampioene van 2014, tot zij in 2020 met pensioen ging. Hij is ook de coach van Stanislava Konstantinova en Ekaterina Ryabova. Vanaf 6 mei 2020 is Plushenko de coach van Alexandra Trusova, de wereldkampioene junioren van 2018 en 2019.