U.S. House Republikein Paul Broun (Georgia) gelooft niet in evolutie, de oerknal-theorie of de leer van de embryologie. In een toespraak op 27 september in de Liberty Baptist Church in Hartwell, Ga, noemde het lid van de Huiscommissie voor Wetenschap, Ruimte en Technologie, die ook arts is, deze gebieden van de wetenschap “leugens rechtstreeks uit de put van de hel.”
Maar Broun heeft ook zijn eigen theorie over het leven op Aarde naar voren gebracht.
“Ziet u, er zijn een heleboel wetenschappelijke gegevens die ik als wetenschapper heb ontdekt die eigenlijk aantonen dat dit echt een jonge Aarde is,” zei hij. “Ik geloof niet dat de aarde maar ongeveer 9000 jaar oud is. Ik geloof dat ze geschapen is in zes dagen zoals wij die kennen. Dat is wat de Bijbel zegt.”
Broun’s creationistische standpunt staat haaks op wat wetenschappelijk onderzoek onthult over de leeftijd van de planeet. In feite is de Aarde 4,54 miljard jaar geleden gevormd – en de mensheid heeft nogal geluk dat we de planeet niet op haar 9.000e verjaardag zien. De Aarde werd gevormd door de botsing en het samenkomen van massieve ruimteobjecten, planetesimalen genaamd, aldus Richard Carlson, een geochemicus aan het Carnegie Institution die enkele van de oudste gesteenten van de Aarde heeft bestudeerd. De kracht van de inslagen zou gesteente hebben gesmolten, waardoor de Aarde honderdduizenden jaren gesmolten zou zijn geweest, vertelde Carlson aan LiveScience.
“Negenduizend jaar na de laatste reusachtige inslag – er zijn waarschijnlijk meerdere grote inslagen geweest tijdens de groei van de planeet – was het oppervlak van de Aarde, tot op aanzienlijke diepte, waarschijnlijk gesmolten rots,” zei hij.
Creationistische overtuigingen
Broun is lang niet de enige gelovige in een letterlijke, of bijbelse, schepping. Volgens een Gallup-enquête van juni gelooft 46 procent van de Amerikanen dat God de mens in zijn huidige vorm in de laatste 10.000 jaar heeft geschapen, een creationistisch geloof. Slechts 15 procent zegt te geloven in evolutie zonder Gods hand, terwijl 32 procent zegt te geloven in evolutie geleid door God.
Die enquête vroeg niet aan volwassenen hoe oud zij dachten dat de Aarde was, maar schattingen op basis van letterlijke interpretatie van de Bijbel variëren normaal gesproken van 6000 tot 8000 jaar. (Het is niet duidelijk waarom Broun gelooft in een 9000 jaar oude aarde.)
Het meest populaire cijfer van 6000 jaar komt van James Ussher, een 16e-eeuwse Ierse geestelijke. Ussher, die door zijn positie als aartsbisschop van Armagh hoofd van de kerk in Ierland werd, publiceerde in de jaren 1650 twee werken waarin hij genealogieën uit de Bijbel gebruikte om de schepping van de wereld te dateren op 23 oktober 4004 v. Chr.
Andere schattingen verschillen op grond van het gebruik van verschillende Bijbelvertalingen en de vraag of bijbelgeleerden de scheppingsperiode van zes dagen uit de Bijbel letterlijk nemen of aannemen dat de “dagen” langere perioden van tijd zijn.
Wat de wetenschap zegt
Wetenschappers zijn daarentegen tot een verrassend nauwkeurig antwoord gekomen over de leeftijd waarop de Aarde en de rest van het zonnestelsel begonnen te stollen: tussen 4,567 en 4,568 miljard jaar – het equivalent van het kennen van iemands verjaardag binnen twee dagen, zei Carlson.
Dit leeftijdsbereik wordt berekend met behulp van isotopen, of varianten van chemische elementen. Voor de datering van het zonnestelsel gebruiken onderzoekers lood- en uraniumisotopen. Zij meten de verhoudingen van verschillende soorten isotopen van de aarde en van meteorieten. Omdat al deze objecten tijdens het ontstaan van het zonnestelsel uit dezelfde poel van kosmisch stof en gas zijn gevormd, kunnen de onderzoekers aan de hand van de metingen bepalen hoe lang geleden de objecten zich van die gemeenschappelijke poel hebben afgescheiden.
Het blijkt dat deze getallen aardig overeenkomen met de leeftijden van de oudste bekende gesteenten op aarde, die zouden zijn gevormd nadat de planeet was gestabiliseerd en afgekoeld. De beste schatting voor de ouderdom van de oudste rotsen op aarde, gevonden in de buurt van Hudson Bay in Quebec, is 4,4 miljard jaar, volgens Carlson. (Die datum is enigszins omstreden, want sommige wetenschappers denken dat 3,8 miljard jaar een betere datum is voor die rotsen). Ondertussen dateren de oudste minerale korrels die op aarde zijn gevonden, zirkonen uit West-Australië, 4,36 miljard jaar.
De afkoeling en verharding van de planeet gebeurde waarschijnlijk snel op een geologische tijdschaal, in de orde van honderdduizenden tot een miljoen jaar, zei Carlson. Maar Adam en Eva zouden de Aarde nog niet zo lang gastvrij hebben gevonden. Zelfs toen de planeet 2,5 miljard jaar oud was, had hij een wispelturige atmosfeer die af en toe leek op iets wat je vandaag de dag op een van de manen van Saturnus zou zien.
Het eerste bewijs voor leven op aarde zijn misschien Australische stromatolieten, gefossiliseerde bacteriële matten die 3,5 miljard jaar oud zijn. Meer zekere fossielen schatten de komst van leven op 2,7 miljard jaar geleden. De moderne mens, daarentegen, dook pas 200.000 jaar geleden op.
Volg Stephanie Pappas op Twitter @sipappas of LiveScience @livescience. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.
Recent news