El representante de la Cámara de Representantes de EE.UU. Paul Broun, republicano de Georgia, no cree en la evolución, en la teoría del Big Bang ni en las enseñanzas de la embriología. De hecho, en una charla celebrada el 27 de septiembre en la iglesia bautista Liberty de Hartwell (Georgia), el miembro del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, que también es médico, calificó esas áreas de la ciencia de «mentiras sacadas directamente del pozo del infierno».
Pero Broun también avanzó su propia teoría sobre la vida en la Tierra.
«Verán, hay muchos datos científicos que he descubierto como científico que realmente demuestran que ésta es una Tierra joven», dijo. «No creo que la Tierra tenga más que unos 9.000 años. Creo que fue creada en seis días como los conocemos. Eso es lo que dice la Biblia».
El punto de vista creacionista de Broun se opone a lo que revela la investigación científica sobre la edad del planeta. De hecho, la Tierra se formó hace 4.540 millones de años, y la humanidad tiene bastante suerte de no estar viendo el planeta en su 9.000 cumpleaños. La Tierra se formó por la colisión y unión de objetos espaciales masivos llamados planetesimales, dijo Richard Carlson, un geoquímico de la Institución Carnegie que ha estudiado algunas de las rocas más antiguas de la Tierra. La fuerza de los impactos habría fundido la roca, dejando la Tierra fundida durante cientos de miles de años, dijo Carlson a LiveScience.
«Nueve mil años después del último impacto gigante -probablemente hubo varios impactos grandes durante el crecimiento del planeta- la superficie de la Tierra, a una profundidad considerable, probablemente era roca fundida», dijo.
Creaciones creacionistas
Broun está lejos de ser el único creyente en una creación literal, o bíblica. Según una encuesta de Gallup realizada en junio, el 46% de los estadounidenses cree que Dios creó a los seres humanos en su forma actual en los últimos 10.000 años, una creencia creacionista. Sólo el 15 por ciento dijo creer en la evolución sin la mano de Dios, mientras que el 32 por ciento dijo creer en la evolución guiada por Dios.
En esa encuesta no se preguntó a los adultos cuántos años creían que tenía la Tierra, pero las estimaciones basadas en la interpretación literal de la Biblia suelen oscilar entre 6.000 y 8.000 años. (No está claro por qué Broun cree en una Tierra de 9.000 años.)
La cifra más popular de 6.000 años proviene de James Ussher, un clérigo irlandés del siglo XVI. Ussher, cuyo cargo de arzobispo de Armagh le convertía en jefe de la iglesia en Irlanda, publicó dos obras en la década de 1650 en las que utilizaba genealogías de la Biblia para fechar la creación del mundo en el 23 de octubre de 4004 a.C.
Otras estimaciones difieren en función del uso de diferentes traducciones de la Biblia y de si los eruditos bíblicos toman literalmente el período de creación de seis días de la Biblia o asumen que los «días» son períodos de tiempo más largos.
Lo que dice la ciencia
Los científicos, por otra parte, han llegado a una respuesta sorprendentemente precisa en cuanto a la edad en que la Tierra y el resto del sistema solar comenzaron a solidificarse: entre 4.567 y 4.568 mil millones de años, el equivalente a saber el cumpleaños de una persona en dos días, dijo Carlson.
Este rango de edad se calcula utilizando isótopos, o variantes de elementos químicos. Para datar el sistema solar, los investigadores utilizan isótopos de plomo y uranio. Miden las proporciones de los diferentes tipos de isótopos de la Tierra y de los meteoritos. Dado que todos estos objetos se formaron a partir de la misma reserva de polvo y gas cósmicos durante el nacimiento del sistema solar, las mediciones permiten a los investigadores determinar cuánto tiempo hace que los objetos se separaron de esa reserva común.
Resulta que estas cifras encajan bastante bien con las edades de las rocas más antiguas conocidas en la Tierra, que se habrían formado después de que el planeta se estabilizara y enfriara. La mejor estimación de la edad de las rocas más antiguas de la Tierra, encontradas cerca de la bahía de Hudson, en Quebec, es de 4.400 millones de años, según Carlson. (La fecha es algo controvertida, ya que algunos científicos creen que 3.800 millones de años es una fecha más cercana para esas rocas). Mientras tanto, los granos minerales más antiguos encontrados en la Tierra, zircones de Australia Occidental, datan de 4.360 millones de años.
El enfriamiento y la solidificación del planeta probablemente ocurrieron rápidamente en una escala de tiempo geológico, del orden de cientos de miles a un millón de años, dijo Carlson. Pero Adán y Eva no habrían encontrado la Tierra hospitalaria durante mucho tiempo. Incluso con 2.500 millones de años de edad, el planeta tenía una atmósfera cambiante que periódicamente se parecía a algo que se vería en una de las lunas de Saturno en la actualidad.
La primera evidencia de vida en la Tierra pueden ser los estromatolitos australianos, alfombras bacterianas fosilizadas que datan de hace 3.500 millones de años. Otros fósiles más seguros sitúan la llegada de la vida hace 2.700 millones de años. Los humanos modernos, en cambio, no aparecieron hasta hace 200.000 años.
Siga a Stephanie Pappas en Twitter @sipappas o en LiveScience @livescience. También estamos en Facebook & Google+.
Noticias recientes