De Amish onderschrijven fundamentele christelijke geloofsovertuigingen, maar hun spiritualiteit is gevormd door hun interpretatie van de Bijbel en verschillende geschreven bronnen. Naast Luthers Duitse Bijbel zijn de Martelaarsspiegel, de Ausbund en de Dordtse Geloofsbelijdenis belangrijke bronnen voor hun geloofsovertuiging.
Amish mensen zijn echter meer bezig met het praktiseren van hun geloof dan met het onderwijzen van formele theologische doctrines. In navolging van hun Zwitserse doopsgezinde voorouders proberen de Amish in het dagelijks leven de leer van Jezus te volgen door hun vijanden lief te hebben en beledigingen te vergeven. Zij leggen de nadruk op de leer van Jezus in het Evangelie van Matteüs, met name op de Bergrede (Matt. 5-7).
De Amish zijn gevormd door een martelaarstraditie. Veel van hun religieuze voorouders stierven voor hun geloof in de zestiende eeuw. De 1100 pagina’s tellende Martelaarsspiegel, voor het eerst gepubliceerd in het Nederlands in 1660 en later in het Duits en Engels, beschrijft de religieuze vervolging, en de verhalen over martelaren vormen vandaag de dag nog steeds de basis van de Amish waarden.
De vervolging versterkte de bijbelse leer van een kloof tussen de kerk en de grotere samenleving. In de ogen van de Amish verschillen de koninkrijken van deze wereld, die dwang gebruiken, van het vreedzame koninkrijk van God. Veel Amish praktijken zijn gebaseerd op het religieuze principe van afscheiding van de wereld – dat de praktijken van de kerk gescheiden dienen te zijn van de grotere samenleving.
De Amish benadrukken de bijbelse leer van wederzijdse hulp, waarbij kerkleden worden aangespoord om elkaar te helpen in tijden van moeilijkheden of rampen. Daarom weigeren zij deel te nemen aan de Sociale Zekerheid en commerciële verzekeringen, die zij zien als ondermijning van hun geloof in God en hun afhankelijkheid van de kerkgemeenschap.
De Amish bevestigen de achttien geloofsartikelen uit de Dordtse Confessie, een Nederlandse doopsgezinde geloofsbelijdenis die in 1632 werd geschreven. Kandidaten voor de doop nemen deze artikelen van het christelijk geloof door, die ook artikelen bevatten over kenmerkende Amish geloofsovertuigingen zoals geweldloosheid, excommunicatie en shunning.
De hymnen van de Ausbund, waarvan vele zijn geschreven door gevangen Anabaptisten in de zestiende eeuw, geven ook vorm aan het Amish geloof. Dit gezangboek, dat geen muzieknotatie bevat, is het voornaamste liedboek dat in de erediensten van de Amish wordt gebruikt.
Aanvullende informatie
- Dordtse Geloofsbelijdenis (1632).
- David L. Weaver-Zercher, Martyrs Mirror: A Social History (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2016).