WESTMERE, New York – Linda Brown naderde de kaarsenstandaard in haar parochie, Christ the King in Westmere. Ze gooide een donatie in de collectebus en stak twee kaarsen aan.
Haar man, Ed, stond naast haar terwijl ze haar hoofd boog en een stil gebed zei. Hij legde uit dat de twee kaarsen bestemd waren voor de moeder van zijn vrouw, die onlangs is overleden, en voor hun zoon Jason, die zij ook hebben verloren.
Ed Brown vertelde The Evangelist, de krant van het bisdom Albany, New York, dat de mogelijkheid om een kaars aan te steken zegt “dat we nog steeds denken aan” geliefden die van dit leven zijn overgegaan naar het volgende. Linda Brown was het ermee eens dat de kaarsenstandaard, een nieuw element in Christ the King dat door parochianen was aangevraagd, nuttig voor haar is geweest.
“Ik denk dat het troost biedt,” legde ze uit.
De handeling van het aansteken van kaarsen is een stille maar altijd aanwezige traditie in de katholieke kerk en daarbuiten. Kaarsen verschijnen bij geïmproviseerde gedenktekens na een tragedie en bij officiële gedenktekens wanneer katholieken bijeenkomen om te bidden. Kaarsen worden bij elke mis gebruikt; bij de Paasnacht wordt elk jaar een speciale kaars uit een nieuw vuur aangestoken en het licht daarvan wordt doorgegeven aan individuele kaarsen die door parochianen worden vastgehouden.
Kaarsenstandaards staan vaak weggestopt in de hoeken van kerken, maar ze hebben een belangrijke invloed op het geloof van veel parochianen.
“Kaarsen hebben een speciale plaats in onze geloofsreis,” zei Lou Ann Cleary, directeur liturgie en muziekbediening bij Christ the King. “Toen ik een kind was, herinner ik me dat ik met mijn moeder een kaars ging aansteken.”
De kaarsenstandaard in Christ the King is onlangs toegevoegd. Mensen kunnen een kaars van twee uur aansteken voor $1. Op een bordje boven de kraam staat: “Het aansteken van een kaars kan symbool staan voor het gedenken van een dierbare of voor een gebedsverzoek dat we aan God richten. We vragen de heiligen om met ons en voor ons te bidden tijdens onze meest dringende nood. Het licht van de kaars verlengt ons gebed voorbij onze aanwezigheid in de kerk en toont ons verlangen om in Gods aanwezigheid te blijven terwijl we onze dag doorbrengen.”
Pater James Fitzmaurice, pastoor in Christ the King, zei dat parochianen al geruime tijd vroegen om een kaarsenstandaard te krijgen.
Het aansteken van kaarsen is “gewoon een soort traditie”, zei hij. “Mensen zouden aan iemand denken, een individu, als ze een kaars aanstaken; of ze zeggen: ‘Oh, ik zal een kaars voor je aansteken,’ dus het is voor de levenden en de overledenen.”
Bezoekers nemen ook deel aan de traditie. Cleary herinnerde zich dat, toen haar zoon en zijn vrouw voor het eerst Christ the King bezochten, haar schoondochter onmiddellijk vroeg of er kaarsen beschikbaar waren om aan te steken.
“Wat we ons herinneren van de kerk is dat je naar binnen kunt gaan en een kaars kunt aansteken,” zei Cleary.
In de St. Mary Parish in Albany steken veel parochianen en gasten kaarsen aan om verloren dierbaren te herdenken of in contact te komen met God. Een parochiaan van de Blessed Sacrament Church in Albany zei dat ze in de loop der jaren veel kaarsen heeft aangestoken in St. Mary: “Het kan om een aantal redenen zijn – gewoon om de gezegende moeder of de Heer te eren, of voor mijn familie.”
Kaarsen aansteken helpt haar, zei ze: “Oh jeetje, ja! Ik kan niet leven in een wereld zonder Gods genaden.”
Joe Krivanek bezoekt de St. Mary Church tijdens zijn lunchpauze terwijl hij werkt in het centrum van Albany. Hij steekt ongeveer een keer per week een kaars aan in de kerk.
“Ik voel gewoon dat het iets is om te doen” ter nagedachtenis aan familie en geliefden, zei hij.
Leo Wang van de Cathedral of the Immaculate Conception in Albany, stak ook een kaars aan in de St. Mary Church op een recente middag. Hij zei dat hij dat elke keer doet als hij bij de kerk stopt.
“Het is bijna altijd voor mijn familie,” vertelde hij The Evangelist. De kaars “is hier wanneer ik er niet ben. Ik bezoek graag kerken, maar als ik wegga, is het iets hier.”
Het aansteken van een kaars, voegde Wang eraan toe, “is als het tekenen van een gastenboek” in een parochie: hoewel niemand anders zal weten dat hij een bepaalde kaars heeft aangestoken, weet God dat hij er was.
Benson is stafschrijver voor The Evangelist, krant van het bisdom Albany.
