Eén van de uitdagingen bij het worden van een leider is dat iedereen om je heen direct na je promotie verwacht dat je nieuwe vaardigheden en ideeën gaat vertonen. Het is alsof de titel zelf krachten verleent die, wanneer ze worden onthuld, je rol rechtvaardigen. Als je een hogere leiderschapsvaardigheid mist, wordt je aangeraden te doen alsof, tot je het doorhebt, terwijl je het uitzoekt.
Iedere leider moet voor het eerst leider worden, en daarom moet het meeste van wat men van ons verwacht dat we bezitten, ontwikkeld worden. Je wordt niet geboren als je weet hoe je 50 mensen moet leiden – je leert hoe je 50 mensen moet leiden door die verantwoordelijkheid te dragen.
Hoog onder de verwachtingen van leiderschap is het vermogen om een visie te ontwikkelen en te delen. In mijn gesprekken met leiders is dit een bijzonder vervelende vaardigheid, omdat het nooit eerder van hen is gevraagd – en er zijn weinig routekaarten. In feite zijn doorgewinterde leiders ook niet al te geweldig in het visie-ding, dus we hebben net zo veel kans op waarschuwende verhalen als rolmodellen.
In de populaire cultuur hebben we visionaire leiders voor iconoclasten gehouden, zoals Virgin’s Richard Branson of baanbrekers zoals General Motor Company’s Mary Barra. In werkelijkheid is een visionair gewoon een normaal persoon die de tijd investeert in het creëren en communiceren van een toekomstgerichte, gedeelde betekenis.
Net als elke andere vaardigheid, wanneer je de specifieke componenten van wat ten grondslag ligt aan een visie uitsplitst, kun je je op dit gebied gemakkelijker versterken. Als er van je wordt verwacht dat je een leiderschapsvisie hebt, en je weet niet zeker waar je moet beginnen, overweeg dan deze vijf elementen.
Een sterke visie is…
Gericht op de toekomst
Een visie leeft in de toekomst. Het gaat over beweging – in de richting van een doel, verbetering, groei of succes. Dit vereist een herdefinitie van focus voor de meeste nieuwe leiders. Wanneer we opklimmen als individuele medewerker en projectmanager, zijn we gericht op en beloond voor uitvoering, een inspanning die voornamelijk in het heden bestaat. We worden als succesvol beschouwd wanneer we de meest kritische doelstellingen van de dag aanpakken en om de hoek kijken.
Leiders moeten zich bewust blijven van de huidige doelstellingen, maar ze moeten ook uitkijken naar een toekomst die verder in het verschiet ligt. Als u uw visie wilt versterken, besteed dan tijd aan de vraag waar uw team over een jaar of zelfs over vijf jaar naar toe zou moeten werken. U moet het eerst zien om in staat te zijn alle anderen erop te richten.
Context scheppen
Niet alleen als CEO, uw visie komt niet alleen van u, maar is verbonden met de grotere visie van de organisatie. Je moet de routekaart voor het bedrijf nemen en het relevant maken voor je team. En omdat we niet alleen binnen onze bedrijven bestaan, zorgt een goede leider ook voor context naar de buitenomgeving.
Op deze manier creëert een visie gedeelde betekenis voor anderen. Bijvoorbeeld, laten we zeggen dat uw bedrijf een missie heeft om het topbedrijf in fitnessapparatuur in de wereld te worden. U doet de verkoop, dus u probeert mensen zover te krijgen dat ze de fitnessapparatuur kopen. De visie van uw team kan zijn om klanten aan te moedigen een betere gezondheid binnen hun bereik te zien, en om mensen te betrekken en te motiveren. U kunt dit koppelen aan nationale gezondheidsstatistieken om de kritieke behoefte aan te tonen nu obesitascijfers blijven stijgen. Met andere woorden, u laat uw verkoopteam zien hoe belangrijk hun werk is, en hoe het belang ervan de komende jaren zal toenemen.
Neem niet aan dat mensen deze context al kennen! Het is beter om overbodig te zijn dan om mensen te laten gissen. U ziet meer door de leiderschapspositie die u bekleedt, en het is gemakkelijk om te vergeten dat anderen niet het voordeel hebben van uw perspectief.
Positief
We willen niet naar een toekomst rennen die donker is, dus een visie moet positief zijn. Visionairs communiceren mogelijkheden. In plaats van zich te fixeren op problemen, zien zij oplossingen. Dit betekent niet dat een visie niet op de realiteit gebaseerd moet zijn. Visionaire leiders zien de uitdagingen, maar in plaats van bij de pakken neer te zitten, richten ze zich op. Dit soort positiviteit werkt aanstekelijk – zozeer zelfs dat het anderen inspireert om net zo positief te zijn. Wanneer de tijden moeilijk worden, stelt hun visie een team in staat om samen te werken en zich door de beproevingen heen te slaan.
Om het nog duidelijker te stellen, betekent dit niet dat een leider constant vrolijk moet zijn. Uitdagingen en tegenslagen horen bij het werk. Een visie kan verkeerd zijn of bijgesteld moeten worden. De visie zelf, hoe die ook wordt bijgesteld, wijst in een inspirerende richting.
Inclusief
Een ontmoedigend aspect van werk is dat je niet altijd kunt zeggen waarom je werk ertoe doet in het grotere geheel. Het “radertje in het wiel”-syndroom ondermijnt innovatie, creativiteit en arbeidsvreugde. Werken voor een leider met een visie helpt iedereen om te zien hoe hun werk verband houdt met grotere doelstellingen.
Visions are intentionally inclusive. Ze schetsen een beeld waarin iedereen een rol heeft die zinvol en belangrijk is. Nogmaals, zelfs als dit voor jou vanzelfsprekend is, wil dat nog niet zeggen dat anderen het ook zien. Om een visie echt tot leven te laten komen, moet een leider die visie consequent en dringend met anderen delen.
Een visionair heeft anderen nodig om de visie te dragen. Als u een leider bent die mensen probeert aan te moedigen om uw visie te omarmen, probeer hen dan uit te nodigen om te helpen de visie vorm te geven en te definiëren terwijl deze nog in de kinderschoenen staat. Managementgoeroe Peter Senge heeft het over “lerende organisaties” waarin leiders eerst hun standpunt bepleiten en vervolgens om feedback van het team vragen. Deze aanpak stelt leiders in staat om een heel team van mensen te betrekken die zich eigenaar voelen van een visie omdat ze die mede hebben ontwikkeld.
Actief
Als je visionair wilt zijn, moet je de visie actief levend houden door actie te ondernemen. Een visie die zorgvuldig wordt ontwikkeld en vervolgens zelden wordt besproken, is zinloos. De meeste visies mislukken omdat leiders het beu worden erover te praten.
Sterke visies worden niet zozeer uitgerold als wel verweven in het weefsel van het werk. Als u wilt dat uw visie beklijft, breng het in gesprekken en presentaties bij elke gelegenheid. Maak er zelfs een persoonlijke slogan van. Geef tijdens vergaderingen voorbeelden van een bedrijfsprestatie of het werk van een teamlid dat in lijn ligt met de visie.
Plaak de visie van uw bedrijf overal op kantoor, op uw website en op sociale media, zodat klanten en partners het weten. Zappos, de online retailgigant voor schoenen, plaatst zijn visie op zijn website, samen met video’s van personeelsleden die vertellen wat het voor hen betekent. Het is ingebed in elke stap van betrokkenheid die men heeft met het bedrijf.
Houd uw visie op de voorgrond in welke hoedanigheid dan ook voor u mogelijk is gezien uw rol in de organisatie. En onthoud, een deel van het actief houden van een visie is dat deze zich ontwikkelt. Uw team is niet op zoek naar zekerheid, maar naar een pad voorwaarts. Mensen, leiders, en hele organisaties leren al doende.