En av utmaningarna med att bli ledare är att omedelbart efter en befordran förväntar sig alla i din omgivning att du ska visa upp nya färdigheter och idéer. Det är som om titeln i sig själv ger befogenheter som, när de avslöjas, rättfärdigar din roll. Om du saknar en högre ledarskapsförmåga får du rådet att fejka det tills du klarar det medan du kommer på det.
Alla ledare måste bli ledare för första gången, och därför måste vi utveckla det mesta av det som vi förväntas besitta. Man föds inte med kunskap om hur man leder 50 personer – man lär sig hur man leder 50 personer genom att ha det ansvaret.
Hög bland förväntningarna på ledarskapet är förmågan att utveckla och dela med sig av en vision. I mina diskussioner med ledare är denna fråga särskilt irriterande eftersom det är en förmåga som aldrig tidigare har krävts av dem – och det finns få färdplaner. Faktum är att erfarna ledare inte heller är särskilt bra på visioner, så det är lika troligt att vi har varnande berättelser som förebilder.
I populärkulturen har vi sett visionära ledare som ikonoklaster, till exempel Richard Branson från Virgin, eller som banbrytare, till exempel Mary Barra från General Motor Company. I själva verket är en visionär bara en vanlig person som investerar tid i att skapa och kommunicera en framåtblickande, gemensam mening.
När du bryter ner de specifika komponenterna i det som ligger till grund för en vision kan du, precis som i alla andra färdigheter, lättare stärka dig inom detta område. Om du förväntas ha en ledarskapsvision och inte är säker på var du ska börja kan du fundera på de här fem elementen.
En stark vision är…
Framtidsinriktad
En vision lever i framtiden. Den handlar om rörelse – mot ett mål, förbättring, tillväxt eller framgång. Detta kräver en omdefiniering av fokus för de flesta nya ledare. När vi kommer upp i graderna som enskilda medarbetare och projektledare fokuseras och belönas vi för utförandet, en strävan som främst existerar i nuet. Vi anses vara framgångsrika när vi tar itu med dagens mest kritiska mål och ser runt kommande hörn.
Ledare måste vara medvetna om aktuella mål, men de måste också se ut mot en framtid som ligger längre fram i tiden. Om du vill stärka din vision kan du ägna tid åt att fundera på vad ditt team bör sträva efter om ett år, eller till och med fem år, från och med nu. Du måste se det först för att kunna orientera alla andra mot det.
Kontextskapande
Om du inte är vd kommer din vision inte bara från dig, den är kopplad till organisationens större vision. Du måste ta färdplanen för företaget och göra den relevant för ditt team. Och eftersom vi inte bara existerar inom våra företag ger en bra ledare också sammanhang till den yttre miljön.
På detta sätt skapar en vision gemensam mening för andra. Låt oss till exempel säga att ditt företag har ett uppdrag att bli det bästa företaget för fitnessutrustning i världen. Du sköter försäljningen, så du försöker få folk att köpa träningsutrustningen. Din vision för teamet kan vara att uppmuntra kunderna att se förbättrad hälsa som något som ligger inom deras räckhåll och att engagera och stärka människor. Du kan koppla detta till nationell hälsostatistik för att visa det kritiska behovet när fetman fortsätter att öka. Med andra ord visar du ditt säljteam hur deras arbete är viktigt och hur det kommer att öka i betydelse under de kommande åren.
Förutsätt inte att folk redan känner till sammanhanget! Det är bättre att vara överflödig än att låta folk gissa. Du ser mer genom den ledarposition du innehar, och det är lätt att glömma att andra inte har fördelen av ditt perspektiv.
Positivt
Vi vill inte springa mot en framtid som är mörk, så en vision måste vara positiv. Visionärer kommunicerar möjligheter. Istället för att fixera sig vid problem föreställer de sig lösningar. Detta betyder inte att en vision inte bör vara baserad på verkligheten. Visionära ledare ser utmaningarna, men i stället för att tappa modet fokuserar de. Denna typ av positivitet är smittsam – så mycket att den inspirerar andra att vara lika positiva. När tiderna blir tuffa gör deras vision det möjligt för ett team att hålla ihop och ta sig igenom vedermödorna.
För att sätta fingret på det betyder detta inte att en ledare måste vara ständigt uppåtriktad. Utmaningar och motgångar är en del av jobbet. En vision kan vara fel eller behöva justeras. Själva visionen, hur den än omkalibreras, pekar i en inspirerande riktning.
Inkluderande
En nedslående aspekt av arbetet är att man inte alltid kan säga varför ens arbete betyder något i den större helheten. Syndromet ”kugghjul i hjulet” undergräver innovation, kreativitet och arbetstillfredsställelse. Att arbeta för en ledare med en vision hjälper alla att se hur deras arbete hänger ihop med större mål.
Visioner är avsiktligt inkluderande. De målar upp en bild där alla har en roll som är meningsfull och viktig. Återigen, även om detta känns uppenbart för dig betyder det inte att andra ser det. För att en vision verkligen ska bli verklighet måste en ledare konsekvent och skyndsamt dela visionen med andra.
En visionär behöver andra som bär upp visionen. Om du är en ledare som försöker uppmuntra människor att ta till sig din vision, försök att bjuda in dem att hjälpa till att forma och definiera visionen medan den fortfarande är i sin linda. Ledningsgurun Peter Senge talar om ”lärande organisationer” där ledarna först förespråkar sin ståndpunkt och sedan ber om feedback från gruppen. Detta tillvägagångssätt gör det möjligt för ledare att engagera ett helt team av människor som känner sig delaktiga i visionen eftersom de har varit med och utvecklat den.
Aktiv
Om du vill vara visionär måste du aktivt hålla visionen vid liv genom handling. En vision som utvecklas noggrant och sedan sällan diskuteras är meningslös. De flesta visioner misslyckas på grund av att ledarna blir uttråkade av att prata om dem.
Starka visioner rullas inte ut så mycket som de vävs in i arbetets struktur. Om du vill att din vision ska hålla fast, ta med den i samtal och presentationer vid varje tillfälle. Gör den till en personlig slogan. Vid möten kan du ge exempel på en av företagets prestationer eller en lagmedlems arbete som överensstämmer med visionen.
Plasta ut företagets vision på hela kontoret, på din webbplats och i sociala medier så att kunder och partner känner till den. Zappos, som är en jätte inom skoförsäljning på nätet, lägger ut sin vision på sin webbplats, tillsammans med videor där personalmedlemmar berättar vad den betyder för dem. Den är inbäddad i varje steg av engagemang som man har med företaget.
Håll din vision framme i den kapacitet som är möjlig för dig med tanke på din roll i organisationen. Och kom ihåg att en del av att hålla en vision aktiv är att den utvecklas. Ditt team är inte ute efter säkerhet, utan efter en väg framåt. Människor, ledare och hela organisationer lär sig allt eftersom.