De meeste computergebruikers weten weinig over hoe Wi-Fi werkt. In feite is een van de enige dingen die velen wel weten, dat het soms niet werkt. Maar zelfs een beetje achtergrondkennis kan een lange weg gaan naar het maken van uw internetverbinding zip along.
In eerste instantie ontwikkeld als een manier om uw ethernet-kabel te vervangen – het snoer dat vroeger computers met het web verbond nadat we dial-up doopten – Wi-Fi is een populaire technologie die interconnectiviteit tussen apparaten biedt.
“Mensen zijn waarschijnlijk het meest bekend met het gebruik van Wi-Fi als een manier om verbinding te maken met het internet, omdat het voor de meeste mensen het netwerk is dat ze thuis of op het werk gebruiken,” zegt Wi-Fi Alliance CEO Edgar Figueroa. “Wi-Fi is echter geëvolueerd en nu is het een vervanging voor veel verschillende kabels zoals videokabels, audiokabels, USB-kabels.”
Maar het belangrijkste is dat Wi-Fi momenteel meer dan 60% van het internetverkeer in de wereld vervoert. Interessant genoeg wordt deze grote prestatie in principe geleverd met radiogolven, hoewel het iets gecompliceerder is dan uw autoradio. In tegenstelling tot de FM-ontvanger in uw auto, bestaat Wi-Fi in wezen uit twee radio’s die heen en weer communiceren, minder stroom verbruiken en over een veel kortere afstand uitzenden. Deze twee radio’s stellen webgebruikers in staat zowel gegevens van het Internet te downloaden als informatie te uploaden – zelfs het invoeren van adressen via uw browser telt mee in deze tweerichtingscommunicatie.
Een andere manier waarop Wi-Fi geavanceerder is dan terrestrische radio is dat het het Internet Protocol gebruikt om te communiceren. Deze taal van het Internet maakt Wi-Fi zeer veerkrachtig en zeer gestructureerd. “Elke transmissie die we verzenden en ontvangen heeft die vereiste voor bevestiging,” zegt Figueroa. “Het vergt veel investeringen en orkestratie.” Stel je voor dat je in plaats van data te versturen, een pakketje de wereld over stuurt met een verzoek om bevestiging van aflevering, zegt Figueroa. Dat is wat het Internet Protocol is, alleen is het van toepassing op elke verzonden byte.
En zodra die gegevens door de lucht vliegen in radiogolven, is het onderhevig aan interferentie, slachtoffer van alles, van andere Wi-Fi-signalen tot radiogolven die worden uitgezonden door magnetrons tot cementmuren. Dat is waar de twee frequenties van Wi-Fi, 2,4 gigahertz en 5 gigahertz, van pas komen. Wi-Fi kan op beide frequenties uitzenden, een voordeel dat helpt het signaal door alle ruis te snijden en een snel, sterk signaal van uw draadloze router naar uw computer te leveren.
“In wezen zijn deze frequenties als twee verschillende FM-radiozenders,” zegt Figueroa. Volgens de natuurkunde geldt: hoe lager de frequentie, hoe verder een transmissie kan gaan. Bij Wi-Fi is 2,4 gigahertz de lagere frequentie, zodat het computers kan bereiken die verder weg staan dan de 5 gigahertz band kan. Maar 5 gigahertz biedt de capaciteit om meer transmissies te dragen. “Stel je voor dat je een snelweg had die heel ver ging, maar het was maar een snelweg met één rijstrook,” zegt Figueroa die 2,4 gigahertz Wi-Fi beschrijft. Ter vergelijking, 5 gigahertz Wi-Fi is een snelweg die niet zo ver gaat, maar het biedt 6 rijstroken, dus het kan het verkeer sneller laten bewegen.
“Vijf gigahertz Wi-Fi biedt genoeg dekking in termen van gebied dat het het hele huis kan dekken,” zegt hij. “Dus voor de meeste mensen is de afstand niet zozeer een probleem als wel de snelheid.”
Maar sinds het tijdperk van draadloze telefoons hebben mensen problemen gehad met radiosignalen die elkaar kruisen. Het probleem gaat vandaag de dag nog steeds door met buren en hun Wi-Fi-netwerken. Een manier om dit te omzeilen is door uw frequentie in te stellen op een bepaald kanaal. Hoewel dat technisch klinkt, is het dat eigenlijk niet. De meeste routers zijn goed in het automatisch detecteren van het beste kanaal om te gebruiken. En 5 gigahertz-netwerken hebben veel meer kanalen dan netwerken die uitzenden op de 2,4 gigahertz-frequentie, nog een reden om de nieuwe standaard te gebruiken, als je kunt.
Voor mensen die patchy Wi-Fi hebben, is het afstemmen van hun netwerk een beter idee dan simpelweg een netwerkverlenger installeren. “Netwerk extenders worden steeds populairder,” zegt Figueroa. “Het zijn repeaters, dus ze nemen wat een zwak signaal kan zijn dat van boven komt naar de benedenomgeving en dan, in wezen, herhalen ze dat signaal.” Maar het probleem met deze extenders is dat ze een toch al zwak signaal versterken. Dus als je draadloos internet maar half zo snel uitzendt als zou moeten, zal de extender dat signaal herhalen en zelf een nog zwakker signaal uitzenden. Je zou naast de extender kunnen staan en volle balken op je telefoon of laptop hebben, omdat je technisch gezien een sterk draadloos signaal hebt, maar je internetsnelheid en -prestaties zullen verslechteren en slecht zijn.
Wi-Fi heeft ook een aantal beveiligingsfuncties. Om toegang te krijgen tot het netwerk, moeten gebruikers een wachtwoord hebben voor WPA2, ook bekend als Wi-Fi Protected Access (de 2 staat voor het feit dat deze functie zich in de tweede generatie bevindt). Hier voert u uw wachtwoord in om toegang te krijgen tot het Wi-Fi-netwerk. Er is nog een beveiligingsfunctie, Advanced Encryption Standard (beter bekend als AES), die door de Amerikaanse overheid is ontwikkeld om gegevens veilig van het ene apparaat naar het andere te verzenden. “Elke instantie van elke communicatie die over Wi-Fi gaat is exclusief in die zin dat het gecodeerd is en alleen de twee betrokken partijen begrijpen het,” zegt Figueroa.
Maar misschien wel de belangrijkste eigenschap van Wi-Fi is dat het achterwaarts compatibel is. Zo kunnen al je oude computers verbinding maken met je nieuwe, supersnelle routers. “Als je vandaag een Wi-Fi (router) gaat kopen, werkt het voor dat apparaat dat je misschien al in 2000 hebt gekocht,” zegt Figueroa. “Er zijn niet te veel technologieën waar je dat over kunt zeggen.”
Neem contact met ons op via [email protected].