In de Middeleeuwen was York de belangrijkste stad van Noord-Engeland en de zetel van de aartsbisschop van York vanaf 735 na Christus. Yorkshire was qua oppervlakte het grootste graafschap van Engeland.
York onder zijn Vikingnaam “Jorvik” was in de Vroege Middeleeuwen een klein koninkrijk. In de periode tussen de val van het onafhankelijke Jorvik onder Eric Bloodaxe, de laatste koning van Jorvik (d. 954), en de eerste instelling van het hertogdom York waren er enkele graven van York.
De titel hertog van York werd in 1385 voor het eerst in de Engelse adelstand gecreëerd voor Edmund van Langley, de vierde overlevende zoon van Edward III en een belangrijk personage in Shakespeare’s Richard II. Zijn zoon Edward, die de titel erfde, sneuvelde in de Slag bij Agincourt in 1415. De titel ging over op Edwards neef Richard, zoon van Richard van Conisburgh, derde graaf van Cambridge (die was terechtgesteld wegens samenzwering tegen koning Hendrik V). De jongere Richard slaagde erin de titel in ere te herstellen, maar toen zijn oudste zoon, die de titel erfde, in 1461 koning werd als Eduard IV, ging de titel op in de kroon.
De titel werd vervolgens ingesteld voor Richard van Shrewsbury, tweede zoon van koning Eduard IV. Richard was een van de prinsen in de Tower, en omdat hij stierf zonder erfgenamen, verviel de titel bij zijn dood.
De derde creatie was voor Henry Tudor, tweede zoon van koning Henry VII. Toen zijn oudere broer Arthur, Prins van Wales, in 1502 overleed, werd Henry troonopvolger. Toen Henry uiteindelijk in 1509 koning Hendrik VIII werd, gingen zijn titels op in de kroon.
De titel werd voor de vierde keer ingesteld voor Charles Stuart, tweede zoon van James I. Toen zijn oudere broer, Henry Frederick, Prins van Wales, in 1612 overleed, werd Charles troonopvolger. Hij werd in 1616 tot Prins van Wales benoemd en werd uiteindelijk Charles I in 1625, toen de titel weer opging in de Kroon.
De vijfde creatie was ten gunste van James Stuart, de tweede zoon van Charles I. New York, de hoofdstad Albany, en New York City, in wat nu de Verenigde Staten zijn, werden naar deze bijzondere hertog van Albany en York genoemd. In 1664 schonk Karel II van Engeland Amerikaans grondgebied tussen de rivieren Delaware en Connecticut aan zijn jongere broer James. Na de inname door de Engelsen werden het voormalige Nederlandse grondgebied Nieuw-Nederland en zijn belangrijkste haven, Nieuw-Amsterdam, ter ere van Jacobus de provincie en de stad New York genoemd. Na de stichting schonk de hertog een deel van de kolonie aan de eigenaars George Carteret en John Berkeley. Fort Orange, 150 mijl (240 km) noordelijker aan de Hudson-rivier, werd omgedoopt tot Albany naar James’ Schotse titel. Toen zijn oudere broer, koning Charles II, stierf zonder erfgenamen, volgde James de troon op als koning James II van Engeland en koning James VII van Schotland, en ging de titel opnieuw op in de Kroon.
In de 18e eeuw werd het dubbeldom van York en Albany een aantal keren gecreëerd in de adelstand van Groot-Brittannië. De titel werd voor het eerst gevoerd door hertog Ernest Augustus van Brunswijk-Lüneburg, bisschop van Osnabrück, de jongste broer van koning George I. Hij stierf zonder erfgenamen. De tweede creatie van het dubbele hertogdom was voor Prins Edward, jongere broer van Koning George III, die ook stierf zonder erfgenamen, omdat hij nooit getrouwd was. De derde en laatste creatie van het dubbele hertogdom was voor Prins Frederick Augustus, de tweede zoon van Koning George III. Hij diende vele jaren als opperbevelhebber van het Britse leger, en was de oorspronkelijke “Grand old Duke of York” in het populaire rijmpje. Ook hij stierf zonder erfgenamen.
De zesde creatie van het hertogdom York (zonder samenvoeging met Albany) was voor prins George van Wales, tweede zoon van de toekomstige koning Edward VII. Hij werd tot hertog van York benoemd na de dood van zijn oudere broer, prins Albert Victor, hertog van Clarence en Avondale. De titel ging op in de Kroon toen George zijn vader opvolgde als Koning George V.
De zevende creatie was voor Prins Albert, tweede zoon van Koning George V, en jongere broer van de toekomstige Koning Edward VIII. Albert kwam onverwacht op de troon toen zijn broer afstand deed van de troon, en nam de naam George VI aan, waarbij het hertogdom vervolgens opging in de kroon.
De titel werd voor de achtste keer in het leven geroepen voor prins Andrew, tweede zoon van koningin Elizabeth II. Vanaf 2021 heeft hij slechts twee dochters. Als hij geen toekomstige (wettige) zonen heeft, zal de titel bij zijn dood dus opnieuw verdwijnen.
Na de eerste creatie heeft het hertogdom York elke keer slechts één bewoner gehad, die ofwel de troon erfde ofwel stierf zonder mannelijke erfgenamen.
PretendersEdit
In het begin van de 18e eeuw verleende de oudste zoon van de ten val gebrachte koning James II en dus de Jacobitische troonopvolger, James Francis Edward Stuart, bij zijn tegenstanders bekend als de Oude Pretender, de titel “Hertog van York” (in de Jacobitische adelstand) aan zijn eigen tweede zoon, Henry, met gebruikmaking van zijn vermeende autoriteit als koning James III. Henry werd later kardinaal in de katholieke kerk en staat dus bekend als de kardinale hertog van York. Aangezien James door de Engelse wet niet als koning werd erkend, wordt de schenking ook niet erkend als een legitieme schepping.