Het oude Schotland

Scotland is een land dat tegenwoordig het noordelijke deel van Groot-Brittannië omvat en de eilanden omvat die bekend staan als de Hebriden en de Orkneys. De naam is afgeleid van het Romeinse woord “Scotti”, waarmee een Ierse stam werd aangeduid die de regio binnenviel en het koninkrijk Dal Riata stichtte. Er is echter ook beweerd dat het land is genoemd naar Scota, dochter van een Egyptische farao, die trouwde met de Kelt Erimon zoon van Mil en zich vestigde in het land dat bekend werd als Schotland.

Voorheen was het land ten noorden van de muur van Hadrianus bij de Romeinen bekend als Caledonia en, in het Schots-Gaelisch, als Alba. De precieze betekenis van deze namen en hun etymologie blijft onderwerp van discussie, hoewel “rotsachtig land” een waarschijnlijke kandidaat is voor Caledonia en “wit” de directe vertaling is van Alba. Hoewel het duidelijk is dat “Alba” ooit verwees naar geheel Groot-Brittannië, wordt de theorie dat het verwees naar de witte kliffen van Dover betwist. De vroege Schotten verwezen naar het koninkrijk van de Picten als “Alba” en dat koninkrijk, in het noorden van Schotland, was natuurlijk nergens in de buurt van Dover of Britain.

Early Human Habitation

De geschiedenis van het oude Schotland wordt verteld door de staande stenen, oude nederzettingen, en begraafplaatsen gebouwd door degenen die in de regio leefden. Er bestaat geen geschreven geschiedenis van het volk dat bekend werd als de Schotten vóór de komst van de Romeinen in 79/80 n.C. Tegen die tijd was het land al duizenden jaren bewoond. In de jaren 1960 stelde de archeoloog John Mercer vast dat de stenen ringen die gevonden zijn in Lussa Wood en de Mesolithische nederzetting An Carn, beide op het eiland Jura in de Binnen-Hebriden, de oudste stenen structuren in Schotland zijn, daterend van 7000 v. Chr. met een seizoensgebonden bewoning van het gebied die minstens teruggaat tot 10.500 v. Chr.

Evengoed zijn er oude vindplaatsen op het eiland Rum, verder naar het noorden, die gedateerd zijn op 7700 v. Chr. en de beroemde vindplaats in Crammond, bij Edinburgh, dateert van 8400 v. Chr. Er is verder bewijs van Mesolithische nederzettingen (sommige seizoensgebonden) gevonden op het nabijgelegen Oronsay, op Kintyre, Luce Bay en verder in Fife, en de Paleolithische site bij Howburn Farm in Biggar, hoewel zeker een seizoensgebonden kamp, dateert van 12.000 v. Chr.

De Howburn Farm site is het oudste bewijs van menselijke bewoning uit het late Boven-Paleolithicum. Archeologisch bewijs suggereert dat de diepe bossen van de regio aanvankelijk onherbergzaam leken voor de vroege kolonisten. Uit bewijsmateriaal dat in afvalputten is gevonden, blijkt dat zij aanvankelijk van de visvangst leefden, maar zich vervolgens verder van de kust waagden om op wild te jagen. Bewijzen van hun jachtactiviteiten zijn gevonden in overblijfselen van beenderen en geweien op plaatsen als Jura en Oronsay. De Howburn Farm site wijst op een seizoensgebonden jachtkamp, dat herhaaldelijk door grote groepen werd bezocht, maar zich nooit tot een permanente gemeenschap heeft ontwikkeld.

Mesolithische vindplaatsen strekken zich uit van Orkney in het noorden tot aan de Binnen-Hebriden. Tegen 6000 v. Chr. gebruikten de bewoners beenderen en geweien als gereedschap. De ring- en kopsporen die in de stenen van An Carn en andere vindplaatsen zijn gegraveerd, tonen aan dat ze met dergelijke werktuigen werden gemaakt. Ook vuursteen werd in die tijd gebruikt. Over het algemeen wordt aangenomen dat het Mesolithicum nomadische jagers en vissers waren, omdat er geen bewijs is gevonden van permanente nederzettingen, terwijl er veel is dat wijst op een nomadische levensstijl, zoals afvalhopen in de buurt van gebieden die werden ontgonnen om er te kamperen.

Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Het Neolithicum

De Neolithische bewoners maakten meer permanente nederzettingen en, onder deze, is de beroemde site van het stenen dorp van Skara Brae (ca. 3100 BCE) en het grotere complex bekend als de Ness of Brodgar (ca. 3500 BCE). Skara Brae werd voor het eerst ontdekt in 1850 na een storm die het zand wegveegde dat de structuren bedekte, en werd beschouwd als de indrukwekkendste vindplaats uit het Neolithicum totdat men in 2003 begon met opgravingen in de Ness of Brodgar, die nu 2,5 hectare beslaat en waar nog steeds opgravingen worden verricht.

Beginnend rond 4000 v. Chr. bouwden de Neolithische mensen, naar het voorbeeld van de vroegere Paleolithische bewoners, hun huizen en legden hun boerderijen aan de kust aan. Toch mag de huidige ligging aan zee van plaatsen zoals Skara Brae niet worden geïnterpreteerd als zouden al deze dorpen oorspronkelijk aan zee zijn gebouwd, aangezien rekening moet worden gehouden met bodemerosie en zowel geologisch als archeologisch bewijsmateriaal erop duidt dat deze plaatsen veel verder landinwaarts lagen dan tegenwoordig het geval is.

Er is gesuggereerd dat de Neolithische mensen vanuit zee naar Schotland zijn gekomen, waarschijnlijk vanuit Scandinavië. De site Knap of Howar, op het eiland Papa Westray, Orkney, werd tussen 3700-2800 v. Chr. bewoond en wordt beschouwd als het oudste stenen huis in Noord-Europa. De afgelegen ligging aan de kust van het eiland heeft lang de bewering ondersteund dat neolithische mensen van zee kwamen om zich aan de kust te vestigen, maar net als bij andere dergelijke vindplaatsen lag de hoeve op Knap of Howar oorspronkelijk verder landinwaarts. Het is bijna zeker dat de vroege bewoners van Orkney uit Scandinavië kwamen, gebaseerd op plaatsnamen en archeologisch bewijsmateriaal.

Deze mensen bouwden hun gemeenschappen uit het materiaal dat voorhanden was en zo vindt men in het noorden stenen constructies zoals de Ness of Brodgar en Skara Brae terwijl in het zuiden, waar hout overvloediger aanwezig was, de gebouwen uit hout werden opgetrokken (zoals de Balbridie Timber Hall in Aberdeenshire). Het enige aspect van hun nederzettingen dat in het hele land consistent bleef, was de bouw van begraafplaatsen van steen. Cairns, grafheuvels, doorgangsgraven, grafkamers en grafheuvels, alle gebouwd volgens de droge steenmethode (het plaatsen en plaatsen van de ene steen strak tegen de andere zonder mortel) zijn in heel Schotland ontdekt.

Het gebruik van steen voor het bouwen van begraafplaatsen lijkt een vaardigheid in dergelijke werkzaamheden te hebben aangescherpt die culmineerde in de bouw van sites als de Ring of Brodgar en de Standing Stones of Stenness, beide in Orkney en gelegen in de nabijheid van de Ness of Brodgar, waar reusachtige monolieten werden opgericht. De sites suggereren een ritueel gebruik en een astronomische uitlijning is duidelijk, maar waar de rituelen uit bestonden blijft een mysterie. De bouw van dergelijke plaatsen heeft sommige geleerden ertoe gebracht deze periode (3100-2500 v. Chr.) Megalithisch te noemen, ter onderscheiding van de vroegere Neolithische periode.

De plaatsen bestaan uit een grote, cirkelvormige greppel die de staande monolieten omringt met een buitenste cirkel van houten palen die mogelijk een dak hebben ondersteund of die eenvoudigweg een middel kunnen zijn geweest om een soort “geestelijken”, die de rituelen uitvoerden, af te scheiden van het algemene volk dat zich buiten verzamelde. Al deze theorieën zijn gebaseerd op paalgaten die op regelmatige afstanden op de vindplaatsen zijn gevonden en op organisch materiaal dat dateert uit dezelfde periode als de ophoging van de stenen. Enkelvoudige monolieten met de ring- en cupmarks zijn in heel Schotland gevonden en zijn vooral talrijk in de regio Aberdeenshire.

De Bronstijd

Omstreeks het jaar 2500 voor Christus begonnen immigranten, bekend als de Beaker People, aan te komen op de oostkust van Schotland. “Beaker People” is een modern label dat wordt gegeven aan hen die de produktie van aardewerk ontwikkelden, met name bekers voor het drinken van mede. Vóór 2500 v. Chr. zijn er geen bewijzen van aardewerk dat op deze specifieke manier werd gebruikt. Bovendien hadden de Beaker Volkeren de gewoonte om hun doden te begraven met voedsel, drank en andere dingen die nodig zouden zijn in het hiernamaals – een gewoonte die de Neolithische mensen niet in acht namen – wat de theorie van een massale migratie uit Europa nog meer staaft dan een inheemse ontwikkeling in de keramische kunst.

De volgende migratie-invloed veroorzaakte de zogenaamde Bronstijd (ca. 2000 v. Chr.) toen brons in Schotland werd geïntroduceerd vanuit Ierland, waar een overvloed aan koper en tin had geleid tot een vroege ontwikkeling in de metaalbewerking. In de Midden Bronstijd (1400-900 v. Chr.) waren verfijnde technieken voor het gieten van gereedschappen en wapens in zandmallen wijdverbreid en tegelijkertijd werd het gebruik van steen voor het bouwen van huizen vervangen door hout. Houten huizen domineerden het landschap en de mensen begroeven hun doden in graven in plaats van in stenen grafheuvels.

Tegen het einde van de Bronstijd (900-400 v. Chr.) vervaardigden ambachtslieden in de metaalbewerking prachtige werken zoals de armbanden, amuletten, zwaarden en dirken die zo vaak worden afgebeeld in illustraties en romances van het oude Schotland. De handel floreerde in deze tijd, vooral met Scandinavië, Ierland (bekend als Hibernia), en de stammen in het zuiden in wat de Romeinen “Britannia” zouden noemen.

De Keltische Migratie

Omstreeks het jaar 900 v. Chr. begon de Keltische migratie vanuit Europa. Over wie de Kelten precies waren is eeuwenlang gediscussieerd, maar men denkt dat zij voortkwamen uit de Hallstatt en La Tene cultuur van Centraal Europa, een gemeenschappelijke taal deelden, en bedreven waren in ijzerbewerking. Professor Sharron Gunn schrijft,

De meeste mensen herkennen de kronkelende rondingen op schilden, spiegels en zwaarden waarvan bekend is dat zij door Keltische ambachtslieden zijn vervaardigd. Sinds de 18e eeuw geloven velen dat de Kelten hun oorsprong in Oostenrijk & Zwitserland hadden, en dat hun taal en cultuur zich naar het noorden, oosten, zuiden en westen verspreidde met de export van hun ijzeren technologie. Het metaalwerk van de Hallstatt en later de La Tène IJzertijd, werd beschouwd als het kenmerk van een Keltisch volk. Maar nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat de Keltische talen en in het bijzonder het Gaelic wellicht hun oorsprong hebben in Iberië. (Keltische Gids, 9)

Het eerste bekende gebruik van het woord “Kelten” om dit volk te beschrijven komt van de Griekse geograaf Hecateus van Miletus in 517 v. Chr. die beweerde dat de mensen in de streek rond het huidige Marseille bekend stonden als “Keltoi”.

De Kelten koloniseerden gestaag Ierland en trokken vervolgens verder naar Schotland. Dat hun migratie niet altijd vreedzaam verliep, blijkt uit vindplaatsen als Traprain Law, waar bewijsmateriaal wijst op een veldslag waarbij de fortificatie van hout en steen zo heet werd verbrand dat de stenen met elkaar versmolten. Houten huizen en dorpen werden nu kwetsbaar voor de fakkels van de indringers en gemeenschappen verenigden zich achter palissades van steen die na verloop van tijd forten werden.

De Kelten introduceerden de ijzerbewerking in Schotland en brachten zo de IJzertijd, waarin het brons verdween als het metaal van keuze. IJzeren potten, bekers, gereedschappen en wapens zijn in overvloed uit deze periode gevonden en vaak in allerijl begraven, misschien om ze te bewaren voor een aanval op het dorp.

Gebaseerd op geschriften van rond de 4e eeuw v. Chr. lijkt het erop dat de Kelten zichzelf “Cruithne” (de geverfden) noemden, omdat zij regelmatig hun gezichten en lichamen verfden. In het Brythonisch dialect van het Keltisch noemden zij zichzelf “Pruithne”, dat na verloop van tijd “Breatan” werd en vervolgens “Briton”. De Romeinen, toen zij vele jaren later het noorden van Brittannië binnenvielen, noemden de inboorlingen die zij daar aantroffen “Picti” (geschilderd), en maakten zo een onderscheid tussen de mensen die later bekend zouden worden als Picten en de Britten. De Kelten vestigden hun eigen gewoonten en cultuur in heel Schotland en stelden de clan in met aan het hoofd een enkele hoofdman als familie-eenheid en een klassenstructuur die krijgers aan de top plaatste, priesters, barden en kooplieden in het midden, en handwerkslieden, boeren en slaven aan de onderkant.

Klassenstructuur en nederzettingen

Deze nieuwe klassenstructuur, en de strijd tussen de clans om land, bracht nieuwe ontwikkelingen in de bouw van huizen en dorpen voort. De Crannog was een houten bouwwerk dat op een kunstmatig eiland in een meer was gebouwd en met de oever was verbonden door een smalle, en gemakkelijk verdedigbare, verhoogde weg. Veel van de schiereilanden die vandaag de dag in de Schotse lochs te zien zijn, waren ooit Crannogs en kunnen worden herkend aan de zorgvuldige rotsconstructie van de causeways. Andere bouwwerken waren de Brochs (van het Noorse “Borg” voor “fort”), Hill Forts, Duns, Souterrains, en Wheelhouses.

Brochs waren uit steen opgetrokken torens (de beroemdste is Mousa Broch in Shetland) die tot een hoogte van 12 meter konden oprijzen. Zij werden op dezelfde wijze gebouwd als de neolithische huizen door middel van een droge stenen constructie in een rond ontwerp met holle muren en een hoofdtrap die van de benedenverdieping naar de hogere niveaus liep. Brochs hadden geen ramen en slechts één ingang, die in veel gevallen bewaakt lijkt te zijn geweest, aangezien er zich vaak een kleine kamer juist binnen de ingang bevindt, wat op dit doel wijst. De plafonds leken laag te zijn om te voorkomen dat een bezoeker zich op volle hoogte zou kunnen verheffen, waardoor hij in een nederige houding zou worden gedwongen.

De Duns waren eenvoudigweg stenen forten die op heuvelhellingen werden opgericht, terwijl Souterrains ondergrondse woningen waren die men via stenen trappen in de aarde kon bereiken. Souterrains waren over het algemeen onstabiel en de meeste stortten in en werden verlaten. De Wheelhouse (zo genoemd vanwege hun wielvormig ontwerp) is ook bekend als een Aisled Roundhouse, en er is veel discussie over de vraag of het individuele woningen waren of een soort tempel vanwege het uitgebreide ontwerp en de schijnbaar kleine leefruimte.

De beroemdste van deze is de Grimsay Wheelhouse in Uists. Gemaakt van steen en vaak gebouwd in of op een heuvel, had het Wheelhouse, net als de Broch, slechts één ingang en leek te zijn gebouwd met verdediging als prioriteit (hoewel, zoals vele geleerden in de loop der jaren hebben opgemerkt, een vijand elk van deze gebouwen gemakkelijk had kunnen innemen door belegering of rook). Deze gebouwen waren de voornaamste woonplaatsen van de mensen na de komst van Rome.

De Romeinse Invasie

Rome’s eerste invallen in Brittannië waren in 55 en 54 v. Chr. door Julius Caesar, maar begonnen effectief in 43 v. Chr. onder keizer Claudius. In 79/80 v. Chr. viel Julius Agricola, de Romeinse gouverneur van Brittannië, Schotland binnen en drong in 82 v. Chr. door tot een lijn tussen de rivieren Clyde en Forth. Na het vestigen van versterkingen viel hij in 83 n.C. Noord Schotland binnen en werd bij Mons Graupius door de Pictische leider Calgacus in de strijd geworpen.

De geschiedschrijver Tacitus legde de slag vast in zijn werk Agricola in ca. 98 n.C. en was daarmee de eerste die een geschreven verslag gaf van de Schotse geschiedenis. Agricola’s 9e legioen van 11.000 man versloeg Calgacus leger van 30.000 man, doodde 10.000 Picten in de strijd en claimde een grote overwinning. Desondanks konden de Romeinen de regio niet onder controle houden en trokken zich terug naar een positie tussen de rivieren Solway en Tyne – een lijn die uiteindelijk in 122 n.Chr. zou worden gemarkeerd door de Muur van Hadrianus.

De Romeinen rukten in 139 n.Chr. opnieuw op naar Schotland en namen opnieuw een positie in tussen de rivieren Clyde en Forth, bouwden in 142 n.Chr. de Antonijnse Muur en stelden er vestingwerken langs op. Tegen 170 n.C. bleek de regio echter te lastig en trokken zij zich weer terug naar het zuiden achter de muur van Hadrianus. Hoewel keizer Septimus Severus in 208 n. Chr. nog een invasie lanceerde, was zijn poging om het Schotse volk te verpletteren niet succesvoller dan de vorige campagnes en Rome trok zich uiteindelijk in 212 n. Chr. volledig terug uit de noordelijke regio en trok zich in 410 n. Chr. volledig terug uit Brittannië.

Voor en na de terugtrekking van Rome begonnen de Scotti-stammen uit Ierland Schotland binnen te vallen en stichtten uiteindelijk het koninkrijk Dal Riada, dat zich uitstrekte van Noord-Ierland tot de Western Isles en de oostkant van het Schotse vasteland, tot Argyll. De historicus Bede beweert dat de naam “Dal Riada” (tegenwoordig gewoonlijk “Dalriada” genoemd) “Reuda’s Portion” betekent, aangezien “Dal” “deel” of “portie” betekent en “Riada” een persoonsnaam is. Het koninkrijk Dal Riada veroverde rond 500 n.C. het land dat zuidelijk Schotland omvatte en bereikte zijn hoogtepunt onder het bewind van koning Aedan mac Gabrain, die regeerde van 574 tot 608 n.C.

Na de heerschappij van mac Gabrain werd het koninkrijk overspoeld door invallen van de Vikingen en door vermenging ontstond een bevolking van gemengd Iers, Pictisch en Vikings bloed. De noordelijke regio van Schotland werd nog steeds geregeerd door de Picten onder een reeks koningen die hun autonomie behielden. De Picten en Schotten werden voor het eerst verenigd onder de heerschappij van Constantin, zoon van Fergus (780-820 n.C.), die de eerste monarch van de Schotten was en de titel “Hoge Koning” van Schotland kreeg. De beroemdste koning die over dit koninkrijk heeft geregeerd is echter Kenneth MacAlpin (regeerde 843-858 CE) die de Schotten van Dal Riada verder verenigde met de Picten in het noorden om de eerste koning van Schotland te worden en een bloedlijn te stichten waarmee latere Schotse vorsten hun legitimiteit zouden vestigen.

Dat er een historische figuur was met de naam Kenneth MacAlpin is zeker, maar zijn verhaal is in de loop der eeuwen zodanig verfraaid dat hij tegenwoordig vaak als half-legendarisch wordt beschouwd. Tussen de tijd van de Romeinse invallen in Schotland en MacAlpin’s heerschappij als eerste koning, was het Christendom via Ierland naar Schotland gekomen door het evangelische werk van Ninian (later Saint Ninian), van wie de historicus Bede beweert dat hij de eerste missionaris was die in 397 n. Chr. in het land aankwam om het Christendom onder de Picten te vestigen tijdens het bewind van de Pictische koning Drest I (regeerde ca. Het werk van Ninian werd later voltooid door St. Columba in ca. 563 n.C. die, volgens de legenden en zijn biograaf, vele verbazingwekkende daden verrichtte die de Picts ervan overtuigden hun traditionele geloof op te geven en het nieuwe geloof van het Christendom te aanvaarden. Een van deze prestaties was het verslaan van een monster dat uit de rivier de Ness oprees om de plaatselijke bewoners op te eten; de eerste schriftelijke vermelding van het schepsel dat later bekend werd als het Monster van Loch Ness. Met de opkomst van het christendom nam ook de geletterdheid onder de geestelijken toe en ontstonden de eerste schriftelijke verslagen over de geschiedenis van Schotland.