Met een polaire vortex die de koudste lucht in een generatie over een groot deel van het land jaagt, zijn ambtenaren bezorgd over meer tragedies zoals degene die het leven eiste van een jonge man in Minnesota afgelopen weekend.
Politie zegt dat de 22-jarige Ali Gombo dood werd gevonden buiten een huis in Rochester, Minnesota, in ijskoude temperaturen en waarschijnlijk stierf aan onderkoeling. Hij was door vrienden afgezet na een avondje stappen in een bar, maar had geen sleutels en de deuren en ramen waren op slot, meldt CBS Minnesota. Deskundigen zeggen dat dit de levensbedreigende gevaren van temperaturen onder nul onderstreept.
“Onderkoeling is een medische noodsituatie wanneer je lichaam sneller warmte verliest dan het kan produceren. Als uw lichaamstemperatuur daalt, kunnen uw hart, hersenen en inwendige organen niet meer functioneren. Zonder agressieve reanimatie en snelle opwarming overleef je het uiteindelijk niet”, aldus dr. Robert Glatter, arts bij de spoedeisende hulp in het Lenox Hill Hospital in New York.
Een buurman vond de volgende ochtend het lichaam van Gombo, samen met voetafdrukken rond het huis en uitgesmeerd bloed op de deuren. Stukken van Gombo’s kleding werden ook gevonden in de tuin. Het uittrekken van kleding komt vreemd genoeg vaak voor in latere stadia van onderkoeling – als gevolg van zenuwbeschadiging en mentale verwarring kan iemand het gevoel hebben dat hij verbrandt in plaats van bevriest en begint zijn kleren en schoenen uit te trekken. Het fenomeen heeft zelfs een naam: “paradoxaal uitkleden.”
Hypothermie begint wanneer de lichaamstemperatuur van een persoon daalt van de normale 98,6 graden F tot ongeveer 95 graden. Het lichaam begint zich af te sluiten. Hart- en ademhalingsfrequenties vertragen, vergezeld van verwarring en slaperigheid.
“Zonder snelle opwarming vertragen je hartslag en ademhaling nog verder, wat leidt tot een slechte circulatie naar de hersenen, het hart en de ledematen, wat fataal is,” zei Glatter.
Hypothermie kan binnen enkele minuten optreden
Hypothermie kan zich in slechts vijf minuten ontwikkelen bij temperaturen van min 50 graden Fahrenheit als je niet goed gekleed bent en een blootgestelde huid hebt, vooral de hoofdhuid, handen, vingers en gezicht, legde Glatter uit. Bij 30 graden onder nul kan de onderkoeling in ongeveer 10 minuten intreden.
De komende dagen zullen de upper Midwest en de Great Lakes te maken krijgen met temperaturen die 20 tot 40 graden onder het gemiddelde liggen, met nog brutalere gevoelstemperaturen. Woensdag wordt in Chicago een temperatuur verwacht van 12 graden onder nul. Grand Forks, North Dakota zal dalen tot min 24 en Minneapolis zal min 13 bereiken. De gevoelstemperatuur zal in delen van Wisconsin en Minnesota dalen tot -65, en CBS News’ DeMarco Morgan meldt dat in beide staten de noodtoestand is uitgeroepen.
Hoe lang het duurt voordat iemand doodvriest, hangt af van de omstandigheden en het type blootstelling, maar de dood kan in minder dan een uur intreden als de omstandigheden gevaarlijk genoeg zijn. Het kan zelfs nog sneller gebeuren in een situatie zoals een val door ijs in ijskoud water.
De ouderen en baby’s zijn vooral kwetsbaar voor onderkoeling, volgens CBS News ‘Dr. Tara Narula.
Hoe te beschermen tegen bevriezing
Een ander risico bij koud weer is bevriezing – wanneer de huid van een persoon bevriest. In deze extreme kou kan blootgestelde huid binnen enkele minuten beschadigd raken.
“Dit kan de neus, de kin, de oren, de vingers of de tenen aantasten. En dus wil je die bedekt houden,” adviseerde Narula vorige week op “CBS This Morning”. Ze merkte op dat wanten je handen warmer kunnen houden dan handschoenen, en ze waarschuwde: “Als je begint te merken dat je gevoelloosheid of tintelingen of branderigheid hebt, wil je daar onmiddellijk hulp voor zoeken.”
Warm de huid met warm – niet heet – water zodra je binnen bent, of gebruik lichaamswarmte zoals je handen onder de oksels houden. Houd bevroren ledematen niet boven radiatoren om te voorkomen dat u zich verbrandt.
De CDC raadt ook aan geschikte buitenkleding te dragen om u te helpen veilig te blijven in het extreem koude weer: een dichtgeweven, bij voorkeur windbestendige jas of jack; binnenlagen van lichte, warme kleding; wanten, mutsen, sjaals en waterdichte laarzen.
Vermijd reizen wanneer de weerdienst adviezen heeft afgegeven, en als u toch op pad moet, neem dan een buddy en een noodpakket mee en neem altijd een opgeladen mobiele telefoon mee. De CDC raadt ook aan om de benzinetank van uw auto vol te houden om ijs in de tank en brandstofleidingen te voorkomen. U wilt niet stranden in dit weer.