Tourend over de hele wereld met alternatieve rockband Young the Giant, heeft zanger Sameer Gadhia de afgelopen tien jaar een diverse groep alternatieve artiesten ontmoet.
De meeste van deze muzikanten en singer-songwriters hebben volgelingen opgebouwd – zonder grote labels of een push op grote radiostations – helemaal op zichzelf omdat ze niet pasten in het stereotype idee van alternatieve muziek.
Hoewel zijn Irvine-based band succes had gevonden met de single “Cough Syrup” in 2011 en verder massaal op de radio werd gespeeld met nummers als “My Body”, “Superposition”, “It’s About Time” en meer, zei de 31-jarige frontman dat hij zich als kleurling en zoon van Indiase immigranten nog steeds een beetje buitengesloten en onbegrepen voelde door zijn leeftijdsgenoten.
In een poging om een sterker gemeenschapsgevoel in de alternatieve muziek te creëren, is Gadhia een samenwerking aangegaan met SiriusXM’s Alt Nation (kanaal 36) en Pandora om de spotlightfunctie “Point of Origin” te lanceren, waarin artiesten worden uitgelicht die hij in de loop der jaren heeft ontmoet of ontdekt.
Twee keer per maand creëert Gadhia gepersonaliseerde segmenten en korte interviews met alternatieve of indierockartiesten. Daarnaast maakt hij op maat gemaakte afspeellijsten die de oorsprong van de artiesten en hun unieke verhaal verkennen.
“Ik wilde mensen laten zien dat er meer is dan alleen waar ze naar luisteren op de radio,” zei hij tijdens een recent telefonisch interview vanuit zijn huis in Los Angeles. “Er is zoveel diversiteit op sonisch en cultureel gebied in het verleden, het heden en de toekomst van het genre, en ik wilde mensen echt heropvoeden over wat alternatief is.”
Tot nu toe heeft Gadhia een scala aan artiesten en stijlen in de schijnwerpers gezet: De New Yorkse artiest Binki en besprak hoe de mix van funk, punk en disco uit het jaren ’70-’80-tijdperk van die stad zijn geluid beïnvloedde. Simpson, een queer, zwarte singer-songwriter, deelde haar liefde voor alternatieve muziek en zomerse anthems. En de 21-jarige uit Bakersfield afkomstige Junior Mesa sprak over het voor het eerst ontdekken van Jimi Hendrix en Sly at the Family Stone op YouTube.
Gadhia zei dat hij hoopt dat de artiesten een gemeenschap van steun vinden, en dat de muziekliefhebbers iets horen dat hen helpt opnieuw te evalueren wat ze dachten dat ze wisten over muziek.
Gadhia pretendeert geenszins alle antwoorden te hebben of een expert op dit gebied te zijn; hij benadrukt dat hij slechts een student is en samen met het publiek leert terwijl hij deze artiesten deelt.
“Het doen van deze show heeft me een sterker gevoel van identiteit gegeven en een sterker gevoel van doel en begrip voor het genre,” zei hij. “Het zou geweldig zijn als de nummers op de een of andere manier werken en kunnen opschuiven op hogere rotatie met SiriusXM, maar voor mij gaat het om het uitdagen van het genre, dat eerlijk gezegd een beetje een shakeup nodig heeft. Deze artiesten presenteren dat op vele manieren en vertegenwoordigen de nieuwe wereld en de toekomst van het genre.”
Een cultureel diverse band, Young the Giant heeft onderwerpen zoals het zijn van een immigrant binnen zijn eigen muziek verkend, specifiek op zijn derde album, 2016’s “Home of the Strange.”
Dit zijn ideeën en thema’s die ze blijven verkennen tijdens de pandemie. Ze hebben zich verschanst in hun bandhuis in Los Angeles en delen hun songwriting-ervaringen met fans via Instagram en hun Song a Day-zelfchallenge.
“Het is leuk om mensen de dynamiek van de band te laten zien en hoe iedereen van hoed en rol wisselt, afhankelijk van het nummer,” zei Gadhia. “Het was spannend voor ons, want normaal gesproken als je werkt aan een plaat, tegen de tijd dat iemand het hoort, is het een jaar oud. Op deze manier voelt het fris aan. Het is helder, het is snel en het was makkelijker dan we dachten. We schreven letterlijk een liedje en brachten het de volgende dag uit. Het was leuk en het daagde ons veel uit en liet ons weer jong en snel voelen.”
Die nummers, die nog steeds in hun rauwe, demovorm op de Instagram-verhalen van de band staan, maken deel uit van de nieuwe plaat die de groep momenteel opneemt. Met het toeren in de wacht, zei Gadhia dat hij niet zeker weet wanneer de band weer een live-optreden zal doen, vooral omdat hij en zijn vrouw, Jessica, elk moment hun eerste kind verwachten. Hij sluit echter een soort livestream-evenement of misschien een drive-in ervaring later in het jaar niet uit, omdat de band dan de 10e verjaardag van zijn titelloze debuut viert.
“Ik kan niet geloven dat het al 10 jaar geleden is,” zei hij met een lach. “We zijn op zoek om iets speciaals te doen, dus hopelijk kunnen we iets bedenken dat uniek is en mensen nog steeds toestaat om veilig te zijn.”