De geschiedenis van het ziekenhuis gaat terug tot de antieke oudheid. De eerste ziekenhuizen waren gevestigd in Griekse tempels, asclepieia genoemd. De artsen-priesters die daar werkten, verleenden gespecialiseerde diensten die in het gemiddelde Griekse huis niet konden worden verleend.
In de 20e eeuw evolueerde het asclepieion tot het moderne ziekenhuis, en de zorg die daar werd verleend, evolueerde uiteraard tot de moderne geneeskunde. Vandaag de dag gebruiken ziekenhuizen het begrip “ziekenhuiszorg” om die elementen van behandeling te beschrijven die in geen enkele andere omgeving dan een ziekenhuis zouden kunnen worden verstrekt. Sinds het begin van de vorige eeuw was de behoefte aan intraveneuze (IV) vloeistoffen en medicatie, algemeen bekend als infuustherapieën, een belangrijk onderdeel van de ziekenhuiszorg. Maar door de ontwikkeling van gespecialiseerde verpleegkundige en aanverwante technologieën verschuift infuustherapie snel van het ziekenhuis naar thuis.
Waarom infuustherapie naar huis?
Sommige patiënten zijn te ziek om te eten en hebben infuustherapie nodig om gehydrateerd te blijven. Maar veel patiënten zijn verder goed genoeg om thuis te zijn, maar hebben infusen nodig omdat de medicijnen die hun zijn voorgeschreven alleen via deze weg kunnen worden ingenomen. Met andere woorden, er is geen andere reden voor hen om in het ziekenhuis te zijn. Wat als een klein deel van het ziekenhuis bij hen thuis zou kunnen komen?
Heden ten dage kunnen patiënten vanuit het ziekenhuis naar huis worden gestuurd met duurzame infusen die in hun armen kunnen worden geplaatst en die zijn ontworpen om dagen, of zelfs weken, mee te gaan. Verpleegkundigen die speciaal zijn opgeleid in de verzorging en het onderhoud van deze infuuslijnen kunnen dagelijks, of in sommige gevallen meer dan eens per dag, bij de patiënt thuis langskomen. Gespecialiseerde apparatuur, met “slimme pomptechnologie” is speciaal ontwikkeld voor thuisgebruik. In de afgelopen twee decennia zijn verschillende nieuwe speciale geneesmiddelen ontwikkeld, die allemaal IV moeten worden toegediend.
Thuis kan een patiënt die behandeld wordt, genieten van het comfort dat hij zijn eigen kleren draagt, in zijn eigen bed slaapt en voedsel uit zijn eigen keuken eet. De verminderde stress en het verbeterde gevoel van welzijn dat de patiënt voelt, dragen krachtig bij aan het genezingsproces.
The 21st Century Cures Act
Het idee om thuis zorg op ziekenhuisniveau te ontvangen is aantrekkelijk, maar de dienst is duur. Wie gaat dat betalen? Deel D van Medicare vergoedt patiënten voor de kosten van de meeste medicijnen die thuis kunnen worden geïnfundeerd, maar het betaalt niet voor de bekwame verpleegkundigen of voor de apparatuur die erbij betrokken is.
Eind 2016 hebben beide huizen van het Congres de 21st Century Cures Act goedgekeurd, een belangrijk stuk wetgeving dat onder meer oproept tot Medicare-vergoeding voor verpleging, pompen en slangen die thuisinfusietherapie mogelijk maken. De wet wacht nu op de goedkeuring van de kredietwetten die momenteel worden opgesteld.
Hoewel partijdig getouwtrek het proces in Washington kan vertragen, bouwt zich in de rest van het land een momentum op in de richting van thuisgebaseerde medische zorg. Uit de medische literatuur blijkt dat infuustherapie thuis veilig, effectief en relatief goedkoop is. Het belangrijkste is dat patiënten de voorkeur geven aan thuisbehandeling boven ziekenhuiszorg. De klinische resultaten voor patiënten die thuis worden behandeld, zijn even goed of in sommige gevallen beter dan de resultaten voor patiënten die in een acute zorgomgeving worden behandeld. Het risico van infecties in verband met de zorg is thuis veel kleiner dan in het ziekenhuis.
Het centrum verschuift
Het zwaartepunt in de medische wereld is heen en weer geslingerd van het asclepieion in het oude Griekenland naar het huis van de patiënt in koloniaal Amerika naar het moderne ziekenhuis halverwege de 20e eeuw. Vandaag begint het zwaartepunt zich te verplaatsen van het ziekenhuis naar het huis van de patiënt. De technologie die deze verschuiving mogelijk maakt, is reeds ontwikkeld. De geschoolde professionals die zijn opgeleid om die technologie te gebruiken, staan klaar om aan de slag te gaan. De wetenschap heeft aangetoond dat thuisinfusie veilig en doeltreffend is. Politieke wil is het enige dat nog rest om thuisinfusie tot realiteit te maken.