Tijdens de wintermaanden kan seizoensinfluenza, afhankelijk van de circulerende virussen, tot 20% van de bevolking besmetten en een aanzienlijk sterftecijfer veroorzaken. Uit een recente studie blijkt dat jaarlijks wereldwijd tot 650 000 mensen sterven aan ademhalingsziekten die verband houden met seizoensinfluenza, en tot 72 000 van deze sterfgevallen doen zich voor in de Europese regio van de WHO.
Hoewel algemeen wordt erkend dat influenza een aanzienlijke economische impact heeft in de vorm van gezondheidszorgkosten en verloren werkuren, is het voor landen vaak moeilijk om de volledige economische impact van morbiditeit en mortaliteit als gevolg van influenza in te schatten. Bovendien zal de last van influenza van jaar tot jaar verschillen, afhankelijk van welke virussen circuleren en welke mensen worden getroffen.
Enkele van de uitdagingen van het schatten van de ziektelast zijn:
- de moeilijkheid om influenza te onderscheiden van andere respiratoire ziekten zonder goede laboratoriumtests;
- het feit dat veel van de morbiditeit en mortaliteit als gevolg van influenza te wijten is aan complicaties en infecties die niet uniek zijn voor influenza, waarvan vele mogelijk niet zijn opgenomen in de surveillancegegevens voor seizoensinfluenza; en
- onvolledige en kwalitatief slechte surveillancegegevens op basis waarvan schattingen worden gemaakt.
Dientengevolge is er behoefte aan betrouwbare nationale ziektelastschattingen voor influenza om:
- een beter inzicht te verschaffen in de impact van influenza, met name in kwetsbare gemeenschappen of subpopulaties zoals jonge kinderen, mensen van 65 jaar en ouder, zwangere vrouwen en mensen met een onderliggende ziekte;
- goed geïnformeerde, op feiten gebaseerde beslissingen te nemen bij de toewijzing van schaarse middelen (bijvoorbeeld voor de aankoop van griepvaccins) en bij de planning van interventiestrategieën om de verspreiding van griep te beperken en de bijbehorende kosten te minimaliseren; en
- het effect van interventies te evalueren (bijvoorbeeld ziektegerelateerde uitgaven en verborgen kosten die door griepvaccinatie worden vermeden).
WHO/Europa steunt de huidige inspanningen om influenza-gerelateerde morbiditeit en mortaliteit terug te dringen door de surveillance van milde en ernstige influenza te versterken, en door landen te helpen deze surveillancegegevens, samen met vitale statistieken zoals mortaliteitsgegevens, te gebruiken om de last van seizoensinfluenza te schatten.