Eieren zijn een geweldige bron van proteïne en voeding voor mensen over de hele wereld. Het houden van kippen in de achtertuin spreekt velen aan die willen weten waar hun voedsel vandaan komt en trots zijn op hun zelfvoorziening. Maar is het ook financieel zinvol? Het antwoord is een gekwalificeerde ja, maar de kosten van het houden van kippen kunnen omhoogschieten, afhankelijk van hoe het wordt gedaan – en het maakt uit wat voor soort eieren je anders zou kopen.
In maart 2018 was de gemiddelde prijs van een dozijn grote klasse A-eieren van een supermarkt in een grootstedelijk gebied in de VS $ 1,83, volgens het Bureau of Labor Statistics, of iets minder dan $ 100 per jaar als je ze elke week koopt. Maar voor biologische eieren met vrije uitloop moet een meerprijs worden betaald. Als je wekelijks $7 uitgeeft voor een dozijn eieren van de boerenmarkt, dan ja, zal het houden van kippen je waarschijnlijk geld besparen, zegt Sarah Cook, oprichter van Sustainable Cooks. “Als je een voorraad aanlegt wanneer eieren 99 cent in de winkel kosten, dan zal je hobbypluimvee nooit de prijs van fabriekseieren kunnen evenaren.”
Cook schat dat het haar 3,50 dollar per dozijn eieren kost om haar, toegegeven, “verwende” kippen te voeden en te verzorgen. “Als je bedenkt dat biologische eieren met vrije uitloop in de meeste winkels beginnen bij $ 4 per dozijn, bespaar ik een heel klein beetje,” zegt ze. Als je daarbij de kosten en verantwoordelijkheden optelt, zoals het bouwen van huisvesting en het veilig houden van de kippen, kan de rekensom anders uitvallen. “Waar je woont heeft ook invloed op de kosten”, zegt Cook. “Hier in Seattle leggen onze kippen van november tot maart minder vaak, omdat er dan minder uren daglicht is. Je kunt dit omzeilen door een lamp in het hok te plaatsen, maar dat kan ook leiden tot gestreste vogels.”
Het kiezen van kippen
De prijs van de vogels zou minder dan $ 4 per stuk moeten zijn in een voederwinkel, zegt Cook, hoewel liefhebberrassen tot $ 20 per hen kunnen kosten. Koop minimaal vier kuikens – kippen zijn sociale dieren en moeten al vroeg bij elkaar kruipen om warmte te krijgen. Zoek ook naar “gesekste kuikens”, zodat je zeker weet dat je alleen vrouwtjes krijgt. “Bij kuikens van het zuivere geslacht heb je geluk bij het lot en kun je ook hanen krijgen”, zegt Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals heeft kippenadoptieacties gehouden voor vogels die zijn gered van eierboerderijen die aan het “ontvolken” zijn. Ze worden ondergebracht bij vooraf goedgekeurde voogden die een kleine vergoeding betalen en “net zo geliefd worden als een hond of kat”, zegt Ben Williamson, mediadirecteur bij PETA.
Hoewel de dierenrechtengroep voorstelt om helemaal van eieren af te zien, “zouden we niet gekant zijn tegen het eten van eieren van kippen die als gezelschapsdieren worden behandeld, als de vogels uitstekend worden verzorgd en niet worden aangekocht bij broederijen”, die een reputatie hebben van inteelt en wrede behandeling, zegt Williamson. “Zorg ervoor dat je klaar bent voor de verbintenis van het adopteren van kippen, want ze zullen een deel van je familie blijven, lang nadat ze gestopt zijn met eieren produceren.”
Kuikens opfokken
Experts raden over het algemeen aan kuikens te kopen en ze op te voeden tot ze volwassen zijn, in plaats van volwassen kippen te kopen. In de vier tot vijf weken tussen het uitkomen van het ei en het hok hebben kuikens een diepe bak nodig met gladde wanden, strooisel, een warmtelamp en voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen en duurder is dan kippenvoer. Die eerste inrichting kan 50 tot 100 dollar kosten, zegt Cook, maar veel daarvan zijn eenmalige kosten. Tijd is de grootste uitgave: Kuikens moeten in de gaten worden gehouden.
“Alle kippen zijn behoorlijk dom, maar babykuikens zijn vooral dom,” zegt Cook. “Ze hebben constant vers water nodig, want ze schoppen spaanders en poepen zelfs in hun water.” En dan hebben we het nog niet eens over de grootste bedreiging voor het welzijn van de vogels in de eerste maand: andere kuikens. “Kippen zijn meedogenloze pestkoppen,” zegt Cook. “De term ‘pikorde’ is volkomen logisch als je naar een koppel kippen kijkt.”
Als de kuikens eenmaal volwassen zijn, hebben ze “minder onderhoud nodig dan honden of katten”, zegt Maat van Uitert, oprichter van Pampered Chicken Mama. “Je kunt ze zo eenvoudig houden als je zelf wilt, en ze hun voedsel laten zoeken.”
Het houden van volwassen kippen
De plaatselijke boerderijwinkel verkoopt misschien uitgebreide kippenhokken die honderden euro’s kosten, maar een eenvoudig hok kan worden gemaakt van hergebruikte materialen. Het hoeft alleen maar roofdieren op afstand te houden – inclusief een dak om haviken te beschermen – en goed geventileerd te zijn.
Hoewel kippen van gezelschap houden, stelt Van Uitert voor de kudde te beperken tot een of twee kippen per gezinslid dat de eieren eet, om de kosten in de hand te houden en overbevolking van het hok te voorkomen. “Als je eenmaal twee of drie kippen hebt, is het zo makkelijk om door te schieten en er 10 of zelfs 20 te nemen,” zegt ze. “Sommige mensen kunnen de kosten compenseren door eieren te verkopen. De meeste mensen verdienen er echter niets aan.”
Resteloze kippen kunnen echter destructief en gemeen zijn, vooral als ze ouder worden, dus Cook adviseert om ze veel ruimte te geven om te scharrelen en ze bezig te houden met dingen als stro, schaafsel en herfstbladeren om aan te krabben. Een andere truc: hang een krop ijsbergsla aan een touwtje in het hok – een speeltje dat vaak een “kuddeblokker” wordt genoemd – en ze zullen ernaar pikken als een piñata.
Voederen van kippen
Kippen hun voedsel laten zoeken is misschien economisch, en verzorgt natuurlijk het landschap als de kudde vrij rondloopt, maar hun dieet dicteert de kwaliteit van de eieren. Variatie is de sleutel tot gezonde kippen en smakelijke eieren, zegt Cook. “De meeste kippen zijn dol op groenvoer, rijstresten, yoghurt, groenteresten, tuinresten, gras en onkruid.” Menselijk voedsel moet vooral worden gegeven als een traktatie – “en vermijd zuivel, suiker, vlees, vetten, en citrusvruchten,” zegt ze.
Dat laat voer als de kippen ‘primaire bron van voeding. Terwijl kuikens jonger dan 12 weken 24 uur per dag voer en water tot hun beschikking moeten hebben, kunnen volwassen kippen één of twee keer per dag gevoerd worden, meestal ’s ochtends en ’s middags, voordat ze ’s avonds naar bed gaan.
Van Uitert schat dat kippenvoer voor een kudde van vijf een paar dollar per maand moet kosten. Ze bespaart geld door in bulk rechtstreeks van een lokale graanproducent te kopen, die ongeveer $ 5 rekent voor de hoeveelheid in een zak van $ 30 van de voederwinkel. Zoek naar voer met veel eiwitten en calcium (gemalen eierschalen van je eigen kudde voegen ook calcium toe). Het voeden van kippen met een hoogwaardig, biologisch dieet kan duurder uitvallen dan het kopen van conventionele eieren bij de kruidenier, “maar je weet dan zeker dat het voedsel dat je eet gezond is,” zegt Van Uitert.
Dus, de kip of de eieren?
Het houden van een kleine kudde kan lonen als je stappen onderneemt om de kosten onderweg laag te houden — en de vogels veilig te houden voor roofdieren. “Niets is duurder dan helemaal opnieuw te moeten beginnen”, zegt Cook, om nog maar te zwijgen over het hartzeer van het verlies van de dieren nadat ze aan hen gehecht zijn geraakt. Als ze eenmaal volwassen zijn, zitten de kakelende kippen vol nieuwsgierigheid en persoonlijkheid en zijn ze dol op mensen, waardoor het leuke, onderhoudsarme huisdieren zijn. Het houden van kippen kan vooral de moeite waard zijn voor tuiniers, die hen tuinresten kunnen voeren en vervolgens het afval van de kippen als compost kunnen gebruiken, naast het eten van de eieren.
Bottom line, zegt Cook: De meeste kippenboeren “doen het voor de liefde, de verse eieren, de vogels, de compost, en het vermaak, en niet zozeer voor de economie.”