L. acidophilus komt voor in allerlei voedingsmiddelen en is ook op grote schaal verkrijgbaar als voedingssupplement. Voorstanders van dit probioticum beweren dat het een breed scala aan gezondheidsvoordelen biedt, van het voorkomen van schimmelinfecties tot het genezen van kanker.
Zoals bij elk gezondheidsvoedsel of supplement, is het belangrijk om een kritische consument te zijn. Onderzoek wijst wel op enkele gezondheidsvoordelen van het consumeren van L. acidophilus, maar studies ondersteunen niet elk gesuggereerd voordeel.
Enig bewijs suggereert dat L. acidophilus gunstig zou kunnen zijn voor een reeks aandoeningen en condities, waaronder:
Depressie
Opkomend onderzoek suggereert dat de gezondheid van de darm ook een impact zou kunnen hebben op de hersenen.
Een studie uit 2013 vond bijvoorbeeld dat darmbacteriën de hersenchemie kunnen beïnvloeden, wat een mogelijk verband suggereert tussen darmgezondheid en depressie. Ook een systematische review uit 2016 geeft aan dat het nemen van probiotica, zoals L. acidophilus, het risico op het krijgen van een depressie kan verlagen of zelfs kan helpen bij de behandeling van symptomen bij mensen met een depressie.
Chronic fatigue syndrome (CVS)
CFS is een langdurige aandoening die een verscheidenheid aan verschillende symptomen kan veroorzaken, zoals:
- extreme vermoeidheid en lusteloosheid
- concentratie- en geheugenproblemen
- spier- of gewrichtspijn
- algeheel onwel voelen
- slaapproblemen
Dokters begrijpen CVS of wat de oorzaak ervan is, niet volledig. Sommige onderzoekers geloven echter dat de gezondheid van de darmen, en specifiek darmbacteriën, een rol kunnen spelen bij de ontwikkeling ervan.
In een studie uit 2012 induceerden onderzoekers CVS-achtige symptomen bij ratten. Uit de studie bleek dat het geven van L. acidophilus aan de ratten deze symptomen aanzienlijk verminderde.
Lactose-intolerantie
L. acidophilus helpt het lichaam bij het metaboliseren en afbreken van lactose. Lactose is een suiker die voorkomt in melk en andere zuivelproducten. Volgens de U.S. National Library of Medicine heeft ongeveer 65 procent van de volwassenen wereldwijd moeite met het verteren van lactose na de kindertijd. Lactose-intolerantie kan darmpijn, diarree, winderigheid en een opgeblazen gevoel veroorzaken.
L. acidophilus supplementen kunnen helpen de effecten van lactose-intolerantie te verlichten door het lichaam te helpen lactose te metaboliseren. Een studie uit 2016 vergeleek het nemen van L. acidophilus-supplementen met een placebo bij mensen met lactose-intolerantie. Na 4 weken suppletie hadden mensen die L. acidophilus innamen statistisch significante verminderingen van symptomen van lactose-intolerantie, zoals krampen en braken.
Irritable bowel syndrome (IBS)
IBS is een langdurige spijsverteringsstoornis die diarree, constipatie, een opgeblazen gevoel en andere symptomen kan veroorzaken. Artsen begrijpen niet volledig wat de oorzaak is, en er is momenteel geen genezing.
De darmmicrobiota is de gemeenschap van bacteriën en andere microben die in de maag en darmen leven. Onderzoek begint erop te wijzen dat problemen met het natuurlijke evenwicht van de darmmicrobiota een rol kunnen spelen bij de ontwikkeling van IBS.
Verschillende studies tonen aan dat het consumeren van L. acidophilus en andere probiotica de symptomen van IBS kan verbeteren. De studies zijn echter klein, en onderzoekers begrijpen de rol van darmmicroben bij IBS niet volledig.
Gistinfecties
Overgroeiing van Candida, een soort gist die van nature op het menselijk lichaam voorkomt, kan jeuk en een pijnlijke huid veroorzaken. Vaginale schimmelinfecties komen vaak voor, en het kan enkele dagen duren voordat vrij verkrijgbare of voorgeschreven middelen werken.
Sommige mensen merken dat ze schimmelinfecties krijgen na behandeling met antibiotica. Dit kan komen doordat de medicijnen zowel goede als slechte bacteriën doden.
Verschillende studies suggereren dat probiotica vaginale schimmelinfecties en mogelijk andere vaginale infecties kunnen helpen voorkomen. Een studie uit 2015 suggereert bijvoorbeeld dat het nemen van Lactobacillus-bevattende probioticasupplementen in combinatie met antibiotica- en antischimmelbehandelingen de genezingspercentages bij vrouwen met gistinfecties en bacteriële vaginose kan verbeteren.
Inflammatoire darmziekten (IBD)
De ziekte van Crohn en colitis ulcerosa zijn soorten IBD. Het zijn langdurige aandoeningen die ontstekingen veroorzaken in delen van het spijsverteringskanaal. De symptomen kunnen sterk variëren, maar omvatten doorgaans diarree, krampen en gewichtsverlies.
Enkele studies suggereren dat een probioticabehandeling kan helpen bij het beheersen van deze aandoeningen. Een meta-analyse uit 2013, waarin de resultaten van 23 gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken werden onderzocht, wees uit dat mensen met colitis ulcerosa die probiotica gebruikten, vaker symptoomvrij waren.
Immunity
Dierstudies suggereren dat het consumeren van probiotica het immuunsysteem kan stimuleren. Uit een onderzoek uit 2015 bleek bijvoorbeeld dat het toevoegen van L. acidophilus aan het dieet van zwarte zwaarddragers hun immuunsysteem op verschillende manieren ondersteunde.
De zwaarddragers werden minder beïnvloed door stress, en hun darmmicrobiota was sterker. Het probioticum verbeterde ook de gezondheid van hun huidslijm, dat een belangrijke barrière vormt tegen infecties.