San Francisco 49ersEdit
Rice’s recordseizoen in 1984 trok de aandacht van veel NFL-scouts, maar zijn snelheid (naar verluidt slechts 4,7 seconden per 40 yards) maakte velen alert, hoewel er blijkbaar slechts twee uitzonderingen waren: de Dallas Cowboys en de San Francisco 49ers. In zijn autobiografie zegt Rice dat de Cowboys, Green Bay Packers, San Diego Chargers en Indianapolis Colts contact met hem hebben gezocht voor de wedstrijd. In de eerste ronde van de NFL draft in 1985 had Dallas de 17e keus, terwijl de 49ers de laatste hadden, omdat zij de laatste Super Bowl hadden gewonnen. San Francisco coach Bill Walsh raakte geïnteresseerd in Rice nadat hij beelden van hem had gezien op de zaterdagavond voordat de 49ers tegen de Houston Oilers speelden op 21 oktober 1984. Op de dag van de selectie (30 april 1985) ruilde San Francisco zijn twee eerste-ronde-pickets met de New England Patriots (die de 16e keus hadden en ook de derde-ronde calls van de 49ers kregen) en selecteerde Rice voordat de Cowboys hem konden nemen.
Hoewel hij in sommige situaties ook een steekje liet vallen (hij liet tal van passes vallen), kende Rice een uitstekend rookie-seizoen in 1985, met onder meer een wedstrijd van 10 onderscheppingen en 241-yard tegen de Los Angeles Rams in december. Aan het eind van het seizoen had hij 49 ontvangsten voor 927 yards, met een gemiddelde van 18,9 yards per ontvangst. Het seizoen daarop ving hij 86 passes voor 1.570 yards en 15 totale touchdowns aan het eind van het jaar. Het was het eerste van zes seizoenen waarin Rice de NFL aanvoerde in ontvangsten en ontvangen touchdowns. In 1987 werd hij uitgeroepen tot NFL Speler van het Jaar. Ondanks het feit dat hij slechts in twaalf wedstrijden speelde (vanwege de staking van de NFL-spelers) slaagde hij erin 1.078 ontvangende yards en een NFL-record van 22 ontvangende touchdowns bij elkaar te krijgen.
In 1988 had Rice een van de beste seizoenen uit zijn carrière. Hij ving 64 passes voor 1.306 yards en 9 touchdowns, waarmee hij de ploeg naar een 10-6 record leidde. Tijdens de play-offs speelde hij een belangrijke rol in de 28-3 overwinning van de ploeg op de Chicago Bears in de National Football Conference titelstrijd, waarbij hij vijf passes ving voor 123 yards en twee touchdowns. Maar zijn optreden in Super Bowl XXIII was nog beter. In wat één van zijn beste wedstrijden wordt genoemd, ving Rice 11 passes voor 215 yards en een touchdown, en pakte nog eens 5 yards rushing in de 20-16 overwinning op de Cincinnati Bengals. Dat is het record voor ontvangsten en yards ontvangen in de Super Bowl. In 1989 kwamen de 49ers weer in aanmerking voor de Super Bowl, dankzij Rice’s 82 ontvangsten voor 1.483 yards en 17 touchdowns tijdens het seizoen en 12 ontvangsten voor 169 yards en 2 touchdowns in de twee playoff-wedstrijden. Hij werd opnieuw de belangrijkste factor in de uiteindelijke overwinning van San Francisco en eindigde Super Bowl XXIV met 7 ontvangsten, 148 yards en een Super Bowl record van 3 touchdown ontvangsten.
Een ander uitstekend seizoen kwam in 1990, toen hij de NFL aanvoerde in ontvangsten (100), ontvangen yards (1.502) en gescoorde touchdowns (13). Hij had een gedenkwaardige wedstrijd tegen Atlanta in Week 6, toen hij 5 touchdowns scoorde (een persoonlijk hoogtepunt in zijn carrière). San Francisco sloot af met een 14-2 record, maar slaagde er niet in de “three-peat” (drie opeenvolgende Super Bowl overwinningen) te halen, door met 15-13 te verliezen van de New York Giants in de NFC title game.
Rice keerde terug naar de Super Bowl met de 49ers in 1994, met een hoogtepunt in zijn carrière van 112 recepties voor 1.499 yards en 13 touchdowns. In de eerste wedstrijd van het seizoen (Monday Night tegen de Los Angeles Raiders) haalde hij 7 ontvangsten binnen voor 169 yards, zijn hoogste aantal van het seizoen, en 2 touchdowns, terwijl hij nog een extra yard rende en op de eerste plaats aller tijden in de NFL stond in gescoorde touchdowns (127). De 49ers wonnen de wedstrijd met 44-14. Ondanks het feit dat hij slechts zes passes ving in de twee playoff-wedstrijden, was hij een essentieel onderdeel van de 49-26 overwinning van de ploeg op de San Diego Chargers in Super Bowl XXIX, waarin hij 10 keer scoorde voor 149 yards en drie touchdowns. In 1995 ving Rice een recordaantal van 122 passes voor een NFL-record van 1.848 yards ontvangen en 15 touchdowns. De 49ers verloren nog in de play-offs van de Green Bay Packers, ondanks dat Rice 11 ontvangsten had met 117 yards. Het jaar daarop waren de cijfers 108 recepties, 1.254 yards en acht touchdowns. San Francisco won de wild card wedstrijd, maar verloor weer van de Packers. In de drie seizoenen van 1994 tot 1996 behaalde Rice 342 ontvangsten voor 4.601 yards en 36 touchdowns.
Aan het begin van het seizoen 1997 scheurde hij de voorste kruisband en de mediale collaterale band in zijn linkerknie. De blessure onderbrak een reeks van 189 opeenvolgende gespeelde wedstrijden. Veertien weken later was hij terug op het veld, veel vroeger dan de dokters hadden aangegeven. Hij scoorde een touchdown, maar brak zijn knieschijf toen hij op de grond viel. Hij miste de Pro Bowl voor het eerst in 11 jaar. Hij wist zich echter te herstellen en in 1998 had hij 82 ontvangsten, 1.157 yards en 9 touchdowns.
Oakland RaidersModification
Na nog twee seizoenen bij de 49ers, verliet Rice het team en tekende voor de Raiders. Hij was uitstekend in 2001, met 83 ontvangsten, 1.139 yards en 9 touchdowns. Hij deed het nog beter in 2002, met 92 ontvangsten, 1.211 yards en zeven touchdowns, waarmee hij Oakland naar de Super Bowl leidde. De Raiders verloren met 48-21, maar Rice verzamelde 5 ontvangsten, 77 yards en een 48-yard touchdown run in het vierde kwart, waardoor hij de eerste speler in de geschiedenis werd die een passing touchdown scoorde in vier verschillende Super Bowls.
Seattle SeahawksEdit
Dat zou zijn laatste Super Bowl zijn geweest. Oakland sloot 2003 af door van een 11-5 record in 2002 terug te vallen naar een trieste 4-12. Rice verliet de Raiders na vier wedstrijden, tekende voor Seattle tot het einde van het seizoen en speelde zijn laatste post-season wedstrijd in het verlies tegen de St. Louis Rams. In de zomer van 2005 kwam hij op het rooster van de Denver Broncos als zesde wide receiver, maar trok zich kort na het begin van het seizoen terug.
Op 19 augustus 2006 kondigden de 49ers aan dat Rice een contract zou tekenen bij San Francisco om te eindigen bij het team waar hij begon. Op 24 augustus ging Jerry Rice officieel met pensioen en tekende een eendagscontract voor $1.985.806,49 (1985 is het jaar waarin hij debuteerde, 80 is zijn rugnummer, 06 is het jaar waarin hij terugkeerde naar San Francisco, en 49 is de teamnaam). Het bedrag was louter symbolisch, Rice eiste geen compensatie. Op 19 november, tijdens de rust van de wedstrijd tegen de Seattle Seahawks, was er een ceremonie om de wide receiver te eren.