Van een jonge, zieke jongen die in de jaren 1880 werd gepest, tot een miljoenenindustrie die vandaag de dag de toon aangeeft: Joseph Pilates heeft een revolutie teweeggebracht in de perceptie van gezondheid en fitness.
Miljoenen mensen volgen tot op de dag van vandaag zijn Pilates-oefeningen en beschouwen deze als een verrijking van hun eigen gezondheid, fitness en levensstijl. Het aantal Amerikanen dat regelmatig Pilates beoefent, is tussen 1991 en 2005 verzesvoudigd (van 1,7 miljoen naar 11 miljoen).
Heeft u zich ooit afgevraagd wie Joseph Pilates is en wat de geschiedenis is van de Pilates-oefening? Wist u dat hij een circusartiest was? Of dat hij als kind gepest en belachelijk gemaakt werd door grotere pestkoppen? Wist u dat hij een volleerd bokser, skiër, turner en zelfs in yoga was? Of dat hij bedveren aan de hoofd- en voetborden van de ijzeren bedframes bevestigde om weerstandsoefenaars voor bedlegerigen te maken?
Lees verder om meer te weten te komen over het fascinerende leven van Joseph Pilates, en hoe Pilates het populaire fenomeen werd dat het vandaag is.
Joseph Pilates In Zijn Jonge Jaren
Joseph Hubertus Pilates werd op 9 december 1883 geboren in Mönchengladbach, Duitsland als zoon van een bekroonde Griekse gymnastervader en een Duitse natuurgeneeskundige moeder die haar man hielp met het runnen van de sportschool van de familie. Deze combinatie van Josephs moeder’s genezingsfilosofie en vaders fysieke prestaties heeft een grote rol gespeeld in zijn latere ideeën over therapeutische oefeningen.
Joseph Pilates’ geboorteakte
Het was echter zijn ervaring als klein, ziekelijk kind in Duitsland die zijn lot bezegelde als pionier op het gebied van gezondheid door lichaamsbeweging.
De jonge Joseph leed aan astma, rachitis en reumatische koorts en werd geplaagd en gepest door grotere kinderen. Hij verloor zelfs het volledige zicht uit zijn linkeroog toen hij 5 jaar oud was, naar verluidt als gevolg van een steen die door een of meer pestkoppen werd gebruikt.
Terwijl velen zouden zijn verpletterd, nam Pilates de gewichten ter hand. Hij begon zijn lichaam te “heropvoeden” door middel van bodybuilding, worstelen, yoga, gymnastiek, skiën, boksen en vechtsporten. Zijn broer, Frederick, interesseerde zich ook sterk voor zelfverdediging.
Op zijn veertiende had hij een bijna Adonis-achtige lichaamsbouw bereikt en poseerde hij als model voor anatomietabellen.
In zijn twintiger jaren had Joseph Pilates Oosterse praktijken en het Zenboeddhisme bestudeerd en er zich door laten inspireren. Hij raakte ook gefascineerd door de Griekse versie van de perfecte mens in de ontwikkeling en het evenwicht van lichaam, geest en ziel.
Pilates was ervan overtuigd dat onze moderne levensstijl een anathema was voor dat evenwicht en voor het bereiken van lichamelijk en geestelijk welzijn. Dus ontwierp hij een reeks krachtige lichamelijke oefeningen om onevenwichtigheden in de spieren te corrigeren, die houding, coördinatie, evenwicht, kracht en flexibiliteit zouden verbeteren.
Deze, samen met een focus op het vergroten van de ademhalingscapaciteit, zouden uiteindelijk de hoeksteen van zijn methode vormen.
Joseph Pilates op 57- en 82-jarige leeftijd – Image credit: rehabilitacionblog.com
De eerste stap in het lesgeven
Joseph Pilates’ eerste stappen in het lesgeven waren in het vooroorlogse Engeland. Zijn werk als circusartiest en beroepsbokser werd onderbroken door een uitnodiging van Scotland Yard om les te geven in zelfverdediging aan politieagenten, en vervolgens door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Na zijn stage in Lancaster bleef Pilates typisch opgewekt en gaf hij gymnastiekles aan zijn medegevangenen.
Hij bevestigde zelfs bedveren aan de hoofdeinden en voetenborden van de ijzeren bedframes, en maakte er ad hoc weerstandsoefenaars van voor de bedlegerigen. Zo ontstond het idee voor zijn iconische op veren gebaseerde oefenmachines.
Zelfs tijdens de grote griepepidemie van 1918 stierf geen enkele gevangene onder zijn zorg.
De geboorte van “Contrology”
Toen hij terugkeerde naar Duitsland, ontwikkelde en verbeterde hij zijn reputatie als fysieke trainer en genezer. Hij werkte kort voor het leger van Hamburg, waar hij zelfverdediging en fysieke training gaf.
In 1925 werd hij gevraagd om het Duitse leger te trainen, maar in plaats daarvan pakte hij zijn koffers en verhuisde naar de VS. Daar begon hij een fitnessstudio in Manhattan met zijn vrouw Clara, die hij op de boot op weg naar New York had ontmoet.
Joseph and Clara Pilates – Image via pilates.com
“Contrology” was de naam die hij aan zijn methodes gaf, een weerspiegeling van zijn geloof in het belang van de controle van de geest over het lichaam.
“Het is de geest zelf die het lichaam opbouwt. De Pilates-methode leert je controle te hebben over je lichaam – en er niet aan overgeleverd te zijn.”
Introductie van Contrology in NYC
Contrologie was oorspronkelijk vooral bekend bij de dansers van het New York City Ballet die het adres van de Body Contrology Studio op Eighth Avenue deelden. Enkele bekende vroege beoefenaars van Pilates waren George Balanchine, een in Rusland geboren balletchoreograaf, en Martha Graham die bekend staat om haar bijdragen aan de moderne dans.
Maar dankzij het zelfvertrouwen van Joseph Pilates en de groeiende belangstelling van Amerika voor fysieke fitheid, begon de leer van Pilates aan te slaan bij een breder publiek. Hij gaf les in New York van 1926 tot 1966.
Image via pilates.com
De video toont een verbluffende clip van Joseph Pilates zelf die zijn Pilates-methoden aan zijn leerling leert met behulp van een weerstandsmachine:
Joseph Pilates’ twee boeken
Joseph Pilates schreef ook twee boeken. Zijn eerste boek, “Your Health: A Corrective System of Exercising that Revolutionizes the Entire Field of Physical Education”, werd gepubliceerd in 1934. Het is een klein boek (ongeveer 64 pagina’s), waarin hij theorieën en principes over fitness opnam, waarbij hij zich baseerde op het concept van een evenwichtig lichaam.
Dit boek behandelt zijn eigen observaties en conclusies over de benadering van fysieke fitness door mensen, die lichtjaren vooruitliep op alle anderen in die tijd. Vanuit de resultaten van tientallen jaren wetenschappelijke studie, experimenteren en onderzoek, onderzocht Pilates de verscheidenheid aan problemen en ziekten die het evenwicht tussen lichaam en geest kunnen verstoren. Hij deed ook buitengewone beweringen, en omschreef specifiek de voordelen van zijn ‘Contrology’ methode voor iedereen.
Zijn tweede boek, “Return to Life Through Contrology”, werd gepubliceerd in 1945, waarin hij zijn eigen benadering van gezondheid en fitness schetst. Het is ook een klein boek (ongeveer 84 pagina’s), waarin Joseph Pilates de breedte en de kracht van de Pilates-methode behandelt door de filosofie en de techniek achter zijn Pilates-methode te behandelen. Hij schetst ook de effectieve en blijvende benadering van de gezondheid van het hele lichaam, die een van de snelst groeiende fitnesstrends ter wereld is. Het woord “Contrology” heeft te maken met het aanmoedigen van het gebruik van je geest om je spieren te controleren, dit omvat het richten van je aandacht op de houdingsspieren die helpen het lichaam in balans te houden en de wervelkolom te ondersteunen.
De twee boeken van Joseph Pilates
De filosofie achter de Pilates-methode
Wat is Pilates nu eigenlijk? Wel, we weten wat het niet is.
In zijn eigen woorden: “Contrology is geen systeem van lukrake oefeningen ontworpen om alleen uitpuilende spieren te produceren.” Het is een oefenings- en ademhalingsregime dat “het lichaam gelijkmatig ontwikkelt, de houding corrigeert, de vitaliteit herstelt, de geest verkwikt en de geest verheft.”
Image via pilates.com
Voor Joseph Pilates zijn de gezondheid van geest en lichaam onlosmakelijk met elkaar verbonden. “Lichamelijke fitheid,” geloofde hij, “is de eerste vereiste van geluk.” Dit basisprincipe vormt de basis van de Pilates-methode, een programma van specifieke en gecontroleerde oefeningen die lichaam en geest stimuleren, waarbij de geest de spieren aanstuurt – en niet andersom. “Idealiter zouden onze spieren onze wil moeten gehoorzamen,” zei hij, “Het is de geest zelf die het lichaam vorm geeft.”
De focus van Pilates is dat het er niet zozeer om gaat wat je doet, maar eerder hoe je het doet. Pilates is geen aerobics: het vereist intense concentratie en focus op houding, kernspieren en ademhaling. Het gaat om slimmer werken, niet harder, waarbij precisie alles is.
De sleutel tot fysieke fitheid
Zoals Joseph Pilates zei, “een paar goed ontworpen bewegingen, goed uitgevoerd in een evenwichtige volgorde, zijn uren van slordige calisthenics of geforceerde contortion waard.”
De wervelkolom was voor Joseph Pilates de sleutel tot fysieke fitheid – en bij uitbreiding, emotioneel en psychologisch welzijn. Hij zei eens beroemd: “Een man is zo jong als zijn wervelkolom”.
Neutrale uitlijning van de wervelkolom is essentieel, en Pilates ontwikkelt de diepe spieren van de rug en de buik om uw wervelkolom te ondersteunen en zo een betere lichaamshouding te bevorderen. “Als je wervelkolom stijf is op je dertigste, ben je oud. Als hij op zijn 60e nog soepel is, ben je jong.”
Image via pilates.com
Naast oefeningen om de kern te versterken, leert Pilates een precieze focus op de ademhaling: “Ademhaling is de eerste daad van het leven en de laatste. Ons leven hangt ervan af.”
Zijn methode leert verschillende ademhalingstechnieken om ontspanning te bevorderen, de bloeddruk te verlagen en specifieke spieren te activeren die helpen de houding te verbeteren. Dit, geloofde hij, was van vitaal belang: “Het is tragisch betreurenswaardig om de miljoenen mensen te zien die de kunst van het correct ademhalen nooit onder de knie hebben gekregen.”
Een van de opmerkelijkste aspecten van de filosofie van Joseph Pilates is misschien wel dat deze werd ontwikkeld als een direct antwoord op het leven in de eerste helft van de 20e eeuw – een gouden tijdperk van lichamelijke activiteit vergeleken met een steeds sedentairder 21e-eeuwse levensstijl die wordt gedomineerd door de computer.
De erfenis van Joseph Pilates
Joseph Pilates overleed op 9 oktober 1967 op 84-jarige leeftijd. Zijn hele leven lang bleef hij fit en ook in zijn oudere jaren bleef hij in een opmerkelijke lichamelijke conditie. Zijn vrouw, Clara Pilates, bleef nog 10 jaar lesgeven en zijn studio runnen tot ze in 1977 overleed.
Zijn nalatenschap leeft nog vele jaren voort dankzij de ‘Pilates Elders’; de eerste generatie en oorspronkelijke studenten van Joseph Pilates. Clara heeft geholpen om zijn methoden door te geven aan de Pilates Elders, en ook zij hebben zijn technieken gebruikt en zich eigen gemaakt voordat ze hun eigen studio’s oprichtten om de Pilates Methode te onderwijzen.
Bijna 50 jaar na de dood van Joseph Pilates worden er over de hele wereld Pilates-lessen gegeven, waaronder onze eigen Pilates-vakantie in Italië. Wij, hier bij Flavours Holidays, zijn het absoluut eens over de gezondheidsvoordelen van Pilates, omdat we het in ons eigen leven hebben gezien.